Camarasaurus (navnets betydning er "firben med kammer") var en stor planteædende sauropod, almindelig i den sene jura for omkring 155–145 millioner år siden. Den havde et relativt kort og bredt kranium med en buet form, hvilket har givet slægten dens navn. Camarasaurus blev typisk omkring 15–18 meter lang og er ofte anslået til at have vejet i størrelsesordenen 10–20 ton; nogle store individer er blevet angivet til omkring 18 ton. Fossile fund tyder på, at disse dyr lejlighedsvis levede i grupper.
Udseende og bygning
Camarasaurus var en typisk sauropod med lang hals og hale, men skallen var kortere og bredere end hos mange andre slægter som f.eks. Diplodocus. Tænderne var skeformede og robuste, velegnede til at klippe og trække plantemateriale. Rygsøjlens hvirvler havde store luftfyldte hulrum (pneumatiske strukturer), hvilket mindskede vægten af kroppen og gav et karakteristisk, "kamret" indre i hvirvlerne — dette er en af forklaringerne på det latinske slægtsnavn.
Føde og adfærd
Som planteæder ernærede Camarasaurus sig sandsynligvis af en blanding af lavere og mellemhøj vegetation — blade, grene og måske nåletræer — som blev både klippet og slidt af med de robuste tænder. Den store kropsstørrelse indikerer en langsom fordøjelse og et kraftigt fermenteringssystem i tarmen for at udnytte store mængder planteføde. Fund af flere individer på samme lokalitet tolkes nogle gange som tegn på social adfærd eller flokdynamik, men dette er stadig genstand for forskning.
Levested og fossile forekomster
Fossiler af Camarasaurus er især kendt fra Morrison-formationen, som dækker dele af det vestlige Nordamerika. Skeletter er fundet i stater som Colorado, New Mexico, Utah og Wyoming. Morrison-formationen repræsenterer et landskab med flodsletter, vådområder og skovklædt terræn i den sene jura, hvor Camarasaurus levede side om side med andre velkendte dinosaurer som f.eks. Allosaurus, Stegosaurus og Diplodocus.
Arter
Der er beskrevet flere arter inden for slægten:
- C. grandis ("grand chambered lizard")
- C. lentus
- C. lewisi
- C. supremus ("det største kammerfirben")
Af disse er C. lentus blandt de mest almindeligt fundne i Morrison-formationen, mens C. supremus ofte er opfattet som en af de største arter i slægten. De enkelte arter adskiller sig primært ved proportioner i knoglerne, især hvirvler, lemmer og kranie, men taksonomien har været genstand for løbende revisioner, efterhånden som nye skeletfund og analyser dukker op.
Opdagelse og forskning
Den første Camarasaurus blev beskrevet ud fra fund gjort i 1877 af Oramel W. Lucas i Colorado. Siden da er Camarasaurus et af de bedst repræsenterede sauropod-slægter i Nordamerika med mange komplette eller delvise skeletter, herunder juvenile og voksne eksemplarer. Dette gør Camarasaurus vigtig for studier af vækst, anatomi og sauropodernes evolutionære forhold.
I populærkulturen og betydning
Camarasaurus har også optrådt i populærkulturen, blandt andet i filmen When Dinosaurs Roamed America, hvor den vises som et typisk eksempel på en stor, planteædende sauropod fra den sene jura. Som et ofte fundet og velkendt sauropodfossil er Camarasaurus et hyppigt udstillet dyr på museer og bruges ofte i formidling om dinosaurers biologi og miljø.
Bemærk: Mange detaljer om størrelse, vægt og præcis adfærd er baseret på fortolkninger af fossile rester og sammenligning med beslægtede dyr. Nyere fund og analyser kan ændre eller nuancere vores billede af, hvordan Camarasaurus så ud og levede.
