Pelycosaurer – tidlige synapsider og forfædre til pattedyrene
Pelycosaurer – tidlige synapsider, ikke dinosaurer, som dominerede før Perm og blev forfædre til pattedyrene. Lær om deres oprindelse, liv og uddøen.
Pelycosaurerne (bogstaveligt "bækkenøgler") var de tidligste kendte synapsider — en gruppe af firebenede hvirveldyr med én åbning (fenestra) i kraniets side, der adskiller dem fra andre amnioter. Pelycosaurerne var ikke dinosaurer eller moderne krybdyr; betegnelsen dækker en række tidlige synapsider, men er i moderne systematik en uformel og parafyletisk gruppe, fordi den undlader therapsiderne og deres efterkommere (herunder pattedyrene).
Tidsmæssig udbredelse og fossiler
De tidligste pelycosaur-lignende tetrapoder optræder i Pennsylvanien (sen Carbon) og gruppen var særlig talrig i Perm. De var blandt de dominerende landdyr i mange økosystemer gennem titals millioner år. De fleste pelycosaurer forsvinder i løbet af det sene Perm, og store dele af gruppen blev næsten udryddet ved P/Tr-udryddelsen omkring 252 millioner år siden. Det er dog vigtigt at skelne: selve pelycosaur-graden uddøde stort set i Perm, mens deres efterkommere, therapsiderne, fortsatte og nogle therapsider overlevede ind i den nedre Trias.
Udseende, økologi og variation
Pelycosaurerne varierede meget i størrelse og levevis. Nogle nøglekarakteristika og former omfatter:
- Kraniemorfologi: Synapsid-typen med én temporal fenestra lavt på kraniets side, hvilket gav plads til kraftigere kæbemuskler.
- Kost: Der fandtes både kødædende former (fx slægter som Dimetrodon) og planteædere (fx Edaphosaurus), så de udfyldte forskellige økologiske nicher.
- Særlige tilpasninger: Nogle slægter havde karakteristiske sejl på ryggen (fx Dimetrodon og Edaphosaurus), muligvis brugt til termoregulering, synlig kommunikation eller fedtlagring.
- Størrelse: Fra mindre, agile former til store rovdyr med kraftige kæber og tænder til at fange bytte.
Betydning for pattedyrenes oprindelse
Pelycosaurerne repræsenterer det trin i evolutionen, hvor de basale synapsider begyndte at udvikle træk, som senere videreføres i therapsiderne og til sidst i pattedyrene. Mange anatomiske ændringer i kæbe, tænder og kraniebygning, der ses hos pelycosaurerne, blev videreudviklet i therapsiderne. Derfor er pelycosaurerne vigtige for forståelsen af, hvordan pattedyrenes karakteristiske træk opstod.
Systematik og terminologi
Navnet "pelycosaur" bruges stadig i populærvidenskab, men fagligt omtales gruppen ofte som "pelycosaur-grade" eller undgås helt, fordi den er parafyletisk: den indeholder ikke alle efterkommere (therapsider og pattedyr). Moderne paleontologer foretrækker at arbejde med mere naturhistorisk afgrænsede klader, men betegnelsen har historisk betydning og bruges fortsat, når man taler om de tidligste synapsider som en samlet, karakteristisk gruppe.
Fossiler af pelycosaurer findes i mange dele af verden, og studier af deres skeletstruktur, tænder og sejle bidrager stadig til indsigt i landdyrenes udvikling i Perm-perioden og i oprindelsen af pattedyrene.
Egenskaber
Pelycosaur-fossiler er hovedsageligt fundet i Europa og Nordamerika, selv om der findes nogle små, sent overlevende former fra Rusland og Sydafrika.
Mindst to pelycosaur-klasser udviklede uafhængigt af hinanden et højt sejl bestående af langstrakte rygsøjler: edaphosauriderne og sphenacodontiderne. I levende live ville dette være blevet dækket af hud og muligvis have fungeret som en termoreguleringsanordning og/eller som parringsudstyr.
I modsætning til lepidosauriske krybdyr manglede pelycosaurerne epidermale skæl. Fossile beviser fra nogle ophiacodonts viser, at dele af huden var nøgen, men at maven var dækket af hudskæl. Disse skæl lignede de skæl, der findes i krybdyrgrupper, men de er af en anden type struktur.
I 1940 blev gruppen gennemgået i detaljer, og alle de arter, der var kendt på det tidspunkt, blev beskrevet (og mange af dem illustreret) i en vigtig monografi.
Velkendte pelycosaurer omfatter slægterne Dimetrodon, Sphenacodon, Edaphosaurus og Ophiacodon.
Taxonomi
- Orden †Pelycosauria*
- Underorden †Caseasauria
- Familie †Caseidae
- Familie †Eothyrididae
- Underorden †Eupelycosauria
- Familie †Edaphosauridae
- Familie †Haplodontidae*
- Familie †Lupeosauridae
- Familie †Ophiacodontidae
- Familie †Sphenacodontidae
- Familie †Varanopseidae
- Orden †Therapsida*
Søge