Johannesbrød er en art blomstrende stedsegrønt træ i ærtefamilien Fabaceae. Det videnskabelige navn er Ceratonia siliqua L.
Den dyrkes i vid udstrækning for sine spiselige bælgfrugter og som prydtræ i haver. Den modne, tørrede bælg males ofte til johannesbrødpulver, som bruges som erstatning for kakaopulver. Johannesbrødstænger, der er et alternativ til chokoladestænger, fås ofte i helsekostforretninger.
Beskrivelse: Johannesbrød er et langsomt voksende, tæt, ofte bredkronet træ, som kan blive op til 10–15 m højt i optimale forhold. Bladene er uægte sammensatte og blanke, blomsterne er små og uanselige (enkønnede) og sidder i klaser. Frugterne er lange, flade, brune bælge (ofte kaldet "stængler" eller pods) fyldt med sød, sej pulp omkring hårde, runde frø.
Udbredelse og voksested: Arten er hjemmehørende i det østlige Middelhavsområde og Mellemøsten, men dyrkes i mange varme, tørketolerante områder verden over (fx Sydeuropa, Nordafrika, Californien, Australien). Træet trives i solrige, varme klimaer og tåler tørke godt. Det foretrækker veldrænet jord og kan klare kalkholdig og magert substrat.
Dyrkning og pasning: Johannesbrød plantes i fuld sol og kræver god dræning. Den er robust over for tørke og saltpåvirkning, men tåler kun let nattefrost; unge planter er mere frostfølsomme. Ved plantning anbefales en plads med god luftcirkulation. Frø kan formeres, men kræver ofte forbehandling (sædeskaldssprængning eller iblødsætning) for bedre spiring; stiklinger eller podning anvendes kommercielt for at bevare sortsegenskaber. Beskæring er normalt kun nødvendig for form eller fjernelse af beskadiget ved.
Høst og forarbejdning: Bælgene høstes når de er brunlige og tørre. Til konsum tørres og males pulp'en til johannesbrødpulver (carob powder), som er koffeinfrit og har en sød, lidt maltagtig smag. Fra frøene udvindes locust bean gum (også kaldet E410), et galaktomannan, der bruges som fortyknings- og stabiliseringsmiddel i fødevarer som is, saucer og mejeriprodukter. Frøene er meget hårde og kræver industriel behandling for at frigive galaktomannanen.
Ernæring og anvendelser: Johannesbrødpulver er naturligt sødt og har lavt fedtindhold sammenlignet med kakao, derfor bruges det som erstatning for kakao i produkter uden koffein eller med lavere fedtindhold. Pulveren indeholder kostfibre, kulhydrater (naturligt sukker) og plantepolyfenoler. Udover fødevarebrug anvendes bælgene som husdyrfoder, og træet har lokale anvendelser som brænde og byggemateriale.
Kulturel og historisk baggrund: Navnet "johannesbrød" henviser til den bibelske historie om Johannes Døberen, som ifølge traditionen levede af "locusts and wild honey" – navnet har derfor forbindelse til frugterne (ikke insekter). På andre sprog kaldes træet carob, algarrobo eller St. John's bread. Frøene er historisk blevet brugt som vægtenhed for ædelsten (carat), hvilket har givet navn til måleenheden "karat".
Sygdomme og skadedyr: Johannesbrød er relativt robust, men kan angribes af skala- og bladlus, samt få problemer med rodsvamp ved våde, dårligt drænede forhold. Forebyggelse gennem korrekt placering, sund jord og god pleje er ofte nok til at holde problemer nede. Ved kommerciel dyrkning udføres hyppig overvågning for at begrænse frugtangreb og kvalitetsforringelse.
Sikkerhed og kostråd: Johannesbrød er generelt sikkert som fødevare og et populært alternativ for dem, der ønsker et koffeinfrit, kakaofrit produkt. Da bælgene er rige på naturlige sukkerarter, bør indtag modereres ved diabetes eller energibegrænsede diæter. Allergier mod johannesbrød er sjældne, men personer med kraftige bælgfrugtallergier bør være opmærksomme og eventuelt konsultere læge.
Miljøfordele: Træet er værdifuldt i tørre landskaber som skyggegiver og som middel til at stabilisere jord. Som medlem af ærtefamilien kan det bidrage til jordens frugtbarhed gennem symbiotiske bakterier i rødderne, hvilket mindsker behovet for kvælstofgødning i nogle situationer.
Samlet set er Ceratonia siliqua et alsidigt træ med både kulinariske, industrielle og økologiske fordele, velegnet til varme, tørre klimaer og populært i både små haver og stordrift.
