Kit Carson | en amerikansk grænsemand

Personlig beskrivelse

Carson blev af sine samtidige beskrevet som en "lille mand med bøjede skuldre" med brunt til rødt hår, blå øjne og en stærk, men sparsom kropsbygning. Han blev anset for at være ca. 1,75 meter. Han var en beskeden gentleman. De fleste af hans samtidige var forbavsede over, at en så lille uanselig mand havde udrettet så meget blandt de indfødte amerikanere og de vilde dyr på grænsen mod vest.

General William Tecumseh Sherman

I 1847 mødte general William Tecumseh Sherman Kit Carson i Monterey i Californien. Sherman skrev: "Hans berømmelse var dengang på sit højeste, ... og jeg var meget ivrig efter at se en mand, der havde udrettet sådanne dristighedspræstationer blandt de vilde dyr i Rocky Mountains og endnu vildere indianere på sletterne.... Jeg kan ikke udtrykke min overraskelse over at se en så lille, bøjet mand med rødligt hår, fregnet ansigt, bløde blå øjne og intet, der tyder på ekstraordinært mod og vovemod. Han talte kun lidt og svarede på spørgsmål i enstavelsesform."

Oberst Edward W. Wynkoop

Oberst Edward W. Wynkoop skrev: "Kit Carson var 1,80 meter høj, vejede omkring 140 pund, havde et nervøst, jernhårdt temperament, var firkantet bygget, havde lidt buede ben og de led, der tilsyneladende var for korte i forhold til hans krop. Men, hans hoved og ansigt opvejede alle ufuldkommenhederne ved resten af hans person. Hans hoved var stort og velformet med gult, glat hår, der var langt og faldt ned på skuldrene. Hans ansigt var lyst og glat som en kvindes med høje kindben, en lige næse, en mund med et fast, men lidt trist udtryk, et skarpt, dybtliggende, men smukt, mildt blåt øje, der under visse omstændigheder kunne blive frygteligt og som klapperslangens advarsel gav besked om angreb. Selv om han var hurtigtseende, var han langsom og blød i talen og udviste stor naturlig beskedenhed."

Løjtnant George Douglas Brewerton

Løjtnant George Douglas Brewerton foretog en rejse fra kyst til kyst med Carson til Washington, DC, med Carson. Brewerton skrev: "Den Kit Carson, som jeg forestillede mig, var over to meter høj - en slags moderne Herkules i sin kropsbygning - med et enormt skæg og en stemme som en vækket løve.... Den virkelige Kit Carson var en almindelig, simpel mand, lidt under middelhøjde, med brunt, krøllet hår, lidt eller intet skæg og en stemme så blød og blid som en kvindes. Faktisk var helten fra hundrede desperate møder, hvis liv for det meste var blevet tilbragt midt i vildmarken, hvor den hvide mand næsten er ukendt, en af Dame Nature's gentleman...."

 
Tidligt fotografi (muligvis det første) af Kit Carson, der er iført en bæverhat.  

Analfabetisme

Carson var analfabet. Han var flov over ikke at kunne læse og skrive og forsøgte derfor at skjule det. Han var imponeret af herrer, der kunne læse og skrive, men. I 1856 fortalte han sin livshistorie til en officer i hæren, som skrev den ned. Carson fortalte officeren, at han havde forladt skolen i en tidlig alder: "Jeg var en ung dreng i skolehuset, da råbet kom: Injuns! Jeg sprang op til min riffel og smed min stavebog, og der ligger den."

Carson nød at få andre mennesker til at læse for sig. Han kunne godt lide Lord Byrons digte. Carson mente, at Sir Walter Scotts lange digt The Lady of the Lake var "det fineste udtryk for friluftsliv". Han kunne også godt lide en bog om Vilhelm Erobreren, hvis yndlingseed var "Ved Guds pragt". Carson brugte denne ath som sin egen og var kendt for at have Nevers brugt noget stærkere.

Carson lærte at skrive "C. Carson" sent i livet, men det var meget svært for ham. Han lavede sit mærke på officielle papirer, og mærket blev derefter bekræftet af en kontorist. Carson talte let engelsk, spansk og fransk. Han kunne tale mange indianske sprog, herunder navajo, apache og comanche. Han kunne også det tegnsprog, som blev brugt af bjergmænd. Meget sent i livet lærte han i et vist omfang at læse og at genkende sit navn, når det stod på tryk.

 

Tidligt liv

Carson blev født i Kentucky, men hans familie flyttede til Missouri, da han var spæd. I Missouri var familien i fare for angreb fra indianske indianere og måtte finde måder at beskytte sig selv på. Efter hans fars død i 1818 giftede Kits mor sig igen. Drengen blev en vild teenager. Hans stedfar satte ham til at arbejde i en sadelmagerforretning i Franklin, Missouri.

Kentucky

Carson blev født i en bjælkehytte ved Tate's Creek i Madison County, Kentucky juleaften 1809. Hans forældre var Lindsay (eller Lindsey) Carson og hans anden kone, Rebecca Robinson. Lindsay havde fået fem børn med sin første kone, Lucy Bradley, og yderligere ti børn med Rebecca. Kit var deres sjette.

Lindsay Carson havde en skotsk-irsk presbyteriansk baggrund. Han var landmand, hyttebygger og veteran fra den amerikanske revolutionskrig og krigen i 1812. Han kæmpede også mod indfødte amerikanere på grænsen. To fingre på hans venstre hånd blev skudt væk i en kamp med Sauk and Fox-stammerne.

Missouri

Familien Carson flyttede til Boone's Lick i Howard County, Missouri, da Kit var omkring et år gammel. De kendte Daniel Boones familie. Lindsays ældste søn, William, giftede sig med Boones grandniece, Millie Boone, i 1810. Deres datter, Adaline, blev Kits foretrukne legekammerat.

Forsvar mod angreb

Carson-familien var altid i fare for angreb fra indianerne i Missouri og måtte derfor være på vagt. Hytterne var "forted": de havde høje hegn bygget rundt om dem, kaldet stockades, for at gøre folk i dem sikre mod angreb. Om dagen arbejdede mændene på markerne i nærheden af hytterne. Nogle mænd havde våben for at beskytte arbejderne og var klar til at dræbe enhver indianer, der angreb. Carson skrev i sine erindringer: "I to eller tre år efter vores ankomst måtte vi forblive forterede, og det var nødvendigt at have mænd stationeret ved markernes yderpunkter for at beskytte dem, der arbejdede."

Lindsay Carsons død

En dag i 1818 var Lindsay Carson ved at rydde en mark, da en gren faldt ned over ham. Han blev dræbt øjeblikkeligt, da Kit var omkring otte år gammel. Hans mor tog sig af sine børn alene i fire år. De levede i stor fattigdom. Derefter giftede hun sig med Joseph Martin, en enkemand med flere børn.

Uddannelsesplads

Carson kom ikke godt ud af det med sin stedfar og blev en vild og ustyrlig teenager. Hans stedfar satte ham i lære hos David Workman, en sadelmager i Franklin, Missouri. Kit var en dreng midt i teenageårene og skrev i sine erindringer, at Workman var "en god mand, og jeg husker ofte den venlige behandling, jeg fik".

 
Tegning af Abraham Lincolns bjælkehytte, hvor han blev født i Kentucky. Både Carson og Lincoln blev født i bjælkehytter i 1809.  

Runaway

Carson kunne ikke lide at lave sadler og stak af hjemmefra i 1826. Han rejste over Santa Fe Trail med bjergmænd. I 1829 sluttede han sig til pelsjægeren Ewing Young på et trek til Rocky Mountains. Han lærte meget af Young om fældefangst.

Forvandlet til bjergmand

Franklin, Missouri, lå i den østlige ende af Santa Fe Trail og var udgangspunkt for mange bosættere på vej mod vest. Carson hørte vidunderlige historier om Vesten fra bjergmænd, der vendte tilbage til Østen. I august 1826 stak han af hjemmefra og drog mod vest med bjergmændene. De rejste over Santa Fe Trail til Santa Fe, New Mexico, og nåede frem til deres bestemmelsessted i november 1826. Kit tilbragte vinteren i Taos, New Mexico, sammen med Mathew Kinkead, en bjergmand og nabo fra Missouri. Taos skulle blive Carsons hjem.

Workman udlover en belønning

Workman indrykkede en annonce i en lokal avis i Missouri. Han skrev, at han ville give en belønning på 1 cent til den, der bragte drengen tilbage til Franklin. Ingen gjorde krav på belønningen. Det var lidt af en joke, men Carson var gratis. Annoncen indeholdt den første trykte beskrivelse af Carson: "Christopher Carson, en dreng på omkring 16 år, lille af sin alder, men tyk af bygning, lyst hår, stak af fra abonnenten, der bor i Franklin, Howard County, Missouri, til hvem han var blevet forpligtet til at lære sadelmagerfaget."

Mellem 1827 og 1829 arbejdede Carson som kok, oversætter og vognmand i det sydvestlige USA. Han arbejdede også ved en kobbermine nær Gila-floden i det sydvestlige New Mexico. Senere i sit liv nævnte Carson aldrig nogen kvinder fra sin ungdom. Der er kun tre specifikke kvinder nævnt i hans forfatterskab: Josefa Jaramillo, hans tredje og sidste kone, en kammerats mor i Washington DC og fru Ann White, et offer for indianske grusomheder.

Ewing Young og Thomas Fitzpatrick

I august 1829 sluttede den 19-årige Carson sig til pelsjægeren Ewing Young og hans bjergfolk på en pelsjagtekspedition til Arizona og Californien. Det var Carsons første professionelle job som bjergmand. Carson fik meget erfaring som fælder på ekspeditionen. Young er krediteret for at have formet Carsons tidlige liv i bjergene.

Carson vendte tilbage til Taos i 1829 og sluttede sig til et redningshold i et vogntog. Selv om gerningsmændene var flygtet fra stedet for grusomhederne, fik Young mulighed for at bevidne Carsons ridekunst og mod. Kit tilbragte vinteren 1827-1828 som Young's kok i Taos. Carson sluttede sig til en anden ekspedition ledet af Thomas Fitzpatrick i 1831. Fitzpatrick og hans fangere drog nordpå til de centrale Rocky Mountains. Carson skulle komme til at jage og fældefangst i Vesten i omkring ti år. Han var kendt som en pålidelig mand og en god kæmper.

 
Bjergmanden Kit Carson og hans yndlingshest, Apache, fra The Life and Adventures of Kit Carson, the Nestor of the Rocky Mountains af De Witt C. Peters. Bogen var Carsons første biografi og blev trykt i 1858.  

Bjergmand

Carson rejste rundt i mange dele af det amerikanske vesten for at samle pelse. Dengang bar mænd hatte lavet af bæverpels. Han fangede bæver til pelshandlen og arbejdede nogle gange sammen med berømte bjergmænd som Jim Bridger og Old Bill Williams.

Karriere

Carsons karriere som bjergmand begyndte i 1829, da han sluttede sig til Ewing Youngs fældefangerekspedition til Rocky Mountains. Bjergmænd arbejdede for det meste i Rocky Mountains for sig selv, nogle gange med en partner eller to, eller for en stor handelsorganisation som Hudson's Bay Company.

Livet som bjergmand var ikke let. Nogle gange måtte han gå ned i dybt koldt vand for at hente en fanget bæver. Derefter måtte han fjerne skindet med pelsen, skindet. Bjergmanden opbevarede bæverskind i mange måneder og solgte dem derefter i St. Louis, Missouri, eller på et bjergmandsstævnemøde. For de penge, han fik, købte han fiskekroge, mel, tobak og andre ting, som han havde brug for i livet i bjergene.

Farer og modgang

Bjergmanden stod over for mange farer, herunder bidende insekter, dårligt vejr og sygdomme af alle slags. Der var ingen læger i de områder, hvor bjergfolket arbejdede. Manden måtte selv ordne sine brækkede knogler, pleje sine sår og pleje sig selv. Indfødte amerikanere var en evig fare, da selv venlige indianere med det samme kunne blive til fjender. En bjergmand havde normalt en indiansk kone eller elskerinde. Hans vigtigste føde var bøffel. Je var klædt i hjorteskind, der var blevet stivnet af at have ligget udendørs i et stykke tid. Dragten af stivnet hjorteskind gav ham en vis beskyttelse mod fjenders våben.

Grizzlybjørne

Grizzlybjørne var en af bjergmandens største fjender. Carson fortalte i sine memoirer, at han var på jagt efter en elg alene i 1834. To grizzlybjørne jagtede ham op i et træ. Den ene bjørn forsøgte at få ham til at falde ved at ryste træet. Det lykkedes ikke bjørnen og den gik til sidst væk. Carson vendte tilbage til sin lejr så hurtigt, som han kunne. Han erklærede, at hændelsen havde været det mest skræmmende øjeblik i hans liv: "[Bjørnen] besluttede til sidst at gå, hvilket jeg var meget glad for, for jeg har aldrig været så bange i mit liv."

Rendezvous

Bjergmænd mødtes hvert år i anden fjerdedel af det 19. århundrede til en begivenhed, der blev kaldt rendezvous. Det første rendezvous blev afholdt i 1825. Disse arrangementer blev afholdt i fjerntliggende områder i Vesten som f.eks. ved bredden af Green River i Wyoming. En bjergmand havde det sjovt ved disse livlige begivenheder. Indfødte amerikanere sluttede sig ofte til sammenkomsten. Alle spillede kortspil, dansede, sang, fortalte historier, lavede vittigheder og fik meget at spise og drikke. Nogle gange giftede bjergmænd sig med indianske kvinder ved et rendezvous. Det sidste rendezvous blev afholdt i 1840.

Nedgang i pelshandelen

Omkring 1840 begyndte pelshandlen at falde. Velklædte mænd i London, Paris og New York City ønskede silkehatte i stedet for bæverhatte. Desuden havde bjergmændene næsten dræbt næsten alle bævere i Nordamerika. Der var ikke længere brug for eller brug for fangere. Bjergmanden Robert Newell fortalte Jim Bridger: "Vi er færdige med dette liv i bjergene - færdige med at vade i bæverdæmninger og skiftevis fryse og sulte - færdige med indianerhandel og indianerkamp. Pelshandlen er død i Rocky Mountains, og det er ikke noget sted for os nu, hvis det nogensinde har været det."

Kødjæger på Bent's Fort

Carson vidste, at det var på tide at finde et andet arbejde. Han udtalte i sine erindringer: "Bæveren blev en mangelvare, og det blev nødvendigt at prøve kræfter med noget andet." I 1841 blev han ansat i Bent's Fort i Colorado. Fortet var en af de største bygninger i Vesten. Hundredvis af mennesker arbejdede eller boede der. Carson jagede bøfler, antiloper, hjorte og andre dyr for at brødføde de hundredvis af mennesker. Han blev betalt en dollar om dagen. Han vendte tilbage til Bent's Fort flere gange i løbet af sit liv for igen at levere kød til fortets beboere. I april 1842 rejste Carson tilbage til sit barndomshjem i Missouri. Han foretog rejsen for at overlade sin datter, Adaline, til familiemedlemmer.

 
Amerikansk bæver , (John James Audubon, omkring 1844)  


Trapperens brud ( Alfred Jacob Miller, 1845)  


To fangere , (Alfred Jacob Miller, omkring 1858)  

Indianerkriger/"indianerdræber"

Carson fandt stor fornøjelse i at dræbe indianere. Han respekterede dem ikke og mente, at de, der begik uhyrligheder som mord, tyveri og voldtægt, fortjente den værst mulige straf. Carsons tanker om indianere blev blødere med årene, efterhånden som han befandt sig mere og mere i deres selskab. Han blev indianeragent og talsmand for Utes.

Første år

Carson var 19 år, da han tog af sted med Ewing Youngs ekspedition til Rocky Mountains. Ud over skind og selskab med fritsvævende, barske bjergmænd søgte han action og eventyr. Han fandt det, han søgte, i at dræbe og skalpere indianere. Carson dræbte og tog sandsynligvis sin første skalp af en indianer, da han var 19 år gammel, under Ewing Youngs ekspedition. Carson var kendt af de fleste amerikanere fra det 19. århundrede som en "indianerdræber", hovedsageligt gennem avisberetninger og små romaner. Mange af disse værker gav Carsons gerninger og liv et romantisk præg. Spændingen og spændingen blev forstærket ved hjælp af overdrivelser.

Carson hadede indianere, især dem, der havde begået forbrydelser som voldtægt, tyveri og mord. Han mente, at man ikke kunne stole på indianerne, og at de burde straffes. Bjergmænd var ofte nødt til at dræbe indianere for at redde deres eget liv. Den unge Carsons brutale og ondskabsfulde forestillinger om indianere anses nogle gange for at være hans største moralske fejltagelse. Carson dræbte dog aldrig indfødte amerikanske kvinder og børn. Han mente, at en modig mand aldrig ville gøre det, og han foragtede de mænd, der gjorde det.

Crow-stammen

Carsons memoirer er fyldt med historier om indianernes møder med memoireskriveren. I januar 1833 stjal krigere fra Crow-stammen f.eks. ni heste fra Carsons lejr. Carson og 11 andre mænd fandt Crow-lejren efter mørkets frembrud og førte hestene stille og roligt væk. Mændene, der ejede hestene, ønskede straks at vende tilbage til deres egen lejr. Selv om Carson og to andre mænd ikke havde mistet nogen heste, ønskede de tre at straffe kragerne. Carson og hans mænd skød med deres geværer ind i Crow-lejren og dræbte næsten alle Crow'erne. Carson skrev i sine erindringer: "Under vores jagt på de tabte dyr led vi betydeligt, men da det lykkedes os at genfinde vores heste og sende mange rødskind hjem til deres lange hjem, blev vores lidelser hurtigt glemt."

Blackfoot nation

Blackfoot-folket var en fjendtlig stamme og udgjorde en konstant trussel mod Carsons sikkerhed. En Blackfoot-kriger sårede engang Carson i skulderen. Det var den værste skade, han fik i sit liv. Han hadede Blackfeet-folket og dræbte dem ved enhver lejlighed. Historikeren David Roberts skrev: "Det blev taget for givet, at Blackfeet-indianerne var onde indianere; at skyde dem, når han kunne, var en bjergmands instinkt og pligt." Blackfeet-indianerne kunne ikke lide de hvide, som de var overbevist om forsøgte at overtage deres jagtmarker. Desuden ville Blackfeet'erne have de værdifulde heste, som de hvide ejede.

Carson havde flere møder med Blackfeet-folket, men hans sidste kamp mod dem fandt sted i foråret 1838. Han var på rejse med omkring 100 bjergmænd, der blev ledet af Jim Bridger. I Montana-territoriet fandt gruppen en tipi med tre indianske lig indeni. De tre var døde af kopper. Bridger ønskede at drage videre, men Carson og de andre unge mænd ønskede at dræbe Blackfeet-folket.

De fandt Blackfoot-landsbyen og dræbte ti Blackfeet-krigere. Blackfeet-folket fandt en vis sikkerhed i en bunke sten, men blev drevet væk. Det vides ikke, hvor mange Blackfeet der døde i denne hændelse. Historikeren David Roberts skrev, at "hvis der var noget, der lignede medlidenhed, der fyldte Carsons bryst, da han i sit niogtyvende år så Blackfeeternes hærgede lejr, så gjorde han sig ikke den ulejlighed at huske det". Carson skrev i sine erindringer, at dette slag var "den smukkeste kamp, jeg nogensinde har set".

Ændring af overbevisninger

Carsons forestillinger om indianerne blev blødere med årene. Han fandt sig selv mere og mere i deres selskab, efterhånden som han blev ældre. Hans tanker om indianerne blev mere forstående og mere humane. Han opfordrede regeringen til at afsætte landområder, kaldet reservater, til deres brug. Som indianeragent sørgede han for, at de, der var under hans ledelse, blev behandlet ærligt og retfærdigt og fik tøj og mad på korrekt vis. Historikeren David Roberts mener, at hans første ægteskab med en arapaho-kvinde, der hed Singing Grass, "blødgjorde den strenge og pragmatiske bjergbestigers opportunisme".

Manifest Destiny

Ved at dræbe indianere gjorde Carson Amerika sikkert for nybyggere, der var på vej vestpå for at bygge deres huse, gårde og landsbyer. Han havde den amerikanske regering og dens borgeres godkendelse. Desuden havde senator Thomas Hart Benton, USA's kongres og præsident James K. Polk udviklet og arbejdede ud fra et koncept kaldet Manifest Destiny, som fastslog, at det var Guds vilje, at USA for enhver pris skulle skubbe USA's vestlige grænse til Stillehavet. Det ansporede de amerikanske bosættere til at flytte mod vest.

 
Blackfoot-kriger , (Karl Bodmer, mellem 1840 og 1843)  


Angreb af Crow-indianere , (Alfred Jacob Miller, mellem 1858 og 1860)  

Personligt liv

Carson har været gift tre gange. Hans to første hustruer var indianere. Hans tredje kone var mexicansk. Han var far til ti børn. Carson skrev aldrig om sine to første ægteskaber i sine erindringer. Han troede måske, at han ville blive kendt som en "squaw-mand". Sådanne mænd var ikke velkomne i det høflige samfund.

Waanibe

I 1836 mødte Carson en arapaho-kvinde ved navn Waanibe (Singing Grass) ved et møde for bjergmænd. Dette møde blev afholdt langs Green River i Wyoming. Singing Grass var en smuk ung kvinde. Mange bjergmænd var forelsket i hende. Carson blev tvunget til at udkæmpe en duel med en fransk pelsjæger ved navn Chouinard for at få Waanibe gift med hende. Carson vandt, men han undslap med nød og næppe. Den franske fangers kugle brændte hans hår. Duellen var en af de mest kendte historier om Carson i det 19. århundrede.

Carson blev viet til Singing Grass. Hun var en god kone. Hun sørgede for hans behov og tog med ham på hans fangstture. De fik en datter ved navn Adaline (eller Adeline). Singing Grass døde efter at have født Carsons anden datter. Dette barn levede ikke længe. I 1843 faldt hun ned i en kedel med kogende sæbe i Taos. Waanibe døde omkring 1841.

Carsons liv som bjergmand var for hårdt for en lille pige. I 1852 tog han Adaline med til sin søster Mary Ann Carson Rubey i Saint Louis, Missouri. Adaline blev undervist på en pigeskole, der blev kaldt et seminarium. Carson tog hende med vestpå, da hun var teenager. Hun blev gift og skilt. I 1858 tog hun til guldfelterne i Californien. Adaline døde i 1860.

Fremstilling af udkørsel

I 1841 giftede Carson sig med en cheyennekvinde ved navn Making-Out-Road. De var kun sammen i kort tid. Making-Out-Road lod sig skille fra ham på hendes folks måde. Hun satte Adaline og alle Carsons ejendele uden for deres telt. Making-Out-Road forlod Carson for at rejse med sit folk gennem Vesten. Historikeren David Lavender skriver: "[Making-Out-Road] var forkælet. Hun havde sat de fleste af Cheyenne-ægteskaberne og halvdelen af de hvide mænd på fortet i en langsom brandert, og de havde overøst hende med gaver. Nu, hvor de var gift, forventede hun, at Kit ville holde hende i dyre foofaraw (finere klæder). Hun ignorerede sine huslige pligter og forsømte lille Adaline ..."

Josefa Jaramillo

Omkring 1842 mødte Carson Josefa Jaramillo. Hun var den smukke datter af et velhavende mexicansk par, der boede i Taos. Lewis Garrard skrev: "Hendes skønhed var af den hjemsøgende, hjerteskærende slags ... som ville få en mand med et blik i øjnene til at risikere sit liv for et smil." Carson ønskede at gifte sig med hende. Han forlod den presbyterianske kirke til fordel for den katolske kirke. Den 33-årige Carson giftede sig med den 14-årige Josefa den 6. februar 1843. De fik otte børn.

 
Et mødested ved bredden af Green River i Wyoming i 1847. Det var ved et sådant rendezvous, at Carson mødte sin første kone, Waanibe. (Alfred Jacob Miller, omkring 1847)  


Josefa Carson, Carsons tredje, sidste og mest elskede hustru. Hun holder Carsons søn  

Rejser med Frémont

I 1842 var Carson på vej tilbage fra Missouri efter at have deponeret sin datter Adaline hos slægtninge, da han mødte John Charles Frémont om bord på en dampskib på Missouri-floden. Frémont var officer i USA's hær i korpset af topografiske ingeniører. Carson havde meget få penge på det tidspunkt og blev ansat af Frémont til 100 dollars om måneden som guide. Frémont skrev: "Jeg var tilfreds med ham og hans måde at tale på ved dette første møde. Han var en mand af middelhøj højde, bredskuldret og med dybt bryst, med et klart, stabilt, blåt øje og en ærlig tale og tiltale; rolig og ubesværet."

Første ekspedition, 1842

I 1842 ledsagede Carson Frémont over Oregon Trail til Wyoming, deres første ekspedition mod vest. Formålet med ekspeditionen var at kortlægge og beskrive Oregon Trail indtil South Pass i Wyoming. Der ville blive trykt en guidebog og kort til nybyggere. Frémont roste Carson i sine regeringsrapporter, og Carson blev derfor kendt i hele USA. Han blev helten i mange billige populære bøger, såkaldte dime novels.

Anden ekspedition, 1843

I 1843 bad Frémont Carson om at deltage i sin anden ekspedition. Carson guidede Frémont over en del af Oregon Trail til Columbia-floden i Oregon. Formålet med turen var at kortlægge og beskrive Oregon Trail fra South Pass, Wyoming, til Columbia River. De rejste også til Great Salt Lake i Utah. Mændene tog derefter til Californien, men led under dårligt vejr i Sierra Nevada-bjergene. Mændene blev reddet af Carsons gode dømmekraft og hans evner som vejviser. De fandt amerikanske bosættere, som gav dem mad. Ekspeditionen gik derefter ind i Californien, hvilket var ulovligt og farligt. Californien var mexicansk territorium. Den mexicanske regering beordrede Frémont til at rejse. Han tog til sidst tilbage til Washington. Regeringen kunne lide hans rapporter, men ignorerede hans ulovlige rejse ind i Mexico. Frémont blev udnævnt til kaptajn, og aviserne kaldte ham "The Pathfinder".

Under ekspeditionen tog Frémont til Mojave-ørkenen. Frémonts gruppe mødte en mexicansk mand og en dreng. De to fortalte Carson, at indianere havde lagt sig i baghold for deres gruppe af rejsende. De mandlige rejsende blev dræbt, og de kvindelige rejsende blev stukket ned til jorden, lemlæstet seksuelt og dræbt. Morderne stjal derefter mexicanernes 30 heste. Carson og en bjergmand, Alexis Godey, gik efter morderne og tog to dage om at finde dem. De stormede ind i deres lejr og dræbte og skalperede to af morderne. De stjålne heste blev fundet og givet tilbage til den mexicanske mand og dreng. Denne uselviske og generøse handling gav Carson endnu større berømmelse. Den bekræftede hans status som westernhelt i det amerikanske folks øjne.

Tredje ekspedition, 1845

I 1845 ledsagede Carson Frémont på deres tredje og sidste ekspedition. De tog til Californien og Oregon. Frémont lavede videnskabelige planer, men ekspeditionen viste sig at være af politisk karakter. Frémont arbejdede muligvis under hemmelige regeringsordrer. Præsident Polk ville have provinsen Alta California til USA. Da Frémont først var i Californien, begyndte han at vække de amerikanske bosættere til patriotisk feber, og derfor beordrede den mexicanske regering ham til at rejse. Frémont tog nordpå til Oregon og slog lejr nær Klamath Lake. Meddelelser fra Washington, DC, gjorde det klart, at præsident Polk ville have Californien.

Ved Klamath Lake i det sydlige Oregon blev Frémonts gruppe angrebet af omkring 20 indianere natten til den 6. marts 1846. Tre mænd i lejren blev dræbt. De indfødte amerikanere flygtede efter en kort kamp. Carson var vred over, at hans venner var blevet dræbt. Han tog en økse og hævnede sine venners død ved at hugge løs på en død Klamaths ansigt. Fremont skrev: "Han slog hans hoved i stykker".

Oprør med bjørneflag

I juni 1846 deltog både Frémont og Carson i et oprør i Californien mod Mexico, Bear Flag Revolt, som blev kaldt Bear Flag Revolt. Mexico beordrede alle amerikanere til at forlade Californien. De ønskede ikke at tage af sted og erklærede Californien for en uafhængig republik. Amerikanske bosættere i Californien ønskede at blive fri af den mexicanske regering. Amerikanerne fandt modet til at modsætte sig Mexico, fordi de havde Frémont og hans tropper med sig. Han skrev en troskabsed. Han og hans mænd gav en vis beskyttelse til amerikanerne. Han beordrede Carson til at henrette en gammel mexicansk mand ved navn Berresaya og hans to voksne nevøer. De tre var blevet taget til fange, da de gik i land i San Francisco-bugten. De blev henrettet for at forhindre dem i at bringe rapporter til Mexico om oprøret.

Massakre

Mexico beordrede Frémont og Carson til at forlade området. De tog af sted til Oregon. Undervejs angreb Carson og størstedelen af gruppen en indianerlandsby og dræbte omkring 100 landsbyboere. Carson troede, at massakren ville afskrække indianerne fra at angribe hvide bosættere. Frémont hørte, at Klamath-stammen havde dræbt tre af hans mænd. Carson var ked af at have mistet sine venner. Han angreb en anden indianerlandsby og ødelagde den.

Frémont arbejdede hårdt for at vinde Californien for USA og blev dets militærguvernør. Carson bragte militære optegnelser til krigsministeren i Washington, DC. Frémont skrev: "Dette var en tjeneste med stor tillid og ære ... og også stor fare." I 1847 og 1848 foretog Carson to hurtige ture til Washington DC med meddelelser og rapporter. I 1848 bragte han nyheder om den californiske guldstrejke til landets hovedstad.

 
Upper Klamath Lake i Oregon  


John Charles Frémont. Fotografen og datoen er ukendt.  


Mojave-ørken i Joshua Tree National Park, Californien  

Bøger og småbøger

Carsons berømmelse spredte sig i hele USA gennem regeringsrapporter, små romaner, avisartikler og mund til mund-omtale. De små romaner fejrede Carsons eventyr, men var som regel farvet af overdrivelser. DeWitt C. Peters forsøgte sig med en faktuel biografi i 1859, men den er blevet kritiseret for unøjagtigheder og overdrivelser.

Små romaner

I 1847 blev den første historie om Carsons eventyr trykt. Den hed An Adventure of Kit Carson: A Tale of the Sacramento, blev den trykt i Holden's Dollar Magazine. Der blev også trykt andre historier som Kit Carson: The Prince of the Goldhunters og The Prairie Flower. Forfatterne mente, at Carson var den perfekte bjergmand og indianerkæmper. Hans spændende eventyr blev trykt i historien Kiowa Charley, The White Mustanger; or, Rocky Mountain Kit's Last Scalp Hunt. I den fortælles det, at en ældre Kit "var redet ind i Sioux-lejre uden opsyn og alene, og var redet ud igen, men med deres største krigeres skalpe i sit bælte".

Indianer i fangenskab Mrs. Ann White

I 1849 ledte Carson soldater på sporet af fru Ann White og hendes lille datter. De var blevet taget til fange af apacher. Ingen lyttede til Carsons råd om et redningsforsøg. Mrs. White blev fundet død. En pil sad i hendes hjerte. Hun var blevet frygteligt mishandlet. Hun kan være blevet videregivet blandt apacherne som en prostitueret i lejren. Hendes barn var blevet båret væk og blev aldrig fundet.

En soldat i redningsholdet skrev: "Fru White var en skrøbelig, sart og meget smuk kvinde, men efter at have været udsat for en sådan mishandling, som hun havde været udsat for, var der kun et vrag tilbage; det var bogstaveligt talt dækket af slag og ridser. Hendes ansigtsudtryk tydede selv efter døden på et håbløst væsen. Over hendes lig svor vi hævn over hendes forfølgere."

Carson opdagede en bog om sig selv i apachelejren. Det var første gang, at han fandt sig selv på tryk. Han blev eventyrhistoriernes helt. Han var ked af resten af sit liv, at fru White var blevet dræbt. Han skrev i sine erindringer: "I lejren fandt jeg en bog, den første af den slags, jeg nogensinde havde set, hvori jeg blev gjort til en stor helt, der dræbte indianere ved hundred.... Jeg har ofte tænkt, at fru White har læst den samme... [og bad] om, at jeg skulle dukke op, så hun kunne blive frelst."

Erindringer

I 1856 fortalte Carson sin livshistorie til en person, som skrev den ned. Denne bog hedder Memoirs. Nogle siger, at Carson glemte datoer eller tog fejl af dem. Manuskriptet gik tabt, da det blev bragt østpå for at finde en professionel forfatter, der ville bearbejde det til en bog. Washington Irving blev spurgt, men afslog. Det forsvundne manuskript blev fundet i en kuffert i Paris i 1905 og blev senere trykt.

Den første biografi om Carson blev skrevet af DeWitt C. Peters i 1859. Bogen hed Kit Carson, the Nestor of the Mountains, from Facts Narrated by Himself (Kit Carson, bjergenes nestor, ud fra fakta fortalt af ham selv). Da den blev læst op for Carson, sagde han: "Peters lagde den lidt for tykt på".

 
En 1874 dime novel med Carsons billede på omslaget  

Den mexicansk-amerikanske krig

Den mexicansk-amerikanske krig fandt sted mellem USA og Mexico fra 1846 til 1848. I henhold til Guadalupe Hidalgo-traktaten blev det besejrede Mexico tvunget til at sælge områderne Alta California og New Mexico til USA.

Carson var ikke medlem af den amerikanske hær, men et af hans mest kendte eventyr fandt sted under krigen. I december 1846 fik Carson ordre af general Stephen W. Kearny til at lede ham og hans tropper fra Socorro i New Mexico til San Diego i Californien. Mexicanske soldater angreb Kearny og hans mænd nær landsbyen San Pasqual i Californien.

Der var for mange mexicanske soldater. Kearny vidste, at han ikke kunne vinde, og derfor beordrede han sine mænd til at søge dækning på en lille bakke. Kearny sendte derefter Carson, en flådeløjtnant ved navn Beale og en indiansk spejder ud for at hente hjælp. De tre tog af sted om natten den 8. december til San Diego. San Diego lå 40 km (25 miles) væk. Carson og løjtnanten fjernede deres sko, fordi de larmede for meget. De gik barfodet gennem ørkenen.

Carson skrev i sine erindringer: "Endelig kom vi igennem, men var så uheldige at miste vores sko. Vi måtte rejse barfodet gennem et land dækket af pærer og sten." Den 10. december troede Kearny, at hjælpen ikke ville komme. Han planlagde at bryde igennem de mexicanske linjer den næste morgen. Samme aften ankom 200 beridne amerikanske soldater til San Pasqual, gennemsøgte området og drev mexicanerne væk. Kearny var i San Diego den 12. december. Carson tog tilbage til Taos efter den mexicansk-amerikanske krig for at starte en ranch.

 
General Stephen W. Kearny  

Indisk agent

I 1853 blev Carson amerikansk indianeragent for Utes, et folk, der boede i det nordlige New Mexico. Jacarilla-apacherne og puebloerne ved Rio Grande skulle også komme under Carsons opsyn. Hans opgave var at bevare freden mellem de sydvestlige stammer og at jage og straffe dem, der begik forbrydelser. Carson var ærlig og retfærdig som indianeragent.

Carson indså, at fjendtlighederne mellem hvide amerikanere og indianere var resultatet af et stort fald i antallet af vildtlevende vildt. Denne situation tvang de indfødte amerikanere til at angribe amerikanske gårde, ranches og kvægbesætninger. Han vidste også, at den spiritus, der var til rådighed i byer og landsbyer, førte indianerne ud i alvorlige problemer. Carson ønskede, at regeringen skulle afsætte store landområder langt fra de hvide bosættelser. Landene skulle kaldes reservater og kun være beregnet til brug for indfødte amerikanere. Han mente, at de indfødte amerikanere skulle undervises i landbrug, men det ville vise sig næsten umuligt at lære nomadejægere at slå sig ned på et stykke jord og dyrke det. Han mente, at hans planer ville forhindre disse folk i at uddø. Carson trådte tilbage som indianeragent ved udbruddet af den amerikanske borgerkrig i april 1861. Han sluttede sig til Unionens hær for at lede 1. New Mexico Volunteer Infantry.

 
Carsons tre-værelses hjem i Taos, New Mexico, hvor han ofte mødtes med de indfødte amerikanere under hans tilsyn. Dette fotografi blev taget omkring år 1900.  

Militært liv

Borgerkrig

I april 1861 udbrød den amerikanske borgerkrig. Carson forlod sit job som indianeragent og meldte sig ind i Unionens hær. Han blev udnævnt til løjtnant og ledede det 1. New Mexico Volunteer Infantry. Han trænede de nye mænd. I oktober 1861 blev han udnævnt til oberst. De frivillige kæmpede mod de konfødererede styrker ved Valverde, New Mexico, i februar 1862. De konfødererede vandt det slag, men blev senere besejret.

Kampagne mod apacher

Da de konfødererede var blevet fordrevet fra New Mexico, vendte Carsons kommandant, major James Henry Carleton, sin opmærksomhed mod de indfødte amerikanere. Historikeren Edwin Sabin skrev, at officeren havde et "psykopatisk had til apacherne". Carleton førte sine styrker dybt ind i Mescalero-apachernes område. Mescaleroerne var trætte af at kæmpe og stillede sig under Carsons beskyttelse. Carleton placerede disse apacher i et fjernt og ensomt reservat øst for Pecos-floden.

Carson kunne ikke lide apacherne og skrev i en rapport, at Jicarilla-apacherne "virkelig var de mest nedværdigede og besværlige indianere, vi har i vores afdeling.... [V]i ser dem dagligt i beruset tilstand på vores plaza." Carson støttede halvhjertet Carleton's planer. Han var træt og havde to år forinden lidt en skade, der gav ham store problemer. Han tog afsked med hæren i februar 1863. Carleton nægtede at acceptere afskeden, fordi han ønskede, at Carson skulle lede et felttog mod Navajoerne.

Kampagne mod Navajos

Carleton havde valgt et øde sted ved Pecos-floden til sit reservat, som blev kaldt Bosque Redondo (Round Grove). Han valgte stedet for apacherne og navajoerne, fordi det lå langt fra de hvide bosættelser. Han ønskede også, at apacherne og navajoerne skulle fungere som en buffer for eventuelle aggressive handlinger mod de hvide bosættelser fra kiowaerne og comancherne øst for Bosque Redondo. Han mente også, at reservatets afsides beliggenhed og øde natur ville afskrække de hvide fra at bosætte sig i reservatet.

Mescalero-apacherne gik 130 miles til reservatet. I marts 1863 havde 400 apacher slået sig ned omkring det nærliggende Fort Sumner. Andre var flygtet vestpå for at slutte sig til flygtende apachebander. Midt på sommeren var mange af dem i gang med at plante afgrøder og udføre andet landbrugsarbejde.

Den 7. juli indledte Carson, der ikke havde meget tilovers for Navajo-razziaen, kampagnen mod stammen. Hans ordrer var næsten de samme som dem, han havde fået i forbindelse med Apache-razziaen: han skulle skyde alle mænd på stedet og tage kvinder og børn til fange. Der måtte ikke indgås nogen fredsaftaler, før alle navajoerne var i reservatet.

Carson ledte vidt og bredt efter navajoerne. Han fandt deres hjem, marker, dyr og frugtplantager, men navajoerne var eksperter i at forsvinde hurtigt og gemme sig i deres store landområder. Razziaen var en stor frustration for Carson. Han var i halvtredserne og var træt og syg. I efteråret 1863 begyndte Carson at brænde navajoernes huse og marker af og fjerne deres dyr fra området. Navajoerne ville sulte, hvis ødelæggelserne fortsatte, og 188 navajoere overgav sig. De blev sendt til Bosque Redondo, hvor livet var blevet dystert. Der skete mord, siden apacherne og navajoerne kæmpede. Vandet i Pecos indeholdt mineraler, der gav folk kramper og mavepine. Beboerne måtte gå omkring 12 miles for at finde brænde.

Canyon de Chelly

Carson ønskede at holde en vinterpause fra kampagnen, men Carleton nægtede. Kit blev beordret til at invadere Canyon de Chelly. Det var der, at mange Navajos havde søgt tilflugt. Historikeren David Roberts skrev: "Carsons ransagning af Canyon de Chelly i vinteren 1863-1864 skulle vise sig at blive den afgørende aktion i kampagnen."

Canyon de Chelly var et helligt sted for navajoerne. I troen på, at det nu ville blive deres stærkeste fristed, søgte 300 Navajo tilflugt på kanten af kløften på et sted kaldet Fortress Rock. De modstod Carsons invasion ved at bygge rebstiger og broer, sænke vandkrukker ned i en bæk og holde sig ude af syne. De 300 Navajo overlevede invasionen. I januar 1864 trængte Carson med sine styrker gennem den 35 mil lange kløft. Han fældede de tusindvis af ferskentræer i kløften. Kun få navajoer blev dræbt eller taget til fange. Carsons invasion beviste imidlertid for navajoerne, at de hvide mænd til enhver tid kunne invadere deres land. Mange Navajo overgav sig ved Fort Canby.

I marts 1864 var der 3.000 flygtninge i Fort Canby. Yderligere 5.000 ankom til lejren. De led under den intense kulde og sult. Carson bad om forsyninger til at brødføde og klæde dem på. De tusindvis af Navajo blev ført til Bosque Redondo. Mange døde undervejs, og efternøler i bagtroppen blev skudt og dræbt. I Navajo-historien er denne frygtelige vandring kendt som den lange vandring. I 1866 viste rapporterne, at Bosque Redondo var en komplet fiasko, Carleton blev fyret, og Kongressen indledte undersøgelser. I 1868 blev der underskrevet en traktat, Navajoerne fik lov til at vende tilbage til deres hjemland, og Bosque Redondo blev lukket.

Første slag ved Adobe Walls

Den 25. november 1864 førte Carson sine styrker mod de sydvestlige stammer i det første slag ved Adobe Walls i Texas Panhandle. Adobe Walls var en forladt handelspost, der var blevet sprængt i luften af indbyggerne for at forhindre en overtagelse af fjendtlige indianere. De kæmpende i det første slag var den amerikanske hær og masser af Kiowaer, Comanches og Plains Apaches. Det var en af de største kampe, der blev udkæmpet på de store sletter. Texas State Library and Archives Commission bemærkede: "Resultatet af Adobe Walls var et knusende åndeligt nederlag for indianerne. Det fik også det amerikanske militær til at træffe de sidste foranstaltninger for at knuse indianerne én gang for alle. I løbet af året ville den lange krig mellem hvide og indianere i Texas nå sin afslutning."

Slaget var et resultat af general Carleton's overbevisning om, at de indfødte amerikanere var ansvarlige for de fortsatte angreb på hvide bosættere langs Santa Fe Trail. Han ønskede at straffe tyvene og morderne og hentede Carson ind for at gøre arbejdet. Da det meste af hæren var engageret andre steder under den amerikanske borgerkrig, var den beskyttelse, som bosætterne søgte, næsten ikke eksisterende, og de tiggede om hjælp. Carson ledede 260 kavalerister, 75 infanterister og 72 spejdere fra Ute- og Jicarilla Apache-hæren. Desuden havde han to bjerghøjbøssekanoner.

Om morgenen den 25. november opdagede og angreb Carson en landsby med 176 hytter i Kiowa-området. Efter ødelæggelsen rykkede han frem til Adobe Walls. Carson fandt andre comanche-landsbyer i området og indså, at han ville stå over for en meget stor styrke af indianere. En kaptajn Pettis anslog, at 1.200 til 1.400 comanche og kiowa begyndte at samle sig. Antallet ville svulme op til muligvis 3.000. Der fulgte fire til fem timers kamp. Da Carson løb tør for ammunition og haubitsgranater, beordrede han sine mænd til at trække sig tilbage til en nærliggende Kiowa-landsby, som de brændte sammen med mange fine bøffelkåber. Hans indianske spejdere dræbte og lemlæstede fire ældre og svage kiowaer. Derefter begyndte deres tilbagetog til New Mexico. Der var få dødsfald blandt Carsons mænd. General Carleton skrev til Carson: "Denne strålende sag tilføjer endnu et grønt blad til den laurbærkrans, som du så ædelt har vundet i dit lands tjeneste." Slaget anses af nogle for at være Carsons bedste øjeblik og menes at være en af de faktorer, der fik Kiowas og Comancherne til at søge fred i 1865.

Nogle af dem, der har studeret slaget, mener, at Carson havde ret, da han beordrede sine tropper til at trække sig tilbage. Kun én comanche skalp blev rapporteret at være taget af Carsons soldater. Det første slag ved Adobe Walls skulle blive den sidste gang, Comanche og Kiowa tvang de amerikanske tropper til at trække sig tilbage fra slaget. Adobe Walls markerede begyndelsen til enden for slettestammerne og deres levevis.

Et årti senere blev det andet slag ved Adobe Walls udkæmpet den 27. juni 1874 mellem 250-700 Comanche og en gruppe på 28 jægere, der forsvarede Adobe Walls. Efter fire dages belejring trak de hundredvis af indianere sig tilbage. Det andet slag førte til Red River-krigen i 1874-1875, som resulterede i den endelige flytning af de sydlige sletteindianere til reservater i Oklahoma.

 
Navajoerne ved Fort Sumner, slutningen af den lange vandring  


En del af Canyon de Chelly, et helligt sted for navajoerne  


Fotografi af den amerikanske hærofficer fra det 19. århundrede, general James Henry Carleton  

Død

Carson forlod hæren den 22. november 1867. Han flyttede sin familie til en lille bebyggelse ved Purgatoire-floden kaldet Boggsville, Colorado. Han havde ingen penge og solgte sit hus i Taos. Han ønskede at bygge en ranch. I januar 1868 blev han udnævnt til superintendent for indianske anliggender i Colorado-territoriet. Han blev kaldt til Washington i februar 1868 sammen med Ute-chefer og andre mænd for at indgå en traktat. Carson var alvorligt syg og tvivlede på, at han kunne klare rejsen, men han følte et ansvar over for høvdingerne og tog turen. Han spurgte læger på østkysten om sit helbred (de gav ham ringe håb om at blive rask) og tog rundt i New York City, Philadelphia og Boston. Hans sidste fotografi blev taget i Boston.

Han vendte hjem i april 1868. Josefa havde født deres sidste barn, Josefita. Det var ikke en nem fødsel, og Josefa døde inden for to uger den 23. april 1868. Carson savnede hende meget. Hans helbred blev værre og værre. Han havde brug for kloroform for at lindre smerten. Carson lavede sit testamente den 15. maj 1868 i Fort Lyon og udnævnte Thomas Boggs til sin administrator. Alle penge fra hans bo ville blive brugt til at forsørge hans børn. Carson havde fået konstateret et aortaaneurisme. Aneurysmet gik i stykker, og Carsons mund sprudlede af blod. Hans læge og hans bedste ven Thomas Boggs var til stede, da han døde. Carsons sidste ord var: "Doktor, farvel. Compadre, adíos." Han døde den 23. maj 1868 i Fort Lyon i Colorado. Han var 58 år gammel.

En officers hustru tilbød sin brudekjole til at beklæde Carsons kiste, og fortets kvinder tog blomster af stof fra deres hatte for at pynte hans kiste. Carson og Josefa blev først begravet i Boggsville. Begge blev gravet op i 1869 og begravet i Taos, New Mexico.

 
Carsons sidste fotografi blev taget i Boston omkring den 20. marts 1868 af James Wallace Black. Fotografiet blev signeret og solgt for rekordstore 48.000 dollars på en auktion den 23. marts 2010.  

Legacy

Carsons hjem i Taos er i dag et museum, der drives af Kit Carson Foundation. Et monument blev rejst på pladsen i Santa Fe af New Mexico Grand Army. I Denver findes der en statue af en Kit Carson til hest på toppen af Mac Monnies Pioneer Monument. En anden rytterstatue kan ses i Trindad. En nationalskov i New Mexico er opkaldt efter Carson, og det samme gælder et bjerg og et amt i Colorado. En flod i Nevada er opkaldt efter Carson, og det samme gælder statens hovedstad, Carson City. Fort Carson, en træningsstation i hæren nær Colorado Springs, blev opkaldt efter ham under Anden Verdenskrig ved en folkeafstemning blandt de mænd, der trænede der.

I 1960'erne og 1970'erne kom Carson under revisionistiske historikeres bevågenhed. Han var blevet betragtet som en amerikansk helt, men efterhånden som tidevandet vendte, blev han en ærkeskurk i folkemordskampagnen mod de indfødte amerikanere. Clifford Trafzer's 1982 Kit Carson Campaign: The Last Great Navajo War fra 1982 fandt fejl hos både Carleton og Carson, men Trafzer ignorerede helt Carsons mange handlinger og gerninger, der gjorde den lange march menneskelig.

I 1992 fik en ung professor på Colorado College held til pludselig at kræve et fotografi af Carson fjernet fra ROTC-kontoret. Samme år sagde en turist til en journalist ved Carsons hjem i Taos: "Jeg vil ikke gå ind i den racistiske, folkemorderiske morders hjem." I 1973 forsøgte aktivister i Taos at ændre navnet på Kit Carson State Park. Seks år senere blev Kit Carson Cave nær Gallup i New Mexico udsat for hærværk, og i 1990 sprøjtemalede demonstranter Kit og Josefa's gravsten med ordet "NAZI". I 1970'erne sagde en Navajo på en handelspost: "Ingen her vil tale om Kit Carson. Han var en slagter." I 1993 blev der arrangeret et symposium for at lufte forskellige synspunkter om Carson, men navajo-talsmændene nægtede at deltage.

Med tiden fik Carson sin tidligere pragt tilbage. David Roberts skrev: "Carsons forløb over tre og et halvt årti fra hensynsløs morder af apacher og blackfeet til forsvarer og forkæmper for uterne markerer ham som en af de få grænsemænd, hvis hjerteskift over for indianerne, der ikke er født af missionærteori, men af førstehåndsoplevelser, kan tjene som et forbillede for den mere oplyste politik, der sporadisk vandt frem i det tyvende århundrede."

 
Kit Carson-bronzestatue af Frederick William MacMonnies, 1906