Daniel Boone

Tidligt liv

Boone blev født den 24. oktober 1734 (N.S. ). Boones bedstefar, George Boone, en kvæker, immigrerede fra England i 1717. Daniel Boone blev født i Berks County, Pennsylvania, som søn af Squire Boone og Sarah Morgan. Hans far var væver, mens hans mor drev familiens gård. Ud over sine pligter på gården lærte Boone at jage, fiske og fældefangst. Da han var 15 år gammel, flyttede familien til Yadkin Valley i North Carolina.

 

Den franske og indianske krig

Boone var en del af en britisk ekspedition i 1755 til fransk territorium. Da kolonnen blev angrebet af indianere, der var allierede med franskmændene, blev den britiske kommandant, general Edward Braddock, dødeligt såret, og mange af soldaterne blev dræbt. Det var slaget ved Monongahela, hvor den daværende oberst George Washington samlede briterne og militsen fra Virginia til et organiseret tilbagetog. Boone, der var leder af vogntoget, var en af dem, der trak sig tilbage sammen med Washington. Han vendte tilbage til North Carolina og bosatte sig på en gård i nærheden af sin fars. I 1756 giftede han sig med Rebecca Bryan.

I 1757 var der flere britiske nederlag, men livet på Boones gård forblev fredeligt. I 1758 havde briterne flere sejre over franskmændene. Men samtidig var deres Cherokee-allierede ved at være trætte af den dårlige behandling fra briterne og amerikanerne. Franskmændene benyttede sig af dette og opfordrede cherokeerne til at angribe amerikanske homesteads. I 1759 angreb indianerne i Virginia, North og South Carolina. For at beskytte deres familier forlod mange nybyggere deres gårde til sikrere områder. Boone tog sin kone, sine to små sønner og alle de ejendele, de kunne bære, med sig i en enkelt vogn til Culpeper County i Virginia. For at tjene til livets ophold transporterede Boone tobak til markedet i Fredericksburg, Virginia. I 1763 vendte Boone og hans familie tilbage til deres gård i North Carolina.

 

Kentucky

Boone hørte første gang om Kentucky-landene, da han tjente sammen med general Braddock i 1755. Den person, han hørte det fra, var John Findley, et andet medlem af vogntoget. Findley havde været der som forhandler i en Shawnee-landsby kaldet "Blue Lick". Han talte om Kentucky som et paradis fuld af vildtlevende vildt. Boone besluttede sig for, at han måtte se Kentucky. På en lang jagt i vinteren 1767-68 bevægede han, hans bror Squire og en ven ved navn William Hill sig vestpå i forsøget på at finde Kentucky. De nåede så langt som til det nuværende sted Prestonsburg, Kentucky, hvor de blev resten af vinteren. Da de ikke var klar over, at de var nået Kentucky, vendte de tilbage til North Carolina om foråret. Boone mødte igen John Findley og spurgte ham om ruten fra North Carolina til Kentucky. Findley var ikke en bagmand, men kendte til et spor, som cherokeeerne brugte, da de førte krig mod kolonierne i Carolina. I sommeren 1769 benyttede Boone og fem ledsagere krigerens sti for at komme til Kentucky. De jagede og udforskede området. De fleste af hans venner blev dræbt eller taget til fange af indianerne, men Boone og hans bror undslap hver gang. Han gjorde endnu et forsøg på at nå det østlige Kentucky i 1763, men måtte vende om. I 1775 grundlagde han bosættelsen Boonesborough i Kentucky.

I 1778 var Boone og et hold ved at samle salt, da de blev angrebet. Boone blev taget til fange og ført til Detroit, hvor indianerne gjorde ham til medlem af deres stamme. Boone undslap snart og vendte tilbage til Boonesborough. I et af de sidste slag i den amerikanske revolutionskrig var Boone, der var oberstløjtnant, med i slaget ved Blue Licks den 19. august 1782. Amerikanerne blev ført ind i et bagholdsangreb. Boone var en af de sidste til at trække sig tilbage. Hans søn Israel Boone blev dræbt i slaget. Boone var helten i slaget, men andre ledere havde ikke lyttet til hans advarsler om, at det var en fælde. Boone forblev en ledende skikkelse i Kentucky de næste 24 år. På grund af en række fejlbehæftede jordrettigheder og ved at blive snydt af jordspekulanter mistede Boone alle sine landejendomme i Kentucky. Der kom sværme af mennesker til Kentucky, og Boone følte sig trængt. Kentucky var ikke længere den vildmark, som den var, da han først kom dertil. Nu ønskede han at opdage nye lande. Han blev tiltrukket af de vilde områder i det, der nu er det østlige Missouri.

 
Daniel Boone eskorterede nybyggere gennem Cumberland Gap af George Caleb Bingham  

Louisiana-området

I 1799 flyttede Boone med en stor del af sin store familie til det nuværende Warren County i Missouri. Det var dengang en del af det spanske Louisiana. Området blev senere en del af Missouri. Spanierne var ivrige efter at fremme bosættelse i den tyndt befolkede region. Derfor håndhævede de ikke kravet om, at alle immigranter skulle være romersk-katolske. Den spanske guvernør udnævnte Boone til "syndic" (fredsdommer) for Femme Osage-distriktet. Boone fungerede som syndic og kommandant indtil 1804, da området blev en del af Louisiana-købet. Hans jordtildelinger fra den spanske regering havde stort set været baseret på mundtlige aftaler. Men den daværende guvernørløjtnant Zenon Trudeau gav løftet på skrift, og Boones landområder blev bekræftet. Men Boone havde ikke foretaget de nødvendige forbedringer i henhold til loven, og jorden blev igen frataget ham. Omkring 1810 sendte Boone et andragende til Kongressen for at få sine jorder tilbage. Det tog dem indtil 1814 at udarbejde et særligt lovforslag, som blev underskrevet af præsident James Monroe den 10. februar 1814. Boone tilbragte sine sidste år i Missouri, ofte i selskab med børn og børnebørn, hvor han fortsatte med at jage og fældefangst, så meget som hans helbred og energiniveau tillod. Han døde den 26. september 1820 lige før solopgang. Hans lig blev bragt til Charette i Louisiana-territoriet (nu Marthasville, Missouri) og begravet ved siden af sin kone Rebecca.

 
Gravering af Alonzo Chappel (ca. 1861) af en ældre Daniel Boone på jagt i Missouri  

Daniel Boone's grave

I 1845 fjernede en gruppe fra Kentucky knoglerne af Daniel og Rebecca Boone fra deres kirkegård i Missouri. De tog dem med til Frankfort, Kentucky, for at blive begravet i en grav der. Pastor Philip Fall lavede en gipsafstøbning af kraniet af det lig, som de fjernede fra Missouri. Gipsafstøbningen blev derefter overrakt til Kentucky State Historical Society. I 1862 opstillede staten Kentucky et monument over graven på kirkegården i Frankfurt.

En retsmedicinsk antropolog, Dr. David Wolf, undersøgte gipsafstøbningen og fastslog, at den sandsynligvis tilhørte en sort slave. Wolf sagde, at den afstøbning, som pastor Fall havde lavet, ikke gav nok beviser til at være sikker, men at flere spor også peger på, at det måske ikke er Daniel Boone. Wolf erklærede, at han ikke mener, at kranieformen, pandenes hældning, brynkammene og baghovedbenet er kaukasisk. Liget, der blev fjernet fra Missouri, var liget af en "stor og robust mand". Ifølge Boones svoger Daniel Bryan beskrev Boone som ca. 5 fod 8 eller 9 tommer høj. Boone havde blondt hår og blå øjne.

Flere historikere fra Missouri har tidligere hævdet, at de knogler, der blev taget fra Missouris kirkegård, faktisk tilhørte en slave. Da Boone døde i en alder af 85 år, opdagede graveren, at et umærket lig var blevet begravet ved siden af Rebecca Boone (død 1813). Den fremmede blev efterladt i sin grav, og Daniel blev begravet ved foden af sin kones grav. Men 16 år senere blev en gravsten ved en fejl placeret over den fremmedes grav. Da gruppen fra Kentucky hentede ligene i 1845 tog de Rebeccas lig og den fremmede ved siden af hende, der fejlagtigt var markeret som Daniel Boone. Begge stater hævder at have Daniel Boones rigtige grav.