Sir Walter Scott, 1st Baronet, FRSE (15. august 1771 - 21. september 1832) var en skotsk historisk romanforfatter, dramatiker og digter, der var meget populær i første halvdel af det 19. århundrede. Han opnåede som den første engelsksprogede forfatter en bred international berømmelse i sin levetid og blev kendt både i Storbritannien og i kontinentaleuropa.
Liv og karriere
Scott voksede op i Edinburgh og fik juridisk uddannelse, hvilket førte til en karriere som advokat og senere offentlige embeder. Han blev blandt andet Clerk of Session i Edinburgh og dommer i embetet som Sheriff-Depute of Selkirkshire, hvor han kombinerede sit juridiske arbejde med en omfattende forfatter- og redaktørvirksomhed. I 1820 blev han adlet som baronet og samme år valgt til formand for Royal Society of Edinburgh, en post han havde frem til sin død i 1832.
Værker og litterær betydning
Scotts forfatterskab spænder over romaner, digte og redaktionelle arbejder. Waverley (1814) regnes ofte som den første moderne historiske roman og markerede begyndelsen på den såkaldte "Waverley"-serie af romaner, der blandede historiske fakta med fiktive personer og handlinger. Som romanforfatter trak Scott både på historiske kilder og folkelige traditioner og gjorde højlandskultur og skotske historiske temaer tilgængelige for et bredt publikum.
Af hans romaner er Ivanhoe og Rob Roy blandt de mest kendte; begge er blevet filmatiseret og har haft betydelig kulturel gennemslagskraft. Ivanhoe (1819) bidrog til romantiseringen af middelalderen i populærkulturen, mens Rob Roy (1817) tager udgangspunkt i skotske realiteter og folkehelte. Af digtene er The Lady of the Lake (1810) Scopts mest populære digt i sin samtid og var med til at styrke interessen for skotsk folklore og musik.
Skrivestil og emner
Scott kombinerede historisk research med dramatisk fortælling og levende persontegning. Hans romaner veksler mellem storslåede, historiske scener og intime skildringer af menneskelige relationer. Han benyttede ofte anonyme udgivelser i begyndelsen af sin romankarriere, hvilket skabte mystik om forfatterskabet, men hans navn blev hurtigt synonymt med den historiske roman.
Økonomi, Abbotsford og senere år
Scotts produktive forfatterskab bidrog til finansieringen af hans store ejendom, Abbotsford, hvor han samlede bøger, antikviteter og genstande fra skotsk historie. Trods sine indtægter oplevede Scott alvorlige økonomiske problemer i midten af 1820'erne som følge af risici i forlags- og investeringsvirksomhed i familien. Efter en stor offentlig konkurs indgik han en plan om at arbejde hårdt for at tilbagebetale kreditorerne, og han skrev i de sidste år mange værker for at dække gælden.
Eftermæle og indflydelse
Selvom mange af Scchts værker læses mindre i dag, var hans indflydelse enorm i det 19. århundrede. Han spillede en central rolle i udbredelsen af interesse for skotsk historie, sprog og traditioner og banede vejen for senere historiske romaner som genre. Hans bøger blev oversat til adskillige sprog, og hans fortællekunst påvirkede både europæiske og amerikanske forfattere. Scott var desuden et fremtrædende medlem af det konservative establishment i Edinburgh og aktiv i Highland Society.
Personligt liv og minde
Scott var gift og havde børn; hans hjem ved Abbotsford blev et centrum for litterært og selskabeligt liv. Han døde i 1832 og blev sidst begravet i Dryburgh Abbey. Hans hjem og hans skrifter har siden været genstand for omfattende interesse fra både forskere og almindelige læsere, og mange af hans værker fortsætter med at blive genudgivet og studeret for deres historiske indsigt og fortællekunst.
