Elg (Alces alces) – fakta, udbredelse, levesteder og kendetegn

Lær om elgens fakta, udbredelse, levesteder og kendetegn — fra størrelse og adfærd til habitat i Nordeuropa, Asien og Nordamerika.

En elg (Alces alces; kaldet elg i Europa) er et stort rådyr. En elg tilhører familien af hjortedyr (Cervidae) og er det største nulevende hjortdyr i verden. Nogle autoriteter placerer den amerikanske elg i en separat art, Alces americanus, mens andre betragter den som en underart af Alces alces.

En elghan kaldes en tyr, en elghun en ko, og en ung kaldes en kalv. Hunner kan danne små familiegrupper med deres kalve, mens voksne tyre ofte lever mere solitært uden for brunstperioden. På engelsk hedder elg "moose" i både ental og flertal; ordet "meese" bruges kun spøgefuldt. En gruppe elge omtales sommetider som en flok, men det er mest almindeligt at møde dem enkeltvis eller i små grupper.

Udbredelse og levesteder

Elge findes i store dele af den nordlige halvkugle og lever i Nordeuropa, Asien og Nordamerika. De foretrækker områder med rigelig adgang til vand og vokser især i boreale skove, vådområder og blandede skove. Typiske levesteder omfatter nærhed til søer, moser og sumpområder, hvor der findes vandplanter og lavtstående buske, men de findes også i bjergområder og andre habitater med tilstrækkelig føde og dække.

Udseende og kendetegn

Elge er meget store: en voksen tyr kan veje fra omkring 300 kg til over 700 kg afhængigt af underart og region, mens køerne typisk er mindre. Skulderhøjden ligger ofte mellem 1,4 og 2,1 meter. Tyrer bærer karakteristiske, flade, palmeformede gevirer, som kan blive meget brede og tunge; geviret kastes af og vokser igen hvert år. Pelsen er normalt brunlig til mørkebrunt, og elge har en tydelig pukkel over skuldrene samt en lang mule.

Føde og adfærd

Elge er planteædere og spiser om sommeren især blade, skud og vandplanter, mens de om vinteren æder bark, grene og nåle fra træer som birk og pil. De er drøvtyggere med en firekamret mave, der gør dem i stand til at nedbryde grove plantedele. Elge er gode svømmere og kan fjerne vegetation under vandet; de kan også vade i dybt vand for at nå føde.

Formering

Brunstperioden (ruften) forekommer typisk om efteråret. Hunner går drægtige i omkring 7–8 måneder (ca. 230 dage) og føder som regel én kalv; tvillinger forekommer, især når fødegrundlaget er godt. Kalve holdes skjult de første uger og bliver ved moderens side indtil næste års brunst. Unge køer kan blive kønsmodne efter et par år.

Rovdyr, trusler og levealder

Naturlige rovdyr omfatter ulv, brunbjørn og i visse områder prærievarg eller andre store rovdyr, som især kan tage kalve. Mennesket er dog den største trussel gennem jagt, kollisioner med biler, tab af habitat og ændringer i klimaet. Parasitære infektioner, vinterflåter og sygdomme som hjerneorm kan også påvirke bestande. Elge kan blive op til omkring 15–20 år i naturen, men mange dør tidligere pga. jagt eller uheld.

Forholdet til mennesker

Elg jagtes i mange lande for kød, skind og gevir, og jagten reguleres ofte for at sikre sunde bestande. Der er også konflikter: Elge kan forårsage skader i landbrug, og de er farlige ved kollisioner med biler, især i skumringen og tidlig morgen. I nogle regioner indføres særlig forvaltning for at reducere trafikulykker og for at beskytte både mennesker og elge.

Fakta i korte træk

• Videnskabeligt navn: Alces alces (nogle steder opdelt i Alces americanus).
• Størrelse: Tyrer ofte 300–700+ kg, køer betydeligt lettere.
• Levealder: Typisk op til 15–20 år i naturen.
• Føde: Blade, skud, bark og vandplanter.
• Habitat: Boreale skove, vådområder, søbredder og moser.

Elgen er et ikonisk dyr i de nordlige skove, tilpasset kolde klimaer og vådområder. Selvom arten globalt ikke er truet, varierer bestandene lokalt, og målrettet forvaltning er nødvendig for at holde balance mellem menneskelige interesser og bevarelse af arten.

Livet

Elge er aktive i løbet af dagen. De lever alene, men om vinteren danner de undertiden små grupper. Elge spiser græs, blade, kviste, pil, birk, birkeskud, ahornskud og vandplanter. Efter en drægtighed på 8 måneder føder hunnen en eller to kalve. Hunnerne kan først blive drægtige, når de er mellem to og tre år gamle. De unge elge bliver hos deres mor i et år; efter et år forlader de moderen og lever alene. Elge bliver normalt femten år gamle, men de kan blive helt op til 27 år gamle. En elgmor vil beskytte sine unger aggressivt. Elgkalve jages af bjørne og ulve.

En elghun og hendes kalv.

Rovdyr

En fuldvoksen elg har kun få naturlige fjender. Sibiriske tigre er byttedyr på voksne elge. Ulve udgør også en trussel, især mod hunner med kalve. Brunbjørne er kendt for at være byttedyr på elge, selv om bjørne er mere tilbøjelige til at overtage et ulveudbytte eller tage unge elge end til at jage voksne elge på egen hånd. Amerikanske sortbjørne og pumaer kan tage elgkalve og kan undertiden dræbe voksne køer. Ulve er mest tilbøjelige til at spise elge som ådsler, men har dræbt elge, herunder voksne elge, når elgene er svækket af hårde vinterforhold. Dræberhvaler er elgens eneste kendte rovdyr til havs. Det er kendt, at de har taget bytte på elge, der svømmer mellem øer ud for Nordamerikas nordvestlige kyst.

Elge og mennesker

Mennesker har jaget elge siden stenalderen.

På grund af deres mørke pels er elge svære at se, når de krydser vejene om natten. De bliver nogle gange ramt af biler. I nogle lande som Canada, Finland og Sverige er der opsat advarselsskilte om elge på vejene, og motorveje er indhegnet.

Jernalder-sadel fra Sibirien, der forestiller en elg, der jages af en sibirisk tiger.

Søg efter bogstav