Fred Rogers: Amerikansk børne-tv-ikon og skaber af Mister Rogers' Neighborhood

Rogers blev født i Latrobe, Pennsylvania som søn af James Rogers og Nancy McFeely. Hans far var forretningsmand. Hans mor kom fra en rig familie fra Pittsburgh og var også frivillig hospitalsmedarbejder under og efter Anden Verdenskrig. Hans bedstefar fra moderens side, Fred McFeely, var præsident for McFeely Brick, en af Latrobes største virksomheder. Rogers voksede op i en stor murstensvilla på 737 Weldon Street i Latrobe.

Han havde en adopteret søster, Elaine. Rogers tilbragte meget af sin fritid sammen med sin bedstefar McFeely, som elskede musik. Rogers begyndte at spille klaver, da han var fem år gammel, og sang sammen med sin mor.

I sin opvækst var Rogers genert og overvægtig. Han blev mange gange undervist i hjemmet på grund af sin astma. Rogers havde svært ved at få venner og blev ofte mobbet som lille dreng på grund af sin vægt og blev ofte kaldt "Fat Freddy".

I løbet af sine gymnasieår i Latrobe blev Rogers mere selvsikker og populær. Rogers var formand for elevrådet, medlem af National Honor Society og var chefredaktør for årbogen. Han dimitterede i 1946. Han studerede på Dartmouth College fra 1946 til 1948 og fortsatte derefter på Rollins College i Winter Park i Florida for at opnå en BA i musikkomposition i 1951.

Mens hun studerede på Rollins, mødte Rogers Sara Joanne Byrd, som var fra Oakland, Florida. De blev gift den 9. juni 1952. De fik to sønner: James, i 1959, og John, i 1961. Joanne Rogers døde i januar 2021, 92 år gammel.

Rogers blev uddannet fra Pittsburgh Theological Seminary og blev ordineret som præst i United Presbyterian Church i 1963. Rogers vendte tilbage til Pittsburgh i 1960'erne.

Tidlig karriere

Rogers gik på præsteseminarium efter college, men ønskede at arbejde med tv. I et interview med CNN sagde Rogers: "Jeg gik ind i tv, fordi jeg hadede det så meget, og jeg tænkte, at der var en måde at bruge dette fantastiske instrument på til at opdrage dem, der ville se og lytte". Han søgte et job hos NBC i New York City i 1951. Han arbejdede først som assisterende producer og senere som netværksgulvchef på musikprogrammer som Your Hit Parade, The Kate Smith Hour og The Voice of Firestone. Han arbejdede også på Gabby Hayes' børneshow.

Rogers forlod NBC, fordi han ikke godkendte, at bureauet brugte børn til reklamer. Han begyndte at arbejde som dukkefører på det lokale børneshow The Children's Corner for den offentlige tv-station WQED i Pittsburgh i 1954. Showet vandt en Sylvania Award for bedste børneshow og blev sendt på nationalt plan på NBC.

Rogers studerede teologi på det nærliggende teologiske seminarium i Pittsburgh i sine frokostpauser. Han ønskede dog ikke at blive prædikant og fik besked på at fortsætte med at lave børnefjernsyn efter sin ordination. Han arbejdede med University of Pittsburghs program for børneudvikling og børnepasning.

I 1963 hyrede Canadian Broadcasting Corporation (CBC) Rogers til at lave det 15-minutters børneprogram Misterogers. Rogers flyttede til Toronto, og serien blev vist i tre sæsoner. Tre år senere flyttede Rogers tilbage til USA.

I 1966 fik Rogers rettighederne til sit program fra CBC og flyttede showet til WQED i Pittsburgh, hvor han havde arbejdet på The Children's Corner.

Mister Rogers' naboskab

Mister Rogers' Neighborhood begyndte i 1968 og havde 895 afsnit. Den blev sendt på National Educational Television, som senere blev til The Public Broadcasting Service. Det sidste sæt nye afsnit blev optaget i december 2000 og begyndte at blive sendt i august 2001. I 1985 så otte procent af de mennesker, der boede i USA, programmet.

Programmet startede altid med, at Rogers kom hjem og sang sin temasang "Won't You Be My Neighbor?". Derefter skiftede han til sneakers og en cardigan med lynlås. Trøjerne var alle strikket af hans mor. I sit show tog Rogers altid på ture, lærte nye ting og viste korte film i "Picture, Picture". Hvert afsnit indeholdt en tur til Rogers' "Neighborhood of Make-Believe" med en trolley, et slot og rigets indbyggere, herunder kong Fredag XIII.

Rogers fodrede altid sine akvariefisk under episoderne. Han sagde altid til sit publikum, at han fodrede dem, fordi han havde modtaget et brev fra en ung blind pige, som ville vide det hver gang, han gjorde det. Programmet sluttede med at Rogers sang "It's Such a Good Feeling".

Rogers mente, at han ikke opførte sig anderledes, når han blev filmet, end han gjorde normalt. Han sagde: "En af de største gaver, du kan give andre, er gaven af dit ærlige jeg. Jeg tror også, at børn kan genkende en falskner på en kilometers afstand". Rogers skrev næsten al musikken i programmet. Han ønskede at lære børn at elske sig selv og andre, og han talte om almindelig barndomsangst med trøstende sange. Han tog engang en tur til et børnehospital for at vise børnene, at et hospital ikke er et sted at frygte.

Rogers talte om sociale spørgsmål i sit program, herunder mordet på Robert F. Kennedy, racisme og skilsmisse. I en berømt episode bad Rogers sine fødder i blød sammen med den afroamerikanske betjent Clemmons (François Clemmons) i en børnepool på en varm dag. Scenen var et budskab om inklusion i en tid, hvor raceadskillelse var almindelig i USA.

Rogers var også kendt for at have handicappede børn med i sit show. I et afsnit fra 1981 mødte Rogers en ung quadriplegisk dreng, Jeff Erlanger, som viste, hvordan hans elektriske kørestol fungerede, og forklarede, hvorfor han havde brug for den. Erlanger og Rogers sang begge en duet af sangen "It's You I Like". Før optagelsen havde Erlanger længe været en fan af programmet, og hans forældre skrev et brev til Rogers og spurgte, om de kunne mødes.

Rogers afsluttede hvert program med at fortælle sine seere,

"Du har gjort denne dag til en særlig dag, ved at du bare er dig selv. Der er ingen person i hele verden som dig; og jeg kan lide dig, som du er."

Rogers talte aldrig om sin religiøse overbevisning i showet, fordi han ikke ønskede, at nogen seere skulle føle sig ignoreret af showet. Under Golfkrigen trøstede han sine seere med, at alle børn i nabolaget ville blive passet godt på. Rogers bad forældrene om at love at tage sig af deres børn.

I 1990 spillede medlemmer af Ku Klux Klan i Missouri racistiske versioner af Rogers' sange, og det fik Rogers til at anlægge sag mod den hvide overherredningsgruppe. En dommer i Missouri beordrede Ku Klux Klan til at holde op med at bruge Rogers' sange og til at give alle deres plader til Rogers, idet han sagde, at gruppen havde begået en krænkelse af ophavsretten.

Efter terrorangrebene den 11. september optog Rogers public service-reklamer til forældre om, hvordan de kan diskutere tragiske begivenheder i verden med deres børn. Han bad seerne om at "lede efter hjælperne". Citatet fortsætter med at gå viralt efter tragiske nyhedsbegivenheder. Rogers sagde i public service-meddelelsen,

"Da jeg var dreng, og jeg så skræmmende ting i nyhederne, sagde min mor til mig: "Se efter hjælperne. Du vil altid finde folk, der hjælper. Den dag i dag, især i tider med "katastrofer", husker jeg min mors ord, og jeg bliver altid trøstet af at indse, at der stadig er så mange hjælpere - så mange omsorgsfulde mennesker i denne verden."

PBS-finansiering

I 1969 mødte Rogers op for det amerikanske senats underudvalg om kommunikation. Hans mål var at bede Senatet om at støtte finansieringen af PBS og Corporation for Public Broadcasting, fordi der blev foreslået budgetnedskæringer. I et ca. seks minutters vidneudsagn talte Rogers om behovet for social og følelsesmæssig uddannelse, som det offentlige tv gav. Han hævdede, at andre tv-programmer som hans Neighborhood hjalp med at opmuntre børn til at blive lykkelige borgere.

Formanden for underudvalget, John O. Pastore, kendte ikke Rogers eller hans arbejde og blev undertiden kaldt utålmodig. Men efter Rogers sagde Pastore, at vidneudsagnet havde givet ham gåsehud, og sagde: "Jeg synes, det er vidunderligt. Det ser ud til, at du lige har fortjent de 20 millioner dollars". Senatet ville snart øge PBS-finansieringen fra 9 millioner dollars til 22 millioner dollars.

Rolle i sagen Sony Corp. of America mod Universal City Studios, Inc.

Da spørgsmålet om, hvorvidt husstande kunne optage tv-programmer med en videobåndoptager, voksede, var Rogers aktiv i at støtte videobåndoptagerfirmaerne i retten. I sit vidneudsagn fra 1979 i sagen Sony Corp. of America mod Universal City Studios, Inc. sagde Rogers, at han ikke var imod hjemmeoptagelser af sine tv-programmer, fordi familier kunne se dem sammen på et senere tidspunkt.

Da sagen nåede til Højesteret i 1983, blev der i flertalsafgørelsen gjort overvejelser om Rogers' vidneudsagn. Retten fandt, at Betamax-videooptageren ikke begik krænkelser af ophavsretten. Retten sagde, at hans synspunkter var et vigtigt bevis for, "at mange [tv-] producenter er villige til at tillade, at privat tidsforskydning fortsætter".

Andre værker

I 1978, mens han holdt en pause fra optagelserne af nye episoder af Neighborhood, var Rogers vært for et interviewprogram for voksne på PBS kaldet Old Friends...New Friends. I programmet interviewede Rogers "skuespillere, sportsstjerner, politikere og digtere". Programmet varede kun 20 afsnit. I 1988 optrådte han i det sovjetiske børne-tv-program Good Night, Little Ones! hvor han medbragte sin dukke Daniel Striped Tiger.

Den eneste gang, Rogers optrådte på tv som en anden end sig selv, var i 1996, hvor han spillede en præst i et afsnit af Dr. Quinn, Medicine Woman. Rogers lagde stemme til sig selv i "Arthur Meets Mister Rogers"-afsnittet af PBS Kids-serien Arthur.

Rogers havde en lejlighed i New York City og et sommerhus på Nantucket Island i Massachusetts. Rogers var rød-grøn farveblind. Han havde en sund livsstil, da han svømmede hver morgen og hverken røg eller drak. Han var vegetar, fordi han mente, at det var forkert at spise kød, idet han sagde: "Jeg vil ikke spise noget, der har en mor". På trods af populære rygter tjente han aldrig i militæret som Navy SEAL under Vietnamkrigen og havde aldrig tatoveringer.

I 1991 udnævnte Pittsburgh Penguins Rogers til deres berømte kaptajn som en del af fejringen af National Hockey League's 75 års jubilæum. Kort nr. 297 fra NHL Platinum-kollektionen fra 1992 fejrede denne begivenhed, hvilket gjorde Rogers til en af de kun tolv celebrity-kaptajner, der er blevet valgt til et sportskort.

I løbet af sin morgenrutine besvarede Rogers hver eneste fanpost og sendte dem tilbage til den respektive afsender.

I 1992 blev han tildelt Peabody Award. Han blev optaget i Television Hall of Fame i 1999.

I et interview med Rogers' ven William Hirsch sagde Rogers, at hvis seksualitet blev målt på en skala, så: "Hvis seksualiteten blev målt på en skala, hvis man skulle måle den på en skala: "Jeg må ligge lige i midten. For jeg har fundet kvinder tiltrækkende, og jeg har fundet mænd tiltrækkende", hvilket fik nogle læsere til at beskrive Rogers som biseksuel.

Efter Rogers' pensionering i 2001 havde han fortsat travlt med at arbejde med at studere religion og spiritualitet, give offentlige optrædener, rejse og arbejde på et mediecenter for børn opkaldt efter ham på Saint Vincent College i Latrobe sammen med ærkeabbed Douglas Nowicki, der er rektor for universitetet.

I sommeren 2002 var hans konstante mavesmerter blevet så smertefulde, at han gik til lægen, og i oktober 2002 fik han konstateret mavekræft. Han blev opereret den 6. januar 2003, hvilket ikke lykkedes. En uge tidligere var han grand marshal for Tournament of Roses-paraden sammen med Art Linkletter og Bill Cosby.

Rogers døde om morgenen den 27. februar 2003 efter at være faldet i koma i sit hjem i Pittsburgh. Hans kone var ved hans side, da han døde. Han døde mindre end en måned før han ville være fyldt 75 år.

Mere end 2.700 mennesker deltog i hans mindehøjtidelighed i Heinz Hall. Blandt æresgæsterne var den tidligere Good Morning America-vært David Hartman, Teresa Heinz Kerry, filantropen Elsie Hillman, PBS-formand Pat Mitchell, Arthur-skaberen Marc Brown og Eric Carle, forfatter og illustrator af The Very Hungry Caterpillar. Talerne mindedes Rogers for hans kærlighed til børn, hengivenhed til sin religion, kærlighed til musik og humor. Teresa Heinz Kerry sagde om Rogers: "Han var aldrig nedladende, han inviterede os bare ind i sin samtale. Han talte til os som de mennesker, vi var, ikke som de mennesker, andre ønskede, at vi var". Rogers ligger begravet på Unity Cemetery i Latrobe.

Præsident George W. Bush tildelte Rogers præsidentens Frihedsmedalje i 2002 for hans arbejde for børns uddannelse. Han sagde, at "Fred Rogers har bevist, at fjernsynet kan berolige sjælen, nære ånden og undervise de helt små".

I 2003 vedtog det amerikanske senat resolution 16 for at fejre Rogers' liv. Efter Rogers' død vedtog det amerikanske Repræsentanternes Hus i 2003 resolution 111 for at ære Rogers for "hans legendariske indsats for at forbedre børns liv, hans faste engagement i at demonstrere medfølelsens kraft og hans dedikation til at sprede venlighed gennem sit eksempel".

På nytårsdag 2004 var Michael Keaton, der arbejdede på scenen i Mister Rogers' Neighborhood, før han blev skuespiller, vært for PBS' tv-udsendelse Fred Rogers: Amerikas yndlingsnabo. Hans hjemby Latrobe og Pittsburgh er værter for "Won't You Wear a Sweater Day" for at ære Rogers. Denne begivenhed finder sted hvert år på hans fødselsdato, den 20. marts. I 2003 blev asteroiden 26858 Misterrogers opkaldt efter Rogers af den internationale astronomiske union.

En af Rogers' berømte trøjer blev købt af Smithsonian Institution, som har den udstillet den i deres udstilling "Treasure of American History". Fred Rogers Memorial Statue i Pittsburgh blev indviet i 2009.

Den 25. juni 2016 blev Fred Rogers Historical Marker placeret nær Latrobe i Pennsylvania til minde om ham.

I juni 2018 blev dokumentarfilmen Won't You Be My Neighbor? baseret på Rogers' liv og arv udgivet med positive anmeldelser og blev den biografi-dokumentarfilm (biodioc) med den højeste indtjening nogensinde. Tom Hanks spillede Rogers i en film baseret på hans senere liv med titlen A Beautiful Day in the Neighborhood (2019) instrueret af Marielle Heller. Hanks ville snart blive nomineret til en Oscar for bedste birolle for sin rolle som Rogers.

Rogers blev hædret på et særligt amerikansk frimærke i marts 2018. Den 21. september 2018 hædrede Google Doodle ham med en stop-motion-video af Mister Rogers' Neighborhood. Den 23. oktober 2018, under den første kamp i World Series 2018, blev Rogers' første tv-reklame sendt for Googles Pixel 3-smartphone. I reklamen synger Rogers "Did You Know", hvilket er første gang, at hans stemme eller billeder er blevet brugt i en reklame for et produkt på tv.

I december 2019 blev det annonceret, at der ville blive opstillet en statue af Rogers i Nantucket Park i Nantucket, Massachusetts.

Ved Oscar-uddelingen i 2020 optrådte Janelle Monáe med Rogers' "Its a Beautiful Day in This Neighborhood" under åbningsceremonien, mens hun var iført en rød cardigan-sweater. Under sin takketale for Oscar for bedste skuespillerinde nævnte Renée Zellweger Rogers som en af de helte, som folk bør kigge efter.

Ved Grammy-uddelingen i 2021 blev Rogers posthumt tildelt Grammy-prisen for bedste historiske album for It's Such a Good Feeling: The Best of Mister Rogers.

• Vores lille verden (med Josie Carey, illustreret af Norb Nathanson), 1954, Reed and Witting, OCLC 236163646
• Elverne, skomageren og skomagerens kone (illustreret af Richard Hefter), 1973, Small World Enterprises, OCLC 969517
• The Matter of the Mittens, 1973, Small World Enterprises, OCLC 983991
• Speedy Delivery (illustreret af Richard Hefter), 1973, Hubbard, OCLC 11464480
• Henrietta Meets Someone New (illustreret af Jason Art Studios), 1974, Golden Press, OCLC 95096767676
• Mister Rogers Talks About, 1974, Platt & Munk, OCLC 1093164
• Tid til at være venner, 1974, Hallmark Cards, OCLC 1694547
• Alle er specielle (illustreret af Jason Art Studios), 1975, Western Publishing, OCLC 61280957
• Fortæl mig det, Mister Rogers, 1975, Platt & Munk, OCLC 1525780
• The Costume Party (illustreret af Jason Art Studios), 1976, Golden Press, OCLC 3357187
• Planet Purple (illustreret af Dennis Hockerman), 1986, Texas Instruments, ISBN 978-0-89512-092-2
• If We Were All the Same (illustreret af Pat Sustendal), 1987, Random House, OCLC 15083194
• A Trolley Visit to Make-Believe (illustreret af Pat Sustendal), 1987, Random House, OCLC 17237650
• Ønsker får ikke ting til at gå i opfyldelse (illustreret af Pat Sustendal), 1987, Random House, OCLC 15196769
• No One Can Ever Take Your Place (illustreret af Pat Sustendal), 1988, Random House, OCLC 99055050735
• When Monsters Seem Real (illustreret af Pat Sustendal), 1988, Random House, OCLC 762290817
• Du kan aldrig gå ned i afløbet (illustreret af Pat Sustendal), 1988, Random House, ISBN 978-0-394-80430-9
• The Giving Box (illustreret af Jennifer Herbert), 2000, Running Press, OCLC 45616325
• Good Weather or Not (med Hedda Bluestone Sharapan, illustreret af James Mellet), 2005, Family Communications, OCLC 31597516
• Josephine the Short Neck-Giraffe, 2006, Family Communications, OCLC 1048459379
• En smuk dag i nabolaget: The Poetry of Mister Rogers Neighborhood (illustreret af Luke Flowers), 2009, Quirk Books, OCLC 1042097615