William Henry Cosby Jr. (/ˈkɒzbi/; født 12. juli 1937) er en amerikansk tidligere stand-up-komiker, skuespiller, forfatter, producer, musiker og aktivist. Han var også en fast stjerne i film og tv. Han var kendt for at skabe og spille hovedrollen i The Cosby Show.
Tidlige år og opstart
Cosby blev født og opvokset i Philadelphia. I slutningen af 1950'erne tjente han i den amerikanske flåde, og efterfølgende begyndte han at optræde som stand-up-komiker. I løbet af 1960'erne og 1970'erne opbyggede han en succesfuld karriere inden for live-komik, tv og film. Han udgav komediealbums, skrevet bøger og medvirkede i talkshows og dramaproduktioner.
Gennembrud og betydning
Cosby fik stor opmærksomhed både som komiker og som skuespiller. Han spillede en central rolle i tv-serien "I Spy" og skabte senere det kulturelt indflydelsesrige The Cosby Show, som i 1980'erne blev rost for sin positive skildring af en velstående afroamerikansk familie og havde stor indflydelse på tv-landskabet. Han skabte også den animerede serie "Fat Albert and the Cosby Kids" og var involveret i flere andre tv-produktioner og spin-offs, herunder serier, der fokuserede på unge og uddannelse.
Priser, udgivelser og filantropi
Igennem sin karriere modtog Cosby flere priser og anerkendelser for både komik og skuespil, og han var aktiv filantrop, blandt andet med donationer til uddannelsesprojekter og universiteter. Senere i hans karriere blev flere af disse hædersbevisninger og æresgrader trukket tilbage eller sat under revision efter de offentlige anklager mod ham.
Anklager, retssager og domfældelse
I løbet af 2000'erne og 2010'erne blev Cosby anklaget af en lang række kvinder for seksuelle overgreb begået gennem flere årtier. Sagerne førte til omfattende offentlig debat og til en række civile søgsmål. I 2015 blev han strafferetligt tiltalt i en sag fra Montgomery County, Pennsylvania, som vedrørte Andrea Constand. I 2018 blev han fundet skyldig i strafbar omgang med en anden persons samtykke og idømt fængsel. Han blev fængslet i 2018.
I november 2021 afgjorde Pennsylvanias højesteret, at Cosbys dom skulle ophæves, idet retten fandt, at der var sket en procedurefejl i forbindelse med anklagemyndighedens behandling af sagen — blandt andet fordi tidligere anklagerlovgivning og løfter givet af en tidligere anklager blev tillagt betydning for Cosbys retssikkerhed. Som følge heraf blev domfældelsen annulleret, og Cosby blev løsladt; de kriminelle sigtelser blev herefter afvist. I tillæg hertil er mange civile sager blevet anmeldt eller forligt, og sagen har ført til et omfattende eftersyn af bevisførelse og politiets efterforskning i relaterede sager.
Eftermæle og offentlig debat
Cosbys karriere og eftermæle er blevet stærkt præget af både hans tidligere status som en fremtrædende kulturel figur og af de mange anklager og den senere retssag. Debatten om, hvordan man skal forholde sig til kunstnere og offentlige personer, når der fremkommer alvorlige anklager, har fået øget opmærksomhed som følge af cosby-sagerne. Nogle institutioner og samarbejdspartnere har taget afstand, aflyst hyldest eller trukket hædersbevisninger tilbage, mens andre fokuserer på retslige udfald og ytringsfrihedens grænser.
Privat har Cosby været gift med Camille Hanks Cosby siden 1964; parret har børn sammen. Hans professionelle eftermæle—både de kreative bidrag og de juridiske og etiske kontroverser—er stadig genstand for diskussion og vurdering i offentligheden.
