Sesame Street er en amerikansk tv-serie for børn, kendt for sine mange Muppets (dukkefigurer) og de menneskelige, ikke‑Muppet‑figurer. Serien benytter sig også af talrige animerede indslag. Programmet kombinerer underholdning og pædagogik og arbejder med temaer som musik, sang, alfabetet, tal og undervisning af børn i grundlæggende læring. Serieformatet rækker dog også ind i mere alvorlige emner — blandt andet død, skilsmisse, hiv/aids, autisme og plejefamilier — og viser, hvordan pædagogisk børne-tv kan tage fat om følsomme spørgsmål på børnenes præmisser. Seriens overordnede mål er at forberede førskolebørn til skolen, styrke sprog- og tællefærdigheder samt fremme sociale færdigheder, nysgerrighed og respekt for mangfoldighed. En del af overskuddet fra produktionen går til internationale uddannelsesprojekter og støtte til børneprogrammer globalt.

Showet har været sendt siden den 10. november 1969. Jim Henson skabte mange af de ikoniske Muppet‑figurer, mens tv‑forskere, pædagoger, manuskriptforfattere og dukkeførere arbejdede tæt sammen om at udvikle seriens læringsmål og indhold. Initiativtagere som Joan Ganz Cooney og Lloyd Morrisett var centrale i etableringen af Children's Television Workshop (nu Sesame Workshop), som stod for produktionen og forskningsarbejdet. Blandt de mest kendte figurer er Big Bird, Bert og Ernie, Elmo, Cookie Monster, Oscar the Grouch, Grover og Count von Count — og serien benytter også ofte kendte gæstestjerner og original musik i sine indslag. Sesame Street har været vist i mere end 120 lande, og der er produceret over 4.000 afsnit fordelt på mere end 50 sæsoner. Et særligt kendetegn ved showet er, at afsnitsnummeret ofte vises i starten af hvert afsnit.

Koncept og pædagogik

Sesame Street er bygget på en videnskabelig tilgang til børnelæring: før, under og efter produktionen gennemføres forskning og tests med børn for at sikre, at indholdet indlærer konkrete færdigheder. Programmerne kombinerer korte sketches, sange, animationssekvenser og historier for at fastholde børns opmærksomhed og repetere læringsmål på forskellige måder. Serien lægger vægt på inklusion, køns- og kulturel diversitet samt sociale og følelsesmæssige kompetencer, ud over de akademiske mål som bogstaver og tal.

Produktion og distribution

I begyndelsen blev Sesame Street især sendt på PBS, der er et netværk for public service‑tv i USA. I 2015 indgik Sesame Workshop en aftale med HBO, så nye episoder først blev vist på HBO fra januar 2016 og senere — efter ni måneders eksklusiv vindue — på PBS. I de følgende år blev showet også distribueret via HBO Max. Efter et antal sæsoner på HBO/HBO Max er nyere episoder igen blevet vist først på PBS for en ny periode. Serien har desuden haft mange nationale og lokale co‑produktioner verden over (fx Plaza Sésamo i Mexico og Sesamstraße i Tyskland), hvor formatet tilpasses lokale sprog og kultur.

Piloter og tidlig udvikling

Før den officielle premieredato blev der produceret en række pilotafsnit i juli 1969 som led i udviklings- og forskningsarbejdet. Her blev formatet testet og evalueret sammen med børn og eksperter for at finde den mest effektive måde at formidle indholdet på.

  • 1. Pilot (nr. 1) — 21. juli 1969: Det første pilotprojekt, varighed ca. 55 minutter.
  • 2. Pilot (nr. 2) — 21. juli 1969: Andet pilotprogram som fortsatte afprøvningen af formatet.
  • 3. Pilot (nr. 3) — 21. juli 1969: Tredje pilot til test af segmenter og overgange.
  • 4. Pilot (nr. 4) — 21. juli 1969: Fjerde pilotprogram med justeringer baseret på feedback.
  • 5. Pilot (nr. 5) — 21. juli 1969: Femte pilot, afsluttede pilotfasen inden den endelige version blev valgt.

Arv og betydning

Sesame Street har haft stor kulturel og pædagogisk betydning: serien har vist, at tv kan være et effektivt redskab til tidlig læring, har introduseret generationer af børn til skolefærdigheder og sociale temaer, og har inspireret utallige lokale versioner verden over. Sesame Workshop fortsætter sit arbejde med forskning, undervisningsmaterialer og internationale partnerskaber for at nå børn i forskellige miljøer og med forskellig adgang til uddannelse.