United States Navy Sea, Air, and Land Teams, almindeligvis kendt som Navy SEALs, er den amerikanske flådes specialstyrker. Akronymet beskriver deres grundlæggende evne til at operere til søs, i luft og på land. I krigen mod terrorismen er SEAL'erne i praksis oftest blevet brugt til landbaserede kontra-terror- og specialoperationer, selvom deres maritime ekspertise stadig er central. Historisk set har alle SEAL'er været mænd; efter at kamproller blev åbnet for kvinder i det amerikanske forsvar, har få — og indtil videre ingen bredt kendte — kvinder gennemført hele SEAL-uddannelsen. CIA, nærmere bestemt dens Special Activities Division, har ofte rekrutteret operatører fra SEAL-holdene, og samarbejdet går langt tilbage: de fælles operationer mellem Navy SEALs og CIA kan spores til MACV-SOG under Vietnamkrigen og er fortsat gennem konflikterne i Irak og Afghanistan samt i forbindelse med fundet og drabet på Osama bin Laden i Pakistan.

Navy SEALs blev etableret under og lige efter anden verdenskrig som svar på et behov i flåden for små, specialiserede og ofte hemmelige eliteenheder. I 1942 oprettede flåden Amphibious Scout and Raider School i Fort Pierce i Florida, og de første Scouts and Raiders blev formelt organiseret samme år — ni måneder efter angrebet på Pearl Harbor. Efterkrigstidens udvikling af Underwater Demolition Teams (UDT) førte, i begyndelsen af 1960'erne, til en formalisering og udvidelse af enhederne; under præsident John F. Kennedy blev de moderne SEAL-teams skabt ud fra UDT'er for at kunne udføre både maritime og landbaserede specialoperationer. SEAL'ernes rolle blev særligt synlig under Vietnamkrigen, hvor de udførte rekognoscering, kontra-geriljearbejde og hemmelige operationer bag fjendens linjer.

Organisation og træning

Navy SEALs hører til Naval Special Warfare Command (NSW), med hovedkvarter ved Coronado i Californien. SEAL-enhederne er organiseret i flere SEAL Teams og gruppestrukturer, og nogle specialenheder som DEVGRU (ofte omtalt som "SEAL Team Six") opererer direkte under Joint Special Operations Command (JSOC) og anvendes til særligt følsomme eller højt prioriterede missioner.

Udvælgelsen og træningen af SEAL-operatører er ekstremt krævende og består af flere stadier: fysisk screening, den berygtede BUD/S (Basic Underwater Demolition/SEAL training) med blandt andet den frygtede "Hell Week", efterfulgt af videre kvalifikationstræning (SQT) og specialuddannelser i faldskærmsudspring, dykkerspecialisering, nærkamp, medicin, skarpskytteri, sprog og kulturforståelse. Træningen har høj frafaldsrate og stiller skrappe krav til svømning, udholdenhed, styrke og mental robusthed.

Kapaciteter og typiske opgaver

  • Direkte aktion (raid, angreb og sabotage)
  • Specialrekognoscering og efterretning
  • Modterrorisme og gidselredning
  • Fremme af lokale styrkers kapaciteter (Foreign Internal Defense)
  • Unconventional warfare og støtte til oprørsaktiviteter
  • Maritim interdiktion, boarding og kontrol af skibe
  • Hydrografisk rekognoscering og kystovervågning
  • Sø- og luftbårne indsættelser med specialfartøjer, SDV'er, dykkerudstyr og militære faldskærmsmetoder

Udstyr og samarbejde

SEAL'ernes udstyr spænder fra avancerede dykker- og åndedrætsapparater (lukket kredsløb/rebreathers) over specialbåde og skjulte indsatsfartøjer til moderne lille og tungt våben, overvågnings- og kommunikationsudstyr samt præcisionsammunition. De arbejder tæt sammen med andre specialstyrker fra de amerikanske væbnede styrker, efterretningstjenester og ofte med allierede landes specialenheder.

Berømte operationer og offentlig opmærksomhed

Navy SEALs har med tiden opnået stor offentlig opmærksomhed — både som helte i redningsaktioner og som kontroversielle aktører i hemmelige operationer. Kendte aktioner omfatter eksempelvis redningsaktioner og kontra-terrorindsatser i den moderne æra samt de opsigtsvækkende operationer i Irak og Afghanistan. Nogle operationer har vakt debat om juridiske, etiske og strategiske konsekvenser, og der er betydelig opmærksomhed omkring risici, tab og eftervirkninger for de involverede soldater.

SEAL-rollen er særdeles krævende, både fysisk og mentalt, og stiller store krav til uddannelse, disciplin og samarbejde. Deres kombination af maritime, luft- og landkapaciteter gør dem til en fleksibel men også højt profileret komponent i USAs efterretnings- og forsvarsmidler.