Ben Hall — Australiens bushranger og guldfeberens fredløse helt

I folklore er en typisk lovløs helt en bonde eller en anden uskyldig person, der tvinges ud i kriminalitet af grusomme politi- eller regeringshandlinger. Ben Hall er en del af en lang historie af fredløse helte, der omfatter folk som Robin Hood i England og Jesse James i USA. Den fredløse helt siges at være ven af de fattige, venlig mod kvinder og børn og fjende af de rige. Han siges at være død modigt i en kamp mod lovens stærkere kræfter. Ben Hall er af folk i Australien blevet opfattet som en sådan helt; andre ser ham som en meget klog forbryder, der stjal en masse penge.

Ben Hall blev født den 9. maj 1837 i Wallis Plains, nær Maitland, i Hunter Valley i New South Wales. Hans forældre var Benjamin Hall (født i Bristol, England, 1802) og Eliza Somers (født i Dublin, Irland, 1807). Begge hans forældre var straffefanger og blev sendt i fængsel i New South Wales. De blev gift i 1834. Ben var deres fjerde barn. Efter at de blev løsladt fra fængslet, flyttede de til Hunter Valley. Benjamin arbejdede for Samuel Clift på en gård kaldet "Doona Run". Omkring 1839 flyttede Benjamin til en fjerntliggende dal nord for Murrurundi. Han byggede en hytte og begyndte at drive kvægavl. Han fandt også vildtlevende kvæg og heste i de nærliggende bakker. I 1842 købte han en lille blok jord i Haydonton nær Murrurundi og startede en slagterforretning. Familien arbejdede hårdt, men der var problemer med politiet på grund af stjålet kvæg og stjålne heste. I slutningen af 1860 flyttede Benjamin ned til Lachlan River-området og tog sine børn Ben, William og Mary samt sin stedsøn Thomas Wade med sig.

Ben forlod sit hjem og begyndte at arbejde på mange kvægfarme langs Lachlan-floden. Han var kendt som en hårdtarbejdende og ærlig kvægavler. Den 29. februar 1856, i en alder af 19 år, giftede Hall sig med Bridget Walsh (1841-1923), en bondedatter, i Bathurst. Den 7. august 1859 fik de en søn, som de kaldte Henry. En af Bridgets søstre var elskerinde (elskerinde) af bushranger Frank Gardiner; en anden søster blev gift med John Maguire. I 1860 lejede Ben Hall og John Maguire gården "Sandy Creek" på 10.000 acres (4.047 ha) ca. 50 km syd for Forbes. Hall byggede et hus, skure og lagerbygninger. Han opdrættede kvæg og solgte det på Lambing Flat-guldmarken. Han mødte Frank Gardiner, som havde en slagterforretning i Lambing Flat.

Historikere er usikre på hvorfor. I begyndelsen af 1862 var hans ægteskab i vanskeligheder. Biddy forlod Ben og flyttede ind hos en nabo, Jim Taylor, og tog den unge Henry med sig. Der boede og arbejdede mange kriminelle i det område, hvor Hall boede. Han blev venner med Frank Gardiner. Gardiner var allerede eftersøgt for røveri og havde skudt to politifolk, inden han flygtede. Den 14. april 1862 røvede Gardiner og Hall tre oksevognschauffører. En uge senere så chaufførerne ham ved Forbes hestevæddeløb. Politiinspektør Sir Frederick Pottinger, som også var til væddeløbene, bad politiet anholde Ben for at bruge våben i et røveri sammen med Gardiner. Juryen i retsbygningen i Orange mente ikke, at der var beviser nok til at vise, at Hall havde været en af røverne. Efter at han var blevet løsladt, holdt politiet nøje øje med Ben Hall for at se, hvor han gik hen, og hvad han lavede.

Gold escort røveri

Den 15. juni 1862 røvede Gardiner og en gruppe på ti mænd, heriblandt Hall, Forbes' guldvogn nær Eugowra. Denne vogn, der transporterede guld fra guldfelterne, havde en eskorte af politifolk til at bevogte den. Banden stjal mere end 14.000 pund i guld og penge. Det svarer til ca. 4 mio. USD i 2003-pengeværdi. Dette var helt klart Australiens største guldrøveri. Hall og flere andre blev arresteret i juli. Endnu en gang kunne politiet ikke finde beviser for, at Hall var en af røverne. Politiet lod ham gå fri i slutningen af august. Da Hall tog tilbage til sin gård, fandt han sit hus nedbrændt. Hans kvæg var blevet efterladt på staldpladsen og var døde af sult (ikke at have nok at spise). Der er påstande om, at Pottinger gjorde dette for at straffe Hall, men ikke alle historikere er enige. Hall og John Maguire havde brug for penge til at betale deres sagsomkostninger. De blev tvunget til at sælge forpagtningen af deres gård ved "Sandy Creek" til en hotelejer fra Forbes ved navn John Wilson.

Da hans kone, lille søn og gård var væk, begyndte Ben Hall langsomt at leve et kriminelt liv som bushranger. Den 1. marts 1863 var Hall og buschaufførerne Patrick Daley (Patsy) og John O'Meally tæt på at blive fanget i Weddin-bjergene af politiinspektør Norton og den sorte sporingsmand Billy Dargin. Sorte sporere var aboriginals, der blev brugt af politiet på grund af deres evner til at følge folk i bushen. Efter at have skudt på hinanden blev Norton taget til fange og bestjålet. Det lykkedes Dargin at flygte ind i bushen. Hall og Daley jagtede Dargin gennem bushen i 13 km (8 mi). Da de fangede ham, fortalte de ham, at de beundrede hans tapperhed. De lod ham gå og fortalte ham, at de ville røve politilejren samme aften. Mens politiet var ude at lede efter dem, stjal banden våben og ammunition fra politilejren. Politiet jagtede dem, men banden havde stjålet bedre og hurtigere heste og slap let væk.

Ben Halls bande

Frank Gardiner tog til Queensland for at gemme sig for politiet efter røveriet i Eugowra. Hall tog over som leder af banden. I tre år udførte Hall velplanlagte og dristige forbrydelser. De røvede hovedsageligt gårde, diligencer med post og guld og hoteller på landet. Halls bande omfattede John Gilbert som hans løjtnant, hans vigtigste hjælper. I 1863 var de tre andre medlemmer John O'Meally, John Vane og Michael Burke. Burke var kun 20 år gammel. Han blev dræbt den 24. oktober 1863 under et røveri i Henry Keightleys hus i Dunn's Plains. Vane ville skyde Keightley for at dræbe Burke, men Ben Hall stoppede ham. I stedet bad han om en løsesum på 500 pund. Fru Keightley måtte ride til Bathurst om natten for at hente pengene fra banken. Et par uger senere, den 19. november, blev O'Meally dræbt under et røveriforsøg på Goimbla Station (farm). Vane gav sig selv til kende og blev sendt i fængsel. To andre mænd, James Gordon, alias James Mount (kendt som "The Old Man") og John Dunleavy, sluttede sig til banden, men Gordon blev fanget i et forsøg på at flygte i Victoria, og Dunleavy overgav sig efter at være blevet hårdt såret i en skudveksling. omkring oktober 1864 fik Hall og Gilbert selskab af John Dunn, der var efterlyst efter at have undladt at møde op i retten for en sigtelse for røveri under våben.

Politiet var tilsyneladende magtesløst i forhold til at stoppe Ben Hall-banden. Banden havde meget travlt i distriktet i løbet af 1864. For eksempel:

• Marts: blev overfaldet og bestjålet med pistol mellem Wellington og Orange i postbussen
• 20. marts: blev overfaldet og bestjålet med pistol på postbussen mellem Wagga Wagga og Yass
• Marts: overfaldt og røvede med pistol postvognen nær Cootamundra
• 1. april: overfaldt og røvede Groggon Station (gård) nær Young i New South Wales med pistol og tog heste, sadler og mad
• 11. april: røvede John Scarr og hans bror på vejen mellem Burrowa (nu kaldet Boorowa) og Marengo (nu kaldet Murringo).
• 11. april: røveri på hotellet i Back Creek
• 5. maj: røvede vogne på vejen ved Marine Creek, nær Gooloogong
• 12. maj: forsøgte at røve en mand på vejen i nærheden af Forbes
• 20. maj: røvede to mænd på vejen mellem Cowra og Young, nær Bang Bang Hotel
• 20. maj: røvede Bang Bang Hotel og flygtede efter en skudduel med politiet
• 23. maj: røvede en mand ved navn Ah Too nær Burrowa
• 25. maj: røvede tre mænd, der slog lejr ved Cudgell's Creek
• 28. maj: overfaldt og røveri med pistol på postbussen mellem Young og Yass. Røvede alle folk på vejen i løbet af de to timer, de ventede på bussen.
• 28. maj: Forsøgte at overfalde postvognen nær Binalong. Hall blev såret under en skudveksling med politibetjent Gill.
• 29. maj: røvede en gård nær Binalong og tog en hest, sadel og tøjle.
• Juni: røvede en gård i Marengo, der tilhørte John Pring
• 13. juni: røvede en gård, der tilhørte Charles Dunleavy, og tog våben og mad
• 23. juni: røvede en butik i Canowindra og brændte alle regnskaberne. Tog ejeren som gidsel og forsøgte at få 300 pund for hans løsladelse.
• 24. juni: forsøgte at røve en gård tilhørende hr. Rothery, men brændte i stedet høstakken af
• 7. juli: overfaldt og røvede med pistol postvognen mellem Bathurst og Carcoar. Røvede også den bus, der kørte den anden vej.

Canowindra-røveri

Halls bande røvede Robinson's Hotel i Canowindra og holdt alle byens indbyggere som gidsler i tre dage. Ingen kom til skade, og Hall fik endda folk til at spille musik og danse. Den lokale politimand blev låst inde i sin egen celle. Da folk blev sat fri, betalte Hall dem penge. Banden betalte hotelejeren for den mad og de drikkevarer, som de havde brugt. Fangenskabet af byen er gjort berømt i en sang, der hedder John Gilbert.

Jugiong røveri

Banden røvede jævnligt folk og overfaldt postvogne syd for Goulburn på hovedvejen fra Sydney til Melbourne. Den 15. november 1864 forsøgte banden at røve postvognen fra Gundagai-Yass nær Jugiong. Mens de ventede på bussen, fangede og røvede banden over 60 personer, som rejste langs vejen. En af dem, der blev taget til fange, var politibetjent James McLaughlin. Han affyrede seks skud mod banden, men han havde ikke mere ammunition og overgav sig selv. Politimanden i bussen, William Roche, fik ordre af politimester Alfred Rose, der sad i bussen, til ikke at skyde og trække ild. Chaufføren, Bill Geoghegan, beordrede ham til at stige af bussen, ellers ville han sparke ham ud. Hall og Dunn begyndte at skyde mod to andre politifolk, der kørte bag bussen. Underinspektør William O'Neill blev hurtigt taget til fange. John Gilbert og sergent Edmund Parry skød på hinanden på tæt hold. Gilbert dræbte sergent Parry. Betjent Roche flygtede ud i bushen. Banden tog hurtigt alle pengene og værdifulde genstande og red væk. Parry ligger begravet i Gundagai. På hans gravsten står der: "Edmund Parry, sergent ved N.S.W. Police, som mistede livet under udførelsen (udførelsen) af sin pligt, mens han modigt (modigt) forsøgte at fange buschaufføren Gilbert, som han blev dræbt af nær Jugiong." To dage senere røvede banden postvognen mellem Yass og Lambing Flat. Den 5. december røvede de postvognen mellem Binalong og Burrowa.

Binda-røveri

På Boxing Day i 1864 red Hall, Gilbert og John Dunn ind i byen Binda med tre lokale piger. Pigerne var Christina McKinnon (25 år), som menes at være Halls elskerinde, Ellen Monks (17 år) og hendes søster Margaret Monks (19 år). Sammen med pigerne røvede banden en butik, der var ejet af Edward Morriss. De låste alle de lokale indbyggere inde på Flag Hotel. De fik alle til at danse for at fejre Boxing Day. Morriss slap ud af hotellet gennem et bagvindue kl. 2.00 om natten og tog af sted for at fortælle politiet det. Gilbert affyrede flere skud mod ham. Hall blev vred, og derfor satte han ild til Morriss' butik og brændte den ned. Banden og pigerne forlod byen. Christina McKinnon blev sammen med Margaret og Ellen Monks arresteret af kriminalbetjent James Pye for at hjælpe bushrangers og blev sendt til Sydney for at blive stillet for retten. Morriss blev ansat i politiet. Margaret blev løsladt, før hun blev sendt til retsforhandling.

Pottingers plan

Politiet var under et stort pres for at fange Ben Hall-banden. Banden havde kunnet rejse rundt i landet og tage hvorhen de ville. De fik politiet til at fremstå som fjolser. Sir Frederick Pottinger fandt på en usædvanlig plan. Han vidste, at banden kunne lide væddeløbsheste og hestevæddeløb; de var blevet set ved mange væddeløbsmøder på landet. Pottinger planlagde at ride i væddeløbene på Wowingragong, nær Forbes, den 5. januar 1865. Han troede, at dette ville bringe banden ud i det fri, hvor hans mænd ville kunne fange dem. Ben Hall-banden dukkede ikke op, og Pottinger mistede sit job. Politiinspektøren mente, at Pottinger havde bragt skam over politiet ved at køre i væddeløb, mens han skulle være på arbejde. Pottinger besluttede at tage til Sydney for at få politiet til at ændre mening. Undervejs kom han ved et uheld til at skyde sig selv og døde senere.

Betjent Nelsons død

Den 26. januar 1865 overfaldt banden ti personer på vejen nær Goulburn. De blev jaget ind i bushen af en gruppe politifolk. Et par timer senere red banden ind i byen Collector. Hall og Gilbert røvede Commercial Hotel. John Dunn blev udenfor. Da den lokale politimand, konstabel Nelson, ankom, skød Dunn ham på nært hold. To af Nelsons ni børn så skuddet, da det ene var gidsel på hotellet, og det andet fulgte efter sin far. Gilbert frarøvede Nelsons lig penge og andre værdigenstande og tog hans pistol. De forlod hurtigt byen og gik i skjul.

Politiet gjorde en større indsats i jagten på bushrangers. I februar tog de til et hus nær Queanbeyan og fandt ud af, at banden kun lige havde forladt det. Politiet troede, at banden måske var hos en ven, Thomas Byrne. De tog til Breadalbane Hotel og arresterede fire mænd, som man vidste var venner af banden. Dette ville forhindre dem i at give bushrangererne nogen advarsler. Politiet omringede Byrnes gård. Da de bevægede sig forbi den åbne dør til laden, begyndte bushrangers at skyde. Buschmændene flygtede ind i bushen, da Hall blev skudt, mens han løb væk.

Røveriet i Araluen

Den 4. marts 1865 røvede banden postvognen på strækningen mellem Goulburn og Gundaroo. Et par dage senere stjal de heste fra to gårde. Den 13. marts forsøgte banden at overfalde guldvognen fra Araluen. Der var blevet fundet guld i Araluen i 1860'erne. I guldvognen sad der en politimand med en pistol ved siden af chaufføren. Der var yderligere to politimænd bag på vognen. Yderligere fire politimænd red på heste foran og bagved vognen. Guldet blev opbevaret i et pengeskab, som var boltet fast til vognens gulv. (Vognen har overlevet og er ved at blive restaureret). Bushrangers begyndte at skyde på vognen, og betjent Kelly blev skudt. Han blev hårdt såret, men han kravlede ud til vejsiden og begyndte at skyde på buschaufførerne. Det lykkedes politiet at holde bushrangererne væk fra bussen. En anden politimand, Trooper Byrne, blev også skudt. bushrangers forlod hurtigt bussen, da minearbejdere med våben ankom fra byen.

Ulovlig

I løbet af to år havde Ben Halls bande ud over at dræbe to politifolk efter sigende røvet ti postvogne, overfaldet 21 ejendomme, stjålet 23 væddeløbsheste og indtaget landsbyen Canowindra tre gange.

I begyndelsen af 1865 udstedte regeringen en ny lov for at hjælpe med at fange Ben Hall, John Gilbert og John Dunn. Felons Apprehension Act blev hurtigt hastet igennem parlamentet i New South Wales. Den ville gøre Hall og hans venner til "fredløse", hvis de ikke overgav sig inden for tredive dage. Det betød, at de kunne blive dræbt af hvem som helst når som helst og uden varsel. De satte også en dusør på 1000 pund ud for tilfangetagelse af Ben Hall.

Bushrangers havde stadig travlt med at røve folk. De røvede en gård, Wallendbeen Station, og ville vide, hvor politiet var. En gruppe kinesiske guldgravere blev bestjålet. Den næste dag, den 18. marts, fandt politiet banden, der forsøgte at tage heste fra Wallendbeen. Banden flygtede ud i bushen. De fandt vej til en hyrdehytte og tvang hyrden til at lægge et bandage på Gilberts arm. Hall og Dunn gik til fods til en nærliggende gård, Beggan Beggan station. De holdt de 16 landarbejdere op og tog heste, sadler og tøjler. De gik tilbage for at hente Gilbert og plyndrede derefter gården igen og tog våben, ammunition og mad.

Hall, Gilbert og Dunn røvede banken i Forbes og stjal 81 pund den 25. marts. Der blev sendt flere politifolk til området, og de fik bedre våben. En måned senere blev banden set i nærheden af Marengo. To dage senere tog de heste og mad fra en anden gård, Yamma station. Dette var bandens sidste røveri.

I maj 1865 besluttede Hall at forlade New South Wales. Men en mand, Mick "Goobang" Coneley, som engang havde hjulpet banden, fortalte politiet, hvor Hall gemte sig. I løbet af natten fandt en gruppe på otte politifolk Hall sovende under et træ ved Billabong Creek nær Forbes. Politiet var bevæbnet med dobbeltløbede haglgeværer og rifler. Under ledelse af underinspektør Davidson placerede politiet sig i en stor cirkel omkring Ben Halls lejr. Da han vågnede ved daggry den 5. maj 1865, blev Hall skudt 30 gange, da han forsøgte at løbe væk. En avisrapport sagde, at hans krop var "gennemhullet" af kugler. Han affyrede ikke sin pistol en eneste gang. Politiets første riffelskud skar hans bælte over i to dele, og hans pistoler faldt til jorden. Goobang Mick fik en dusør på 500 pund. Politiet fik endnu en dusør på 500 pund.

Ben Halls lig blev viklet ind i hans poncho, bundet til en hest og bragt tilbage til Forbes. Der blev afholdt en officiel undersøgelse i retsbygningen for at finde ud af, hvordan han døde, og både Davidson og Condell afleverede rapporter. Ben Hall blev begravet på Forbes-kirkegården søndag den 7. maj 1865. Mange mennesker tog hen for at se ham blive begravet. Den første gravmarkør af træ og hegnet blev brændt i en buskbrand. To brødre fra Forbes, Pengilly-brødrene, satte en gravsten på graven i 1920'erne. Det træ, som Hall sov under, før han blev dræbt, blev en attraktion. Folk i 1920'erne kunne stadig se kugler i træstammen. Træet blev ødelagt i en buskbrand i 1926. Hans grav er velplejet, og mange mennesker kommer stadig for at se på den. Ben Halls pistol, en Colt-pistol, befinder sig nu på Australiens nationalbibliotek.

Gilbert og Dunn var tæt på at blive fanget af politiet en uge senere i Binalong. Gilbert blev dræbt, da han forsøgte at flygte. Dunn slap væk, men seks måneder senere fortalte en ven politiet, hvor Dunn gemte sig. Han blev fanget, retsforfulgt for mord og hængt i Sydney den 19. marts 1866.

I 2007 sagde Peter Bradley, en efterkommer af Halls yngre bror Henry, at han ønskede at genåbne undersøgelsen af bushrangerens død. Bradley sagde, at Felon Apprehension Act endnu ikke var lov, da Hall blev dræbt. Den første undersøgelse viste, at Hall blev dræbt med vilje, men dette blev tilladt, fordi den nye lov betød, at Hall var fredløs. Parlamentet havde vedtaget loven den 12. april, men den blev først lov den 10. maj. Det var fem dage efter, at Hall var blevet skudt ihjel af politiet.

Der er et mindesmærke kaldet "Ben Hall's Wall" ved Breeza, syd for Gunnedah, New South Wales. "Ben Halls Gap National Park" er et lille stykke statsskov syd for Nundle, New South Wales. Den er ikke opkaldt efter bushranger, men efter hans far, Benjamin Hall.

Musik

Mange folkesange hylder Halls liv og handlinger. Disse omfatter:

• "Gaderne i Forbes": Den mest berømte sang er "The Streets of Forbes". Sangen kan være skrevet af Halls svoger, John Maguire. Den er blevet indspillet af mange sangere og grupper, bl.a. Paul Kelly, Bushwackers, Gary Shearston, June Tabor, Martin Carthy, Chris og Siobhan Nelson, Warren Fahey og Weddings Parties Anything.
• "Balladen om Ben Halls bande"
• "Brave Ben Hall", undertiden kaldet "Balladen om Ben Hall", "Bold Ben Hall" og "The Death of Ben Hall" Arkiveret 2008-10-10 på Wayback Machine. Ordene er de samme, men hver sang har sin egen melodi.
• "Spøgelset i Ben Hall".
• "Ben Hall" - indsamlet af John Meredith fra Sally Sloane. Sally hævdede, at Halls svigerinde var jordemoder ved hendes fødsel.
• "Dunn, Gilbert and Ben Hall" - redigeret af Banjo Patterson i hans bog, Old Bush Ballads

Film

• The Legend of Ben Hall, en australsk film, der blev færdiggjort i 2016. Skrevet og instrueret af Matthew Holmes. Med Jack Martin, Jamie Coffa og William Lee i hovedrollerne.
• Ben Hall, Notorious Bush Ranger, også kaldet A Tale of the Australian Bush - produceret i Sydney i 1911. Manuskript af Patrick William Marony. Instrueret af Gaston Mervale. Ingen kopier er bevaret.
• Ben Hall and His Gang - fra 1911. Instrueret af Jack Gavin og skrevet af Agnes Gavin. Med Jack Gavin i hovedrollen som Ben Hall. Sort-hvid stumfilm, 33 minutter lang.
• Ben Hall - tv-show om Ben Hall blev lavet i 1975. BBC (England) og ABC (Australien) arbejdede sammen om at lave serien. Den havde Jon Finch i hovedrollen som Ben Hall. Instruktøren var Neil McCallum. Temamusikken til serien blev skrevet af Bruce Smeaton og spillet af Bushwackers. Bushwackers havde også sangen med på deres album "And The Band Played Waltzing Matilda".

Kunst

Historien om Hall er blevet vist i mange kunstværker.

• Patrick William Marony (1858-1939) The Death of Ben Hall, et oliemaleri (1894), opbevaret i Australiens nationalbibliotek.
• Patrick William Marony (1858-1939) Night Raid on Bathurst, et oliemaleri (1894), opbevaret i Australiens nationalbibliotek.
• Patrick William Marony (1858-1939) Bushrangers angriber Goimbla Station, et oliemaleri (1894), der opbevares i Australiens nationalbibliotek.
• Patrick William Marony (1858-1939) Bourke (dvs. Burke) ; Ben Hall ; Frank Gardiner, King of the Road ; Gilbert ; Dunne (dvs. Dunn) , et oliemaleri (1894) af bandemedlemmerne (1894), der opbevares på Australiens nationalbibliotek.

Teater

Halls historie er også blevet fortalt på scenen:

• Lester Bellingham skrev Bail Up på et tidspunkt mellem 1887-1898, et drama baseret på Mrs. Keightleys berømte tur til Bathurst for at redde sin mands liv.
• Den australske forfatter Barry Dickins har skrevet et enmandsspil med titlen "The Epiphany of Ben Hall". Det blev opført i Grenfell, Cowra, Parkes og Forbes i 2007.

Bøger

• Bleszynski, Nick (2005). You'll Never Take Me Alive: The Life and Death of Bushranger Ben Hall. ISBN 978-1-74051-281-7.
• Peter Bradley - Judas-pagten - Ben Halls forræderi og død
• French, Jackie (1997). Danser med Ben Hall. Angus & Robertson. ISBN 978-0-207-18747-6.
• Frank McClune - Ben Hall, buschaufføren. (1947)
• Edgar F. Penzig - The Sandy Creek Bushranger - a definitive history of Ben Hall, his gang and associates (1985) ISBN 978-0-9588836-1-0
• Edgar F. Penzig - Ben Hall : den endelige illustrerede historie. (1996)