John HAPPY JACK Gilbert (1842 - 1865) var en berømt australsk bushranger.

Han blev født i Hamilton, Canada. Hans familie emigrerede til Australien under gullrushen, og de ankom i 1852, da John var omkring ti år gammel. Familien søgte arbejde med at grave guld i Victoria, Australien. Som ung arbejdede Gilbert med heste, en erfaring der senere kom ham til gode som rytter i bushen.

Tidligt voksenliv og tilknytning til banden

Som ung voksen bosatte Gilbert sig i New South Wales i nærheden af Forbes. Her kom han i kontakt med en gruppe mænd, der holdt sig uden for loven, og blev efterhånden medlem af en bande, ledet af Frank Gardiner. Et af de mest kendte navne i kredsen var Ben Hall. Gruppen udførte en række røverier og overfald i området og udviklede ry som hensynsløse men dygtige bushrangers.

Eugowra-røveriet

I 1862 deltog Gilbert sammen med Gardiner, Hall og andre i det, som senere er blevet omtalt som det største guldrøveri i Australiens historie: banden røvede en guld vogn ved Eugowra. Røveriet var planlagt som en bagholdsaktion i det bryske landskab, og bandens mænd lykkedes med at overmande bevogtningen og få fat i en betydelig portion guld og kontanter. Efter røveriet flygtede Gardiner mod nord, blandt andet til Queensland, mens Gilbert for en tid rejste til New Zealand for at undgå politiets efterspørgsel.

Tilbagevenden og fortsat kriminalitet

Efter sit ophold i New Zealand vendte Gilbert tilbage til New South Wales i maj 1863 og gik igen sammen med Ben Hall for at danne en ny gruppe bushrangers. I de følgende år deltog han i flere hold-ups og angreb på landdistrikter, postvogne og enkeltpersoner. Hans rygte voksede – både som en faretruende gerningsmand og som en del af den større fortælling om gullrushens kaos og lovløshed i 1860'ernes Australien.

Senere år og død

Gilberts virke som bushranger var kort, men intensivt. Han blev jaget af lovens håndhævere og efterlyst af de lokale myndigheder. I 1865 sluttede hans liv – han blev dræbt i sammenstød med politistyrker, da de forsøgte at fange ham. Gilbert var kun omkring 23 år gammel, da han døde, og hans død markerede slutningen på en af de mest omtalte karrierer blandt samtidens bushrangers.

Eftermæle

John "Happy Jack" Gilberts historie er i dag en del af Australiens folklore om bushrangers: personer, der både blev set som røvere og som symbolske figurer i en tid med hurtig social forandring. Hans deltagelse i Eugowra-røveriet og hans tilknytning til navne som Frank Gardiner og Ben Hall har sikret ham en varig plads i beretningerne om 1800-tallets australske kriminalhistorie.