Lamning Flat

Lamming Flat Riot

Lambing Flat er mest berømt for et anti-kinesisk oprør. Dette var blot en af en række optøjer på Burrangong-guldfelterne mellem november 1860 og september 1861. Flere stednavne bruges undertiden, når man taler om disse begivenheder. Lambing Flat, som er det navn, der bruges oftest, var et græsareal, hvor der blev holdt får. Det var her, at en af de mere voldsomme optøjer fandt sted.

Modvilje mod kineserne

Der var mange ting, der gjorde, at de europæiske minearbejdere ikke kunne lide de kinesiske minearbejdere på guldfelterne i 1850'erne. De fleste problemer var den måde, som de kinesiske minearbejdere ledte efter guld på. Guldet var alluvialguld, små stykker guld blandet med jord og ler tæt på overfladen. Det blev fundet i meget gamle flodlejer kaldet "leads", som var blevet begravet i tusindvis af år. Det krævede ikke megen dygtighed at finde guldet, men det var hårdt arbejde. De europæiske minearbejdere arbejdede alene eller i små grupper. De forlod ofte et område for at grave i et andet område, hvor andre havde sagt, at der var mere guld. Mange guldgravere tjente ikke nok penge til at købe mad og tøj. Kun nogle få minearbejdere blev rige.

Regeringen begyndte at beskatte minearbejderne ved at lade dem betale for "minearbejderlicens". De skulle betale for at få lov til at grave i stedet for at betale for det guld, de havde fundet. Minearbejderne brød sig ikke om denne skat. Der var flere vrede og voldelige protester i Victoria og New South Wales. Den mest berømte var ved Eureka Stockade i Ballarat, Victoria, hvor over 30 minearbejdere blev dræbt.

Kineserne arbejdede normalt i store grupper på mellem 30 og 100 mand. De kunne dele de små mængder guld, de fandt, med hinanden. De søgte efter guld på land, som andre minearbejdere havde søgt efter før. De europæiske minearbejdere troede, at jorden stadig var deres jord. De kinesiske minearbejdere levede og arbejdede sammen. De fleste af dem havde været bønder i Kina. De var vant til at arbejde hårdt i mange timer. De var vant til basale fødevarer og huse. Det er blevet sagt, at de "sjældent betalte for mineforpagtningerne". De var glade for at finde en masse små guldstykker i stedet for at lede efter ét stort stykke, som ville gøre dem rige.

Den første offentlige manifestation af anti-kinesiske følelser fandt sted i Bendigo i juli 1854. Nogle af disse demonstrationer var forsøg på at forhindre kinesere i at arbejde på guldfelterne. Der var slagsmål mellem europæiske og kinesiske minearbejdere i Daylesford og Castlemaine. En gruppe kinesere på vej til de victorianske guldfelter fandt guld ved Ararat. De blev tvunget væk fra det nye guldfelt af europæiske minearbejdere. De samme ting fandt også sted i New South Wales. Europæiske minearbejdere tvang kineserne væk fra guldgravepladserne ved Rocky River i New England i 1856. Der fandt alvorlige kampe sted i Adelong i 1857 og Tambaroora i 1858. Der var et stort oprør på guldgravepladsen Buckland River nær Beechworth i juli 1857.

Burrangong 1860

Der var ikke mange kinesiske minearbejdere i New South Wales. Victoria havde reduceret antallet af kinesere ved at lade dem betale en afgift på 10 pund for at komme ind i Victoria. Kineserne var nu begyndt at ankomme til NSW i stedet. Regeringen forsøgte at stoppe kinesernes ankomst i 1858, men parlamentet ville ikke vedtage de nye love. I 1860 underskrev den kinesiske og den britiske regering konventionen af Peking. Det betød, at kinesere og briter ville have de samme rettigheder i hvert land. Australien var en britisk koloni, så kunne New South Wales holde folk fra Kina ude? En ny lov, Chinese Immigration Regulation Bill, blev diskuteret i parlamentet, da de første guldgravere kom til Burrangong.

Problemerne begyndte i 1860 med oprettelsen af Miners Protective League. De europæiske minearbejdere holdt store møder, kaldet roll ups, for at tvinge kineserne til at forlade guldfelterne. De satte skilte op, der fortalte kineserne, at de skulle rejse. I begyndelsen var der ikke mange problemer. De fleste kinesere flyttede til en anden del af guldmarken, og nogle af dem tog tilbage kort efter. Dette skete et par gange i løbet af de næste otte måneder. Så længe kineserne opholdt sig visse steder på guldmarken i Burrangong, ville de europæiske minearbejdere finde sig i dem.

Optøjer

Det mest kendte oprør fandt sted om natten den 30. juni 1861. En gruppe på ca. 3.000 minearbejdere marcherede til Lambing Flat anført af et brassband og to mænd, der bar roll up-banneret. De tvang kineserne til at forlade Lambing Flat. Der blev sat ild til telte, og ting, der tilhørte kineserne, blev smadret eller stjålet. Derefter gik de til Back Creek-gravepladserne og satte ild til flere telte. Mange af kineserne blev brutalt slået, men ingen blev dræbt. Omkring 1.200 kinesere forlod området og slog lejr i nærheden af Roberts' gård i Currowang, 20 km derfra. Der var to ting, der startede optøjerne. I Sydney vedtog parlamentet ikke de anti-kinesiske love. Desuden gik en usand historie rundt i guldfelterne. Historien sagde, at en ny gruppe på 1.500 kinesere var på vej til Burrangong. Politiet nåede frem til Burrangong i løbet af de næste par dage. De arresterede tre af lederne af oprøret. Minearbejderne var vrede, og natten til den 14. juli angreb 1.000 minearbejdere politilejren. Politiet affyrede deres våben og red på deres heste ind i minearbejderne. En minearbejder blev dræbt, og mange blev såret.

Politiet blev tvunget til at forlade stedet. En gruppe på 280 soldater, sømænd og ekstra politifolk kom fra Sydney og blev på guldfelterne i et år. Kineserne kom tilbage og boede i en separat del af guldgraveområdet. Lederne af optøjerne blev arresteret, og to af dem blev sendt i fængsel. Ved udgangen af året var der ro i Burrangong, og kineserne var der stadig.

Et roll-up-banner fra Lambing Flat