Bushranger

Historie

Ordet "bushranger" blev første gang brugt i Australien i 1805. Det beskrev tre mænd, der havde standset en vogn nær Sydney. Derefter blev ordet brugt om forbrydere, der angreb folk på vejene eller i bush (det australske landskab væk fra byerne).

De første bushrangers var undslupne straffefanger. En af de sidste bushrangers var Ned Kelly, som blev fanget i 1880.

1788 til 1840'erne: Kriminelle, der undslap

Kriminelle, der undslap, stjal ting fra gårde langt væk og fra folk, der gik på vejene. Nogle gange solgte de de stjålne ting til andre frie bosættere.

John "Black" Caesar var den første bushranger. Han stak af fra Sydney Cove mange gange, før han blev skudt i 1796.

Bold Jack Donahue optrådte i aviserne omkring 1827 for at have været på bushanging på vejen mellem Sydney og Windsor. I 1830'erne blev han anset for at være den værste bushranger i kolonien. Donahue stod i spidsen for en bande af undslupne forbrydere og blev en vigtig person i den australske folklore som den vilde kolonialdreng.

Bushranging fandt sted i hele Australien, men Van Diemen's Land (senere kendt som Tasmanien) producerede de mest voldelige og seriøse bushrangers. Hundredvis af forbrydere var på fri fod i bushen, gårde blev opgivet, og hæren blev sat ind for at forsøge at fange bushrangerne. Den indfødte australske bushranger Musquito stod i spidsen for angreb på bosættere.

1850'erne: guldfeber-æraen

Bushrangers havde mest travlt i guldfeberårene i 1850'erne og 1860'erne. Guld kan let transporteres, og det kan også let omdannes til kontanter. Guldfelterne lå afsides, og der var ikke særlig mange politifolk til at bevogte guldet.

George Melville blev dræbt ved hængning foran mange mennesker for at have stjålet fra McIvor-guldet nær Castlemaine i 1853.

1860'erne til 1870'erne

Antallet af bushrangere voksede i New South Wales med fremkomsten af de kolonifødte sønner af fattige, ofte tidligere straffede landmænd, som ønskede et mere spændende liv end minedrift eller landbrug.

En stor del af bushrangingen i disse år foregik i Lachlan-dalen omkring Forbes, Yass og Cowra.

Frank Gardiner, John Gilbert og Ben Hall stod i spidsen for de mest berygtede bander i perioden. Andre aktive bushrangers var Dan Morgan, der var bosat omkring Murray-floden, og kaptajn Thunderbolt, der blev dræbt uden for Uralla i New South Wales.

1880'erne til 1900-tallet

Det stigende antal bosættelser, politiets øgede effektivitet, bedre jernbanetransport og kommunikation, såsom telegrafi, gjorde det stadig vanskeligere for bushrangers at undgå at blive fanget.

Blandt de sidste bushrangers var Kelly-banden med Ned Kelly i spidsen, som blev fanget i Glenrowan i Victoria i 1880, to år efter at de var blevet forbudt.

I 1900 skræmte guvernørbrødrene mange mennesker i den nordlige del af New South Wales.

Offentlig opfattelse

I Australien tiltrækker bushrangers sig ofte offentlighedens sympati.

Underholdning

På samme måde som lovløse figurerer i mange film i den amerikanske westerngenre, optræder bushrangers jævnligt i australsk litteratur, film, musik og tv. Disse omfatter:

• Jack Donahue var den første bushranger, der inspirerede til bush ballader.
• Robbery Under Arms, en roman af Thomas Alexander Browne (der skrev som Rolf Boldrewood), blev udgivet i serieform i Sydney Mail fra 1882 til 1883. Det er en tidlig beskrivelse af fiktive bushrangers liv og handlinger. Den har dannet grundlag for flere film og en tv-serie.
• Ned Kelly var emnet for verdens første spillefilm, The Story of the Kelly Gang, der blev udgivet i 1906. I filmen Ned Kelly fra 1970 blev Kelly spillet af Mick Jagger fra The Rolling Stones. Kelly har været genstand for mange flere film, tv-serier, skrevet fiktion og musik.
• Dan "Mad Dog" Morgan var emnet for en spillefilm, Mad Dog Morgan (1976), med Dennis Hopper i hovedrollen.
• Ben Hall og hans bande var emnet for flere australske folkesange, herunder "Streets of Forbes".

Berømte bushrangers

Nogle bushrangers blev berømte som følge af deres aktiviteter. De omfatter:

• Joe Byrne
• Martin Cash
• John Dunn
• Ben Hall
• Frank Gardiner
• John Gilbert
• Steve Hart
• Dan Kelly
• Ned Kelly
• Moondyne Joe, hvis rigtige navn var Joseph Bolitho Johns
• John O'Meally
• Harry Power
• Kaptajn Moonlight, hvis rigtige navn var Andrew George Scott
• Kaptajn Thunderbolt, hvis rigtige navn var Frederick Ward
• Michael Howe
• Charles Russell, kendt som "den sorte Douglas".