Elisabeth "Betsy" DeVos (født Prince; født 8. januar 1958) er en amerikansk milliardær erhvervskvinde, filantrop og uddannelsesaktivist fra Michigan. Hun var USA's 11. undervisningsminister fra den 7. februar 2017 indtil sin afgang i januar 2021. DeVos er især kendt for sin stærke fortalerrolle for skolevalg, voucher-programmer og udvidelse af friskoler (charter schools).

Baggrund og privatliv

DeVos er født i Holland, Michigan, i en velhavende familie og blev opvokset i en miljø med stærk iværksættertradition. Hun uddannede sig ved Calvin College og har i voksenlivet været aktiv i både erhvervslivet og i filantropiske projekter. Hun er gift med forretningsmanden Dick DeVos, og parret er kendt for omfattende politiske donationer og støtte til konservative og uddannelsesrelaterede organisationer gennem familiens fonde.

Politisk aktivitet og nomineringsproces

DeVos har tidligere været aktiv i det republikanske parti i Michigan og engageret sig i formands- og bestyrelsesarbejde i flere politiske og uddannelsesorienterede organisationer. Den 23. november 2016 blev det annonceret, at DeVos ville blive nomineret til at blive undervisningsminister i den kommende regering under den valgte præsident Donald Trump. Hendes bekræftelsesproces i Senatet var meget omdiskuteret og trak store politiske og offentlige reaktioner.

Den 7. februar 2017 blev hun bekræftet af det amerikanske Senat ved en afstemning med 50-50 stemmer, hvor vicepræsident Mike Pence afgjorde det uafgjorte resultat til hendes fordel. Afstemningen var historisk ved, at vicepræsidentens afgørende stemme sikrede godkendelsen.

Politik, initiativer og kritik

Som undervisningsminister prioriterede DeVos politikker, der skulle give forældre større valgmuligheder i skolevalget og lette adgang til privat finansiering og voucher-programmer. Hun støttede udvidelsen af charter-skoler og arbejdede for at reducere føderal regulering, så delstater og lokale myndigheder fik større frihed til at forme skolepolitikken.

  • Hun søgte at flytte midler og regelværk, så offentlige tilskud i højere grad kunne anvendes til alternative skoleformer.
  • Under hendes ledelse ændrede departementet flere retningslinjer på områder som Title IX og håndtering af sager om seksuel chikane og overgreb, med øget fokus på tiltaltes proceduralle rettigheder.
  • Hun trak også tilbage eller omformede tidligere vejledninger fra Obama-administrationen, herunder nogle instrukser om transkønnede elevers rettigheder i skoler.

DeVos blev mødt både af tilhængere, der kaldte hende en reformator, og af kritikere, som mente, at hendes politikker svækkede offentlig skolegang og civilretslige beskyttelser for elever. Kritikere påpegede også hendes manglende erfaring med jobbet i traditionelle offentlige skoler og bekymrede sig om interessekonflikter mellem privatfilantropi og offentlige opgaver.

Afgang og eftertid

I kølvandet på stormen på den amerikanske Kongres den 6. januar 2021 annoncerede DeVos den 7. januar 2021 sin afgang som undervisningsminister; afskeden trådte i kraft dagen efter. Hun begrundede sin beslutning med, at hun ikke kunne støtte handlingerne i forbindelse med angrebet på Capitol. Efter sin tid i regeringen fortsatte hun og hendes familie med filantropisk arbejde og støtte til organisationer, der fremmer skolevalg og konservative uddannelsesinitiativer.

Vurdering

Betsy DeVos er en markant og polariserende skikkelse i amerikansk uddannelsespolitik. Tilhængere fremhæver hendes indsats for valgfrihed og innovation i skolesektoren; modstandere mener, at hendes politikker har skadet traditionel offentlig skolegang og svækket visse elevers rettigheder. Hendes periode som undervisningsminister har sat varige spor i debatten om føderal vs. lokal styring af uddannelse i USA.