Frank Gardiner: Australiens berømte bushranger og eneste landsforviste

Frank Gardiner — Australiens berygtede bushranger: leder af et af landets største røverier og den eneste nogensinde landsforviste. Læs hans dramatiske historie.

Frank Gardiner (født francis Christie) (1830 - 1903) var en berømt australsk bushranger. Gardiner brugte flere forskellige navne i løbet af sit liv. Han var leder af en bande, der udførte et af Australiens største røverier nogensinde. Han er den eneste person, der nogensinde er blevet landsforvist (sendt væk) fra Australien. Han blev født i Skotland og kom til Australien med sin familie i 1834. De boede i Boro, nær Goulburn i New South Wales.

Tidlige år og baggrund

Frank Gardiner voksede op i en skotsk indvandrerfamilie og ankom til kolonien som barn. Han arbejdede tidligt i forskellige landbrugs- og handelsjobs i New South Wales, men efterhånden som han blev voksen, kom han ind i det miljø, der førte til et liv som bushranger — bevæbnede røvere, der i midten af 1800-tallet opererede i Australiens øde egne.

Bushranger-livet og berømte røverier

Gardiner opbyggede et ry som en af de mest hensynsløse og effektive bushrangers i sin tid. Som leder af en bande planlagde og gennemførte han flere overfald på guldtransporter og postvogne. Det mest berygtede var det såkaldte Eugowra Rocks-røveri i juni 1862, hvor en guld- og pengetransport blev overfaldet i en planlagt aktion i et øde klippeområde. Byttet var betydeligt — anslået til flere tusinde pund i guld og kontanter — og røveriet skabte stor opsigt i kolonien.

Tilfangetagelse, dom og landsforvisning

Efter Eugowra-roveriet iværksatte myndighederne en omfattende jagt på Gardiner og hans mænd. Flere medlemmer af banden blev fanget eller dræbt i opgør med politiet, og efterhånden blev også Gardiner bragt for retten. Han blev dømt for røveri og idømt en lang fængselsstraf. Gardiner sonede tid i hårde fængselsforhold, herunder fængsler som Darlinghurst og Cockatoo Island.

I 1874 blev han benådet under betingelse af landsforvisning — en disposition, der gjorde ham til en af de mest omtalte figurer i kolonihistorien. I mange beretninger omtales han som den eneste person, der officielt blev landsforvist fra Australien i denne forstand; der er dog forskellige fortolkninger af, hvad »landsforvist« har betydet i forskellige perioder, og historikere diskuterer stadig om formuleringen skal forstås absolut eller i sin samtidige juridiske kontekst.

Senere liv og død

Efter benådningen forlod Gardiner Australien og rejste til udlandet. Ifølge mange kilder drog han til USA (især San Francisco), hvor han efter sigende forsøgt at lave et mere tilbagetrukket liv som vært eller forretningsdrivende. Der er uenighed blandt kilder om de præcise detaljer i hans senere liv og om det nøjagtige dødsår og -sted; nogle kilder angiver 1903 eller 1904 som dødsår. Den nøjagtige skæbne for Frank Gardiner efter hans afrejse fra Australien er genstand for både efterforskning og lokal folkehistorie.

Eftermæle

Frank Gardiner er blevet en del af Australiens bushranger-mytologi. Han optræder i samtidsberetninger, aviser og senere historiske fremstillinger både som en hensynsløs forbryder og som et symbol på den vilde og lovløse tid i koloniernes udkanter. Eugowra-roveriet står tilbage som et af de mest dramatiske røverier i australsk historie, og Gardiners liv illustrerer både de sociale spændinger og de hårde konsekvenser, som var knyttet til bushranger-aktiviteten i det 19. århundrede.

Bemærk: Der findes varierende beskrivelser og datofortolkninger i historiske kilder om Frank Gardiners præcise handlinger, domsforhold og senere skæbne. For mere dybdegående oplysninger anbefales det at konsultere både samtidige avisartikler og moderne historiske værker om bushrangers og Eugowra-roveriet.

Bushranger

Frank Gardiner blev også kaldt "The Darkie". Han blev bushranger sammen med John Peisley og røvede folk på vejene nær Cowra. I juli 1861 skød og sårede han to politibetjente, sergent John Middleton og trooper Hosie, som havde forsøgt at fange ham. Han blev taget til fange, men det lykkedes ham at flygte. Trooper Hosie menes at have taget imod bestikkelse og ladet ham gå. Gardiner og Peisley gik i skjul i Weddin Mountains og sluttede sig til andre bushrangers John Gilbert og Ben Hall. Banden kunne bevæge sig for hurtigt til, at politiet kunne indhente dem, fordi de fik hjælp fra lokale folk. Den 15. juni 1862 nær Eugowra røvede banden en guldkusk og slap væk med 14.000 pund. Det svarer til ca. 4 millioner dollars i 2003-pengeværdi. Dette var Australiens største guldrøveri. De andre mænd i banden var Daniel Charters, John Fordyce, John Bow og Henry Manns. Politiet var hurtigt på stedet for røveriet og begyndte at følge banden. Politiet fandt den hest, der blev brugt til at transportere guldet, og genfandt det meste af det. Et par dage senere lykkedes det politiet at fange Gardiner og to andre bandemedlemmer. Den næste dag holdt seks bushrangers under ledelse af John Gilbert politiet op og løslod Gardiner. Politiet overvågede alle Gardiner's venner meget nøje. Mange blev arresteret. Gardiner og Kate Brown besluttede, at det ikke var sikkert at blive.

 
stedet for røveriet på Eugowra Rocks  

Søg efter bogstav