Oprindeligt format
SmackDown! blev vist første gang den 29. april 1999 som en enkelt tv-special på UPN. Den 26. august 1999 startede SmackDown! officielt på UPN i Kansas City, Missouri. Ligesom WCW Thunder blev SmackDown! optaget om tirsdagen og derefter sendt om torsdagen. Det nye WWF-show var så populært, at WCW flyttede Thunder til onsdage i håb om at holde fast i fansene i stedet for at miste dem til WWF. SmackDown! gjorde ligesom Thunder stor brug af den blå farve, hvilket gav det tilnavnet "The Blue Show" blandt wrestlingfans.
Det første SmackDown!-sæt var anderledes, da det havde en oval TitanTron (som blev kaldt "OvalTron"), indgang og scene, hvilket gjorde det anderledes end RAW-settet og dets rektangulære TitanTrons. En ekstra funktion ved det første sæt var muligheden for at flytte OvalTronen til enten venstre eller højre for scenen. I løbet af showets tidlige eksistens kaldte WWF's superstjerne The Rock rutinemæssigt SmackDown! "hans" show, med henvisning til at navnet var afledt af en af hans catchphrases, "Laying the smackdown". I august 2001 fik showet som led i fejringen af SmackDown!'s to års jubilæum et nyt logo og et nyt sæt. Ved det sidste SmackDown!, der brugte det tidligere tv-sæt, så man Alliance-medlem Rhyno Gore WWF-medlem Chris Jericho gennem midterskærmen, hvilket ødelagde en del af sættet.
Udvidelse af mærket
I begyndelsen og midten af 2002 havde WWE en proces, som de kaldte "Brand Extension". WWE opdelte sig selv i to "de facto" wrestlingpromotioner med separate rosters, historier og autoritetsfigurer. RAW og SmackDown! var værter for hver division, gav deres navn til divisionen og konkurrerede i bund og grund mod hinanden. Opdelingen var et resultat af, at WWF købte sine to største konkurrenter, WCW og ECW. Udvidelsen af mærket blev offentligt annonceret under en tv-udsendelse af WWF RAW den 25. marts 2002 og blev officiel dagen efter.
Wrestlerne ville nu blive show-eksklusive og kun kæmpe til deres specifikke show. På daværende tidspunkt var WWE Undisputed Championship og WWE Women's Championship ikke omfattet, da disse WWE-titler ville blive forsvaret på begge shows. I august 2002 nægtede WWE Undisputed Champion Brock Lesnar at forsvare titlen på RAW, hvilket medførte, at hans titel blev eksklusivt forbeholdt SmackDown! Den følgende uge på RAW tildelte General Manager Eric Bischoff et nyindstiftet World Heavyweight Championship til RAW's udpegede nummer et, Triple H. Da WWE Undisputed Championship nu var eksklusivt for SmackDown! blev det ikke længere betragtet som "Undisputed". Efter dette blev WWE Women's Championship snart også eksklusivt for RAW. Som følge af Brand Extension blev der indført et årligt "draft-lotteri" for at udskifte medlemmer af hver roster og generelt opdatere lineupperne.
Den 6. juni 2005 skiftede WWE Champion John Cena fra SmackDown! til RAW som en del af det månedlange Draft Lottery. Dette betød, at SmackDown! stod uden en verdenstitel. I denne periode blev United States Champion Orlando Jordan præsenteret som den øverste mester på showet. Den 23. juni 2005, i Tucson, vandt SmackDown! General Manager Theodore Long en seks-mands eliminationsmatch mellem John "Bradshaw" Layfield, Booker T, Chris Benoit, The Undertaker, Christian (som erstattede The Big Show, der blev valgt af RAW i lotteriet) og Muhammad Hassan for at kåre den første SmackDown! Champion. I afsnittet af SmackDown! den 30. juni vandt JBL kampen. Long optrådte bagefter og udtalte, at selv om JBL havde vundet kampen, havde SmackDown! ikke længere brug for et mesterskab. Batista, World Heavyweight Champion, gik ind i ringen som SmackDown!'s sidste lodtrækningsvalg i forbindelse med draft-lotteriet. Long viste også, at JBL var nummer et i kampen om World Heavyweight Championship.
Fredag aften SmackDown!
Det var muligt, at WWE's "lame duck"-status hos Viacom på Spike TV var årsagen til, at SmackDown! blev flyttet til fredag aften i efterårssæsonen 2005. Det fungerede dog for begge parter, da showet klarede sig bedre i seertallene, end det havde gjort om torsdagen, mens UPN fik langt bedre seertal om fredagen, end det gjorde før med sin filmaften. Desuden havde UPN været i stand til at holde fast i seertallene fra torsdag aften, især med komikeren Chris Rocks Wonder Years-lignende sitcom Everybody Hates Chris. I januar 2006, før annonceringen af CW Network, blev det meddelt, at UPN havde fornyet SmackDown! med yderligere to år.
Efter aflysningen af Star Trek: Enterprise blev SmackDown! omdøbt til Friday Night SmackDown! og flyttede ind på Enterprise's gamle sendetid i USA. WWE reklamerede for dette træk med sloganet "TV that's changing Friday nights". Friday Night SmackDown! gik i luften den 9. september 2005. Programmet blev stadig sendt om torsdagen i Canada på Score. I Det Forenede Kongerige og Australien sender deres stationer Sky Sports og FOX8 SmackDown! om fredagen før USA på grund af tidsforskellen. Det er første gang, at et stort ugentligt WWE-show sendes internationalt, før det kommer på skærmene i USA.
Begivenhederne i forbindelse med orkanen Katrina påvirkede den første version af Friday Night SmackDown! i USA på grund af en særlig indsamlingskoncert (se Shelter From the Storm: A Concert for the Gulf Coast), der blev vist på UPN på samme tidspunkt, som den første version skulle have været vist, hvilket resulterede i, at kun den anden time af showet blev vist på UPN. Den første time blev i stedet streamet fra WWE's websted. Andre lande, herunder Canada, Det Forenede Kongerige, Australien og Filippinerne, fik det fulde show på to timer. WWOR-TV (My 9, New York, New York) sendte også begge timer af showet med båndforsinkelse om lørdagen på grund af en tidligere forpligtelse til at sende New York Yankees fredag aften.
Ved SmackDown! optagelserne den 10. januar 2006 måtte Batista give afkald på World Heavyweight Championship på grund af en tricepsskade. Theodore Long lavede en Battle Royal om den ledige titel. Vinderen var den daværende RAW-superstjerne Kurt Angle, som senere skiftede til SmackDown! brandet. I et brud med deres traditionelle rolle, hvor de opfører sig som om SmackDown! ikke er forrykket, havde WWE.com et foto af Angle med sin nye titel på forsiden. WWE gjorde det også, da Edge indløste sin Money in the Bank-kontrakt for at vinde World Heavyweight Championship fra The Undertaker, og da The Great Khali vandt en battle royal efter Edge's skade.
I SmackDown! den 7. april 2006 sagde general manager Theodore Long, at King of the Ring-turneringen ville vende tilbage efter fire års pause som en SmackDown!-eksklusiv turnering. Turneringen sluttede på Judgment Day 2006 med Booker T som vinder, idet han besejrede Bobby Lashley i finalen.
Den 9. juni 2006 forlod Tazz SmackDown! brandet for at slutte sig til det nye ECW brand, hvilket efterlod stillingen som farvekommentator på SmackDown! ledig. Den 11. juni ved One Night Stand 2006 afslørede JBL imidlertid, at han ville blive den nye farvekommentator for SmackDown! Han blev i denne stilling indtil december 2007, hvor han forlod SmackDown! for at blive en konkurrerende instruktør på RAW. Jonathan Coachman erstattede ham herefter.
The CW Network
2006
Den 22. september 2006 startede Friday Night SmackDown! på The CW Television Network, et joint venture mellem CBS Corporation, der ejer UPN, og Warner Bros. Entertainment, et datterselskab af Time Warner, der er majoritetsejer af The WB.
I fire uger før den officielle start af Friday Night SmackDown! på CW den 22. september 2006 (og som forberedelse til den forestående fjernelse af UPN på flere markeder ved starten af MyNetworkTV den 5. september 2006) sendte Tribune Broadcasting tv-stationer på seks større markeder (herunder WPIX i New York City og KTLA i Los Angeles) WWE's Friday Night SmackDown! i begyndelsen af september 2006. To andre fremtidige partnere til The CW, WCWJ i Jacksonville, Florida og WIWB i Green Bay, Wisconsin, sendte også SmackDown! i begyndelsen af september.
Overgangen til CW forårsagede en afbrydelse i udsendelsen af SmackDown! i staten Utah fra juni, da KPNZ i Salt Lake City stoppede med at sende alle UPN-programmer før tid. Showet kan nu ses på KUCW. I Hawaii vendte SmackDown! tilbage i slutningen af 2006 og blev sendt på en digital CW-underkanal til Honolulus FOX-affilierede kanal KHON (Channel 2), som har fået statsdækkende transmission via Oceanic Time Warner Cable. Siden flytningen til CW Network har Friday Night SmackDown! vist en stor stigning i seertallene og ligger nu i gennemsnit på 3,0 i national vurdering. Desuden er SmackDown! blevet det næstmest sete program på CW.
2007
Den 20. april 2007 fejrede SmackDown! sit 400. afsnit. Seertalssuccesen fulgte hurtigt. Den 8. juni 2007 skrev Friday Night SmackDown! CW-historie ved at opnå en tredobbelt lige placering sammen med CBS og ABC i den vigtigste målgruppe, voksne 18-49-årige, ved at opnå en score på 1,5 hver. Den 22. juni 2007 skrev Friday Night SmackDown! igen CW-historie ved at ligge på førstepladsen i den vigtigste målgruppe, voksne 18-49, og ved at være det næstmest sete program på nettet kl. 21.00 den aften. CW havde ikke klaret sig så godt på noget tidsrum siden America's Next Top Model i marts 2007. Ugen efter, den 29. juni 2007, hjalp Friday Night SmackDown! The CW med at tage førstepladsen i den vigtigste målgruppe, voksne 18-49-årige, om fredagen. CBS havde den samlede føring, men CW fik førstepladsen for voksne 18-49-årige med en score på 1,4, efterfulgt af CBS og NBC med 1,3, ABC med 1,2 og FOX med 0,9. Fredag den 13. juli 2007 skrev Friday Night SmackDown! netværkshistorie ved at placere sig på førstepladsen i målgruppen 18-49 og blive det mest sete program i klokken 21.00 på netværks-tv. Det er første gang, at noget har placeret sig så godt på The CW. SmackDown! blev et hit-show fredag aften, der vandt de demografiske tal for unge mænd og kom på andenpladsen i de demografiske tal (18-49) for fredag aften.
Den 16. oktober 2007 blev det sagt, at SmackDown! og ECW-brands ville begynde en "talentudveksling", så deres respektive talenter kunne optræde og konkurrere på begge brands.
2008
Den 8. februar 2008 blev det rapporteret, at World Wrestling Entertainment og The CW havde opsagt aftaler om at beholde Friday Night SmackDown! på tv-stationen. WWE oplyste, at der var indgået aftaler med andre netværk, og at Friday Night SmackDown! fortsat ville blive sendt på The CW indtil udgangen af 2007-2008-sæsonen. Den 26. februar udsendte WWE en pressemeddelelse om Friday Night SmackDown!'s flytning til MyNetworkTV.
Introduktion i Merriam-Webster
Den 10. juli 2007 meddelte Merriam-Webster, at det ville optage ordet smackdown i Webster's Dictionary. Ifølge Merriam Webster er et smackdown:
- at slå en modstander ned eller bringe ham til jorden
- en konkurrence i underholdningsbrydning
- et afgørende nederlag
- en konfrontation mellem rivaler eller konkurrenter