WWE Diva Search var en konkurrence afholdt af World Wrestling Entertainment (WWE), som løb fra 2003 til 2007. Formålet med konkurrencen var at finde nye kvindelige talenter til WWE’s programmer — både til at optræde i ringen og til at indgå i de underholdningsindslag, der omgiver professionel wrestling. Fra 2004 og fremefter blev vinderen af konkurrencen tilbudt en WWE-kontrakt til en værdi af 250.000 dollars. Konkurrencen var en blanding af live-auditions, TV-afstemninger og redigerede tv-segmenter, og den blev markedsført som en måde at finde både udseende, karisma og evne til at performe foran kamera på.
Historie og udvikling
Diva Search begyndte i 2003 som en ny rekrutterings- og promotionskampagne for WWE. I starten var fokus i høj grad på model- og underholdningsaspektet, men over årene blev konkurrencen også brugt som en direkte vej ind i wrestlingverdenen for kvinder uden tidligere erfaring. Programmets format og synlighed ændrede sig fra år til år: nogle år blev udvalgte audition-klip vist som en del af faste WWE-shows, andre år blev afstemninger og finaler præsenteret i særlige tv-segmenter eller events.
Format
Generelt fulgte Diva Search et mønster med åbne auditions, hvor hundreder af ansøgere deltog. Ud fra disse auditions udvalgte WWE et mindre antal semifinalister, som blev bragt frem i tv-klip og onlineindslag, hvorefter publikum eller dommere kunne stemme eller bedømme dem. Konkurrencen lagde vægt på:
- Udstråling og karisma — evnen til at optræde foran kamera og engagere seere.
- Personlighed — interviews, promo-evner og scener, der viste personlighed.
- Fysisk parathed — nogle deltagere blev trænet i basale wrestling-øvelser for at vurdere deres potentiale i ringen.
Vinderen (fra 2004 og fremefter) blev tilbudt en kontrakt og ofte et startforløb i WWE’s træningsfaciliteter, hvor de lærte ringteknik, promos og andre færdigheder nødvendige for en wrestlingkarriere.
Vindere og bemærkelsesværdige deltagere
Der blev kåret én officiel vinder hvert år (med nogle variationer i 2003), men WWE skrev ofte kontrakt med flere deltagere end blot vinderen. Flere deltagere fik efterfølgende varige roller i WWE eller i andre underholdningsprojekter. Blandt de bedst kendte navne, som enten vandt eller senere blev signet efter at have deltaget i Diva Search, er Candice Michelle og Taryn Terrell. Andre deltagere, som senere fik betydelig synlighed i WWE, inkluderer Christy Hemme, Ashley Massaro og Eve Torres. Derudover blev flere semifinalister og finalister hyppigt brugt i kameraoptagelser, backstage-segmenter og storyline-roller.
Modtagelse og kritik
Diva Search tiltrak både seere og kritikere. På den ene side gav konkurrencen WWE en kilde til nye talenter og skabte medierum og publikumstrafik. På den anden side blev konceptet kritiseret for at fokusere for meget på udseende og modelstil frem for sportslige færdigheder og wrestlingkompetence. Kritikere pegede også på, at formatet undertiden fremhævede stereotypiske fremstillinger af kvinder frem for athletisk eller personlig udvikling.
Betydning og arv
Selvom Diva Search stoppede efter 2007, havde konkurrencen varige effekter på WWE. Flere alumner fik længerevarende karrierer, bidrog til at professionalisere kvindeafdelingen og hjalp med at gøre kvinder mere synlige i programmets storylines. Erfaringerne fra Diva Search bidrog også til, at WWE i senere år ændrede fokus mod at fremhæve kvinders atletik og wrestlingfærdigheder mere end udelukkende udseende.
Afsluttende bemærkninger
Diva Search var både et produkt af sin tid og et springbræt for enkelte kvinder, som senere blev profilerede i wrestlingverdenen. Konkurrencens kombination af auditions, TV-afstemninger og kontrakttilbud gjorde den til et markant fænomen i WWE’s underholdningsstrategi i midten af 00’erne, selv om selve formatet i dag betragtes som forældet i lyset af nyere tiltag, der fremhæver atletik og ligestilling mellem kønnene i sporten.
