ECW (som på et tidspunkt stod for Extreme Championship Wrestling) var et professionelt wrestlingmærke under World Wrestling Entertainment (WWE), baseret på den uafhængige Extreme Championship Wrestling-promotion, der eksisterede fra 1992 til 2001. Det startede den 13. juni 2006 med en ugentlig tv-serie. ECW-brandet var et af WWE's tre brands, de to andre var RAW og SmackDown.

Oprindelse og stil

Den oprindelige Extreme Championship Wrestling, grundlagt af bl.a. Paul Heyman i starten af 1990'erne, fik hurtigt ry for en mere rå, voldsom og alternativ tilgang til professionel wrestling. Promotionen var kendt for intense kampe, hardcore-tiltag (våben, borde, stole, barbed wire mv.), stærk faninddragelse og kreative, ofte kontroversielle karakterer. Den oprindelige ECW kultiverede en dedikeret fanbase og påvirkede i høj grad resten af branchen — både i matchstil og i en mere edgy fortælleform.

WWE's genoplivning (2006–2010)

WWE genoplivede ECW som et officielt brand i juni 2006 efter to succesfulde tribute‑pay‑per‑views ("One Night Stand" i 2005 og 2006), hvor tidligere ECW‑stjerner var med. Den nye version fungerede som et tredje, officielt brand ved siden af RAW og SmackDown, havde sit eget tv-program (i begyndelsen sendt på Sci Fi Channel i USA) og et genaktiveret ECW Championship som brandets topmesterskab. Programmet blandede tidligere ECW‑navne (ofte omtalt som "ECW Originals") med nuværende WWE‑talenter og forsøgte at fange noget af den oprindelige ånd, men var underlagt tv‑standarder og et større, corporate setup.

Reception og kritik

WWE's version af ECW fik blandet respons. Mange fans roste, at tidligere ECW‑stjerner fik ny eksponering, men andre mente, at showet var mindre ekstremt og mere kontrolleret end den oprindelige promotion. Kritikere pegede på, at formatet ofte var mere restriktivt pga. tv‑regler og WWE's kreative rammer, hvilket gjorde, at nogle af det oprindelige brands rå kant gik tabt.

Afslutning og arv

ECW‑brandet fortsatte indtil februar 2010, hvor det blev nedlagt og programmeret til sidst blev erstattet i WWE‑lineup'en. Selvom WWE‑versionen ikke replikerede alt fra den oprindelige ECW, har både den oprindelige promotion og WWE‑genoplivningen efterladt en tydelig arv: de påvirkede moderne wrestlingstile, hjalp med at sætte fokus på mere ekstreme matchtyper og var med til at løfte karriererne for en række wrestlere, som senere blev mainstream‑navne.

Nøglepersoner og elementer

  • Paul Heyman — central figur i den oprindelige ECW og associeret med brandets identitet og kreative retning.
  • ECW Originals — wrestlere som Sabu, Taz, Tommy Dreamer, Sandman, Raven m.fl., der var tætte forbundet med den oprindelige promotion og ofte optrådte ved WWE‑genoplivningen.
  • Matchtyper — hardcore‑ og gimmick‑kampe, som bidrog til brandets særkende.
  • Mesterskabet — ECW Championship blev genindført af WWE som brandtitlen under genoplivningen.

Samlet set fungerede ECW i WWE‑æraen som et forsøg på at bevare og kommercialisere en populær, alternativ wrestlingkultur for et større publikum — med både succeser og kompromiser i forhold til den oprindelige, uafhængige promotion.