Megaevolution
Megaevolution er et begreb, der beskriver de mest dramatiske begivenheder i evolutionen. Dermed menes ikke en anden form for udvikling, men snarere en udvikling, der har en enorm effekt. Det antydes ikke, at de involverede evolutionære processer er specielle, selv om de i nogle tilfælde kan være det. Da ordet "makroevolution" kan gælde for relativt beskedne ændringer på arts- og slægtsniveau, kan "megaevolution" anvendes om virkelig enorme ændringer.
Den adaptive udstråling af fugle i den nedre kridttid, teleoste i kridttiden, blomstrende planter i den øvre kridttid, pattedyr i Eocæn og møl i kridttiden er slående eksempler på makroevolution. Der er imidlertid endnu vigtigere begivenheder i livets historie. Maynard Smith og Szathmáry har udarbejdet en interessant liste, som de kalder de store overgange i evolutionen. De lavede listen to gange.
- Liste fra 1999
- Replikerende molekyler: ændring til populationer af molekyler i protoceller
- Uafhængige replikatorer, der fører til kromosomer
- RNA som gen og enzym ændres til DNA-gener og proteinenzymer
- Bakterieceller (prokaryoter), der fører til celler med kerner og organeller (eukaryoter)
- Aseksuelle kloner, der fører til seksuelle populationer
- Encellede organismer, der fører til svampe, planter og dyr
- Solitære individer, der fører til kolonier med ikke-reproducerende kaster (termitter, myrer og bier)
- Primat-samfund, der fører til menneskelige samfund med sprog
Nogle af disse emner er blevet drøftet før.
Nummer et til seks på listen handler om begivenheder, der er af stor betydning, men som vi ved relativt lidt om. De fandt alle sted før (og for det meste meget før) fossiloptegnelserne begyndte, eller i det mindste før den panerozoiske æon.
Nummer syv og otte på listen er af en anden art end de første seks og er generelt ikke taget i betragtning af de andre forfattere. Nummer fire er af en type, som ikke er omfattet af den traditionelle evolutionsteori: De eukaryote cellers oprindelse skyldes sandsynligvis symbiose mellem prokaryoter. Dette er en form for evolution, som må være en sjælden begivenhed.
Eksempel
Den kambriske eksplosion eller kambriske stråling var den relativt hurtige fremkomst af de fleste større dyrearter for omkring 530 millioner år siden (mya) i fossilregistret. Det er det klassiske eksempel på megaevolution. "De fossile optegnelser dokumenterer to gensidigt udelukkende makroevolutionære tilstande, der er adskilt af overgangsperioden Ediacaran".
Før omkring 580 mya ser det ud til, at de fleste organismer var simple. De bestod af individuelle celler, der lejlighedsvis var organiseret i kolonier. I løbet af de følgende 70-80 mio. år accelererede udviklingshastigheden med en størrelsesorden. Normalt måles udviklingshastigheden ved hjælp af arternes udryddelses- og opstartshastighed, men her kan vi sige, at der ved slutningen af kambrisk tid eksisterede alle eller næsten alle stamceller.
Livets mangfoldighed begyndte at ligne den, vi kender i dag.
Den kambriske eksplosion har givet anledning til megen videnskabelig debat. Den tilsyneladende hurtige fremkomst af fossiler i de "primordiale lag" blev bemærket allerede i midten af det 19. århundrede, og Charles Darwin så det som en af de vigtigste indvendinger mod sin teori om evolution ved naturlig udvælgelse.
En fossiliseret trilobit. Dette eksemplar af Olenoides serratus fra Burgess-skiferen har bevaret "bløde dele" - antennerne og benene.
Dickinsonia, et dyr fra Ediacaran, med et quiltet udseende.
Opabinia bidrog i høj grad til interessen for den kambriske eksplosion.
Et sporfossil fra Ediacaran, der blev dannet, da en organisme gravede sig ned under en mikrobiel måtte.
Dette Marrella-eksemplar viser, hvor tydelige og detaljerede fossiler fra Burgess Shale lagerstätte er.
Spørgsmål og svar
Spørgsmål: Hvad er megaevolution?
A: Megaevolution er et udtryk, der beskriver de mest dramatiske begivenheder i evolutionen. Det henviser til evolutionære processer, der giver en enorm effekt, som f.eks. adaptiv stråling af fugle eller pattedyr.
Spørgsmål: Hvad opregnede Maynard Smith og Szathmáry som større overgange i evolutionen?
A: Maynard Smith og Szathmáry opregnede otte store overgange i evolutionen, herunder replikerende molekyler, der fører til molekylpopulationer i protoceller, RNA som gen- og enzymændring til DNA-gener og proteinenzymer, bakterieceller, der fører til celler med kerner og organeller, aseksuelle kloner, der fører til seksuelle populationer, encellede organismer, der fører til svampe, planter og dyr, solitære individer, der fører til kolonier med ikke-reproducerende kaster (termitter, myrer og bier), primatsamfund, der fører til menneskelige samfund med sprog.
Spørgsmål: Kan den traditionelle evolutionsteori forklare oprindelsen af eukaryote celler?
Svar: Nej, den traditionelle evolutionsteori kan ikke forklare oprindelsen af eukaryote celler. Man mener, at denne form for udvikling må være en sjælden begivenhed, som sandsynligvis skyldes symbiose mellem prokaryoter.
Spørgsmål: Er alle otte ting på listen fra før den fossile tidsregistrering begyndte?
Svar: Ja, alle otte elementer på Maynard Smith og Szathmárys liste er fra før den fossile tidsregistrering startede eller i det mindste fra før Phanerozoikum.
Spørgsmål: Henviser "megaevolution" kun til enorme forandringer?
Svar: Ja, "megaevolution" kan bruges om virkelig store ændringer, mens "makroevolution" kan gælde for mere beskedne ændringer på arts- eller slægtsniveau.
Spørgsmål: Er der eksempler på makroevolution?
A: Ja, nogle eksempler på makroevolution omfatter adaptiv stråling af fugle i den nedre kridttid, teleoste i kridttiden, blomstrende planter i den øvre kridttid, pattedyr i Eocæn og møl i kridttiden.
