Øvre kridttid: geologi, flora og fauna i perioden 100–66 mio. år

Øvre kridttid (100–66 mio. år): geologi, kalkdannelser, blomstrende planter, dinosaurer og mosasaurer — indblik i klima, flora og fauna før K/T-udryddelsen.

Den øvre kridttid er den sidste geologiske epoke i kridttiden. Den begyndte for 100,5 millioner år siden og sluttede for 66 millioner år siden.

Kridttiden er traditionelt opdelt i nedre kridttid (tidlig) og øvre kridttid (sen) på grund af de forskellige bjergarter. Bjergarterne afspejler de forhold, de blev dannet under. Fra den laveste til den højeste er den underopdelt i tidsalderen Cenomanian, Turonian, Coniacian, Santonian, Campanian og Maastrichtian.

Den øvre kridttid er kridtetsens tid. Kridt består af utallige millioner af kalkplader (CaCO₃ ) kaldet kokolitter. De er så små, at de kun lige kan ses med et lysmikroskop; detaljer kræver et elektronmikroskop. Pladerne er dannet af encellede planktonalger kaldet coccolithophorer, og de blev lagt ned i de kystnære havområder.

Den eneste anden sten, der findes i kridt, er flintesten, som er kiselholdig (silica, SiO₂ ). Det stammer fra de alger og dyr, som har skeletter af silica. Dette markerer utvivlsomt perioder, hvor klimaet var noget anderledes.

Kridttiden var den sidste periode, hvor dinosaurerne var de dominerende landdyr. Triceratops, Tyrannosaurus og Velociraptor levede på denne tid. Den enorme Mosasaurus var det dominerende havrovdyr. I kridttiden blev fuglene mere mangfoldige. Blomstrende planter udviklede sig mere og blev de dominerende planter på land. Den øvre kridttid sluttede med K/T-udryddelsen.

Geologi og stratigrafi

Øvre kridttid omfatter cirka 100,5–66,0 millioner år siden og inddeles — med moderne tidsangivelser — i:

• Cenomanian (≈100,5–93,9 Ma)
• Turonian (≈93,9–89,8 Ma)
• Coniacian (≈89,8–86,3 Ma)
• Santonian (≈86,3–83,6 Ma)
• Campanian (≈83,6–72,1 Ma)
• Maastrichtian (≈72,1–66,0 Ma)

I løbet af disse aldre blev tykke kalkaflejringer opbygget i lavtliggende, kystnære og episontale havområder. Store, sammenhængende pakker af kridt ses i dag i Nordvesteuropa (fx de hvide klipper ved Dover), i dele af Mellemøsten og i dybe marine successsioner. Flintnoder dannes ofte inde i kridtet som følge af senere diagenese, hvor silica udfældes og erstatter kalk eller fylder hulrum — kilden til silica er organismer med kisel-skeletter.

Tektonik og havniveau

Øvre kridttid er kendetegnet ved en fortsat opbrydning af superkontinenterne: Atlanterhavet udvidede sig, Indien bevægede sig nordpå mod Asien, og forholdet mellem hav og land ændrede sig markant. Samtidig var havniveauet generelt højt — store lavvandede epicontinentale have dækkede områder, som i dag er land. Højere havniveau og varme klima gav udbredt sedimentation af kalk og kridt.

Klima og oceanografi

Generelt var klimaet i øvre kridttid varmere og mere stabilt end i mange senere perioder. Der var dog kortvarige, markante klimahændelser: et af de mest kendte er Cenomanian–Turonian OAE2 (Oceanic Anoxic Event), hvor store dele af verdenshavene blev iltmangelspåvirkede og aflejrede organisk-rige sorte skifre. Sådanne anoxier påvirkede marine fødekæder og efterlod signaturer i isotoper og sedimenter.

Liv: flora

Et af de vigtigste biologiske træk ved øvre kridttid er den hurtige spredning og diversificering af blomstrende planter (angiospermer). Angiospermer begyndte at dominere i mange habitater, hvilket ændrede landskab, fødenet og bestøvnsmekanismer. Samtidig fandtes stadig mange nåletræer og andre gymnospermer, især i køligere eller tørre områder.

Den øgede udbredelse af angiospermer førte til tættere samspil med insekter — pollinering blev vigtig for økosystemets funktion og fremmede artsdannelse hos både planter og insekter.

Liv: fauna

Landdyr: Øvre kridttid var højdepunktet for mange dinosaurgrupper. Foruden de kendte slægter som Triceratops, Tyrannosaurus og Velociraptor, levede en lang række hadrosaurer (plantedyr), ceratopsier, ankylosaurer, sauropoder (fx titanosaurs) og mange små til mellemstore theropoder. Pattedyr var allerede til stede, men forblev relativt små og ofte nataktive. Fugle (inklusive grupper som enantiornithes og de tidlige neornither) blev mere mangfoldige.

Havene: Havets store rovdyr omfattede Mosasaurus og andre mosasaurer, plesiosaurer, skildpadder og et rigt fiskesamfund. Ammonitter og mange grupper af bløddyr var almindelige, indtil de forsvandt ved afslutningen af perioden.

Insekter og andre hvirvelløse dyr diversificerede sammen med blomstrende planter og spillede vigtige roller i økosystemerne. Koraller og reef-byggende organismer fandtes, men reefsammensætningen kunne variere med havkemi og temperatur.

Kulminationen: K/T-udryddelsen (≈66 Ma)

Den øvre kridttid afsluttes ved et massivt udryddelsesevent omkring 66 millioner år siden, ofte omtalt som K/T-udryddelsen (i nyere litteratur kaldet K–Pg). Hovedtræk ved denne begivenhed:

• Et lag med usædvanligt højt indhold af iridium (et grundstof sjældent i jordskorpen, men almindeligt i asteroider) findes globalt i sedimenter fra grænsen mellem kridt og tertiær.
• Direkte bevis for et større kosmisk nedslag er Chicxulub-krateret ved Yucatán-halvøen, som dateres til samme tid.
• Samtidige store vulkanudbrud (fx Deccan Traps i det nuværende Indien) kan have bidraget til stress i klima og økosystemer gennem langvarig udledning af gasser.
• Resultatet var omfattende udryddelse: de ikke-fugle dinosaurer forsvandt fuldstændigt, ammonitter og mange marine taxa uddøde, mens grupper som mange landplanter, pattedyr, fugle (af enkelte linjer), krybdyr som skildpadder og krokodiller overlevede i varierende omfang.

Konsekvenserne var dramatiske: økosystemer ændrede sig radikalt, og efterfølgende i paleocæn og eocæn fyldte pattedyr og moderne fuglegrupper de økologiske nicher, som dinosaurerne havde efterladt.

Hvordan ved vi det?

Viden om øvre kridttid bygger på kombination af feltgeologi, palæontologi og moderne laboratoriemetoder: biostratigrafi (brug af fossiler til aldersbestemmelse), isotopanalyser (fx carbon- og oxygenisotoper for klima), magnetostratigrafi og geofysiske målinger samt direkte datering af vulkanske lag. Sedimentære aflejringer som kridt og sorte skifre bevarer detaljerede spor af fortidens havkemier, klima og liv.

Betydning i dag

De massive kridtlag fra øvre kridttid er vigtige reservoir- og kildebjerge i geologi og har økonomisk betydning (fx for kulbrinter eller som byggemateriale). Fossiler fra perioden giver indsigt i evolutionære processer, økosystemers reaktion på klimaforandringer og på globale kriser — viden, som også har relevans for forståelsen af moderne og fremtidige økologiske forandringer.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvad er den øvre kridttid?

Spørgsmål: Hvordan er den opdelt?

Spørgsmål: Hvilken type sten kan man finde i kridt?

Spørgsmål: Hvilke dyr levede i denne periode?

Spørgsmål: Hvilke planter udviklede sig i denne periode?

Spørgsmål: Hvordan sluttede den øvre kridttid?

Søg efter bogstav