National Museum of Natural History er et naturhistorisk museum på National Mall i Washington, D.C., USA. Det administreres af Smithsonian Institution. Der er gratis adgang, og museet er åbent 364 dage om året. Museet er en central institution for indsamling, forskning og formidling af viden om jordens biologiske og geologiske mangfoldighed og arbejder både nationalt og internationalt med feltstudier, bevarelse og uddannelse.

Museets samlinger omfatter i alt over 500 millioner eksemplarer af planter, dyr, fossiler, mineraler, sten, meteoritter og menneskelige kulturelle artefakter (fremstillede genstande). Med 7,4 millioner besøgende i 2009 er det det mest besøgte af alle Smithsonian-museerne. Det er hjemsted for ca. 185 professionelle naturhistoriske forskere - den største gruppe af forskere, der beskæftiger sig med studiet af natur- og kulturhistorie i verden. Forskerne arbejder tværfagligt med emner som taksonomi, paleontologi, geologi, genetisk forskning, bevaringsbiologi og antropologi, og museets samlinger fungerer som et vigtigt referencearkiv for både videnskabelig forskning og offentlig uddannelse.

Udstillinger og højdepunkter

Museet rummer en række permanente og skiftende udstillinger, der henvender sig til både fagfolk, skoleklasser og almindelige besøgende. Blandt de mest kendte og populære indslag finder man:

  • Gems and Minerals – udstillingen med blandt andet den berømte Hope Diamond og en stor samling af ædelstene og mineraler.
  • Hall of Fossils / Deep Time – store paleontologiske samlinger med fossiler, der fortæller om livets udvikling gennem geologisk tid.
  • Hall of Human Origins – udstilling om menneskets evolution, tidlige teknologier og arkeologiske fund.
  • Sant Ocean Hall – der viser havets diversitet, økosystemer og vigtigheden af havbevaring.
  • Insektudstilling – en populær "insektzoo" hvor besøgende kan se og lære om insekternes biologi og økologi.

Hovedbygningen omfatter desuden faciliteter til storformatsfilmvisning og andre formidlingsaktiviteter, særudstillinger, interaktive læringszoner for børn samt midlertidige udstillinger, som opdateres løbende.

Forskning, bevaring og uddannelse

Udover at være et besøgssted er museet et aktivt forskningscenter. Samlingerne bruges til beskrivelser af nye arter, studier af biodiversitet, klimaforskning og konservering. Museet driver også uddannelsesprogrammer for skoleelever, offentligheden og akkrediterede forskere samt samarbejder med universiteter og internationale projekter for at bevare naturarven.

Praktiske oplysninger

  • Adgang: Gratis entré; check museets officielle hjemmeside før besøget for aktuelle åbningstider og særlige arrangementer.
  • Bedste tid at besøge: Tidligt om morgenen på hverdag eller uden for højsæsonen for at undgå de største folkemængder.
  • Service: Museumscafé, butik, garderobe og tilgængeligheds-tilbud for besøgende med nedsat mobilitet.
  • Planlægning: Særudstillinger og guidede ture kan kræve forudgående tilmelding eller billetreservation—sørg for at undersøge dette på forhånd.

Smithsonians Naturhistoriske Museum er både en oplevelse for den almindelige besøgende og en central videnskabelig institution. Det kombinerer omfattende samlinger med aktiv forskning og formidling, og spiller en vigtig rolle i at gøre natur- og kulturhistorie tilgængelig for offentligheden.