Nedre kridttid – definition, tidsrum (145–100,5 mio. år) og geologi
Den nedre kridttid er den første geologiske epoke i kridttiden. Den begyndte for 145 millioner år siden og sluttede for 100,5 millioner år siden. Tidsrummet omfatter seks formelle stratigrafiske etaper (fra ældst til yngst): Berriasian, Valanginian, Hauterivian, Barremian, Aptian og Albian. Denne inddeling anvendes internationalt af stratigrafer og er baseret på fossile nøgleindikatorer, især ammonitter, samt radiometriske dateringer.
Tidsrum og stratigrafi
Med en varighed på omkring 44,5 millioner år er den nedre kridttid en langvarig fase i Phanerozoiske æon. De præcise aldersgrænser fastsættes af Den Internationale Stratigrafiske Kommission (ICS) og revideres efterhånden som nye dateringer og biostratigrafiske studier publiceres. Biostratigrafi (ammonitter, foraminifera), magnetostratigrafi og chemostratigrafi bruges sammen med radiometriske aldersbestemmelser for at korrelere lagverdener globalt.
Geologi og aflejringer (eksempel: Sydengland)
Den nedre kridttid er særlig godt dokumenteret i England, hvor den i klassisk engelsk litteratur opdeles i to karakteristiske serier af bjergarter. Mellem de to serier skete en markant stigning i havniveauet, hvilket afspejles i skiftet fra kontinentale og kystnære aflejringer til marine sedimenter.
- De nederste, Wealden Beds, blev lagt under ferskvands- eller brakvandsforhold. Sandet kom fra flodsletterne af en stor tropisk flettet flod. Ler kom fra en laguneslette ved kysten.
- Øverst Greensands, en olivengrøn sandsten, der er aflejret i havet, og Gault Clay, en formation af stiv, blå ler, der er aflejret i et roligt, ret dybt havmiljø. Den overlejrer den nederste Greensand-formation.
Wealden-aflejringerne repræsenterer floddeltaer, flodsletter, søer og kystnære laguner, ofte rige på planterester, brunkulslignende lag og dinosaurfodaftryk. Overlejringen med marine Greensand og den stive, marine Gault Clay viser overgangen til åbent hav, hvor finere sedimenter aflejredes i roligere, dybere vand. I andre dele af verden findes tilsvarende overgange mellem kontinentale og marine aflejringer, men facies og litologi varierer med lokale tektoniske og klimatiske forhold.
Paleoklima, havniveau og tektonik
I den nedre kridttid var klimaet overvejende varmt og ofte varmt-tempereret til subtropisk i mange områder. Der var ingen omfattende polaris, og atmosfærisk CO2 var betydeligt højere end i dag, hvilket bidrog til drivhuseffekter. Havniveauet steg generelt gennem perioden, især fra Wealden- til Greensand-fasen, og senere i karrieren mod højere niveauer i den øvre kridttid.
Tektontisk set fortsatte opsplitningen af det gamle superkontinent Pangaea: Atlanterhavets spredningszoner begyndte at åbne, og mange mindre bassinstrukturer dannedes i forbindelse med riftning og marginudvikling. Disse processer kontrollerede sedimentforsyning, havdybder og sedimentære miljøer på kontinentalsoklerne.
Liv og evolution
Den nedre kridttid var biologisk dynamisk. Dinosaurerne var dominerende på land og udviklede mange grupper; fuglene (Aves) havde allerede etableret sig, og primitive pattedyr eksisterede som små, ofte nataktive former. I havene var ammonitter og belemnitter almindelige, og foraminifera blev vigtige i biostratigrafi. Tidligt i kridttiden optræder også de første tydelige fossile spor af angiospermer (blomsterplanter), især i Aptian og Albian, hvilket markerer begyndelsen på store ændringer i terrestriske økosystemer og plante-æder-interaktioner.
Økonomisk betydning og forskning
Aflejringer fra den nedre kridttid har lokal økonomisk betydning: sandsten og kalksten bruges som byggemateriale, nogle lerformationer udgør tætte lag i hydrogeologiske modeller, og visse marint aflejringer kan være kilde- eller reservoirbjergarter for kulbrinter i basiner. I England er Greensand også vigtig som en del af lokale akviferer i enkelte områder.
Forskning i nedre kridttid omfatter studier af klimaforandringer (CO2-variationer, havkemi), masseudryddelsesbegivenheder på mindre skala, udvikling af økosystemer (fx spredning af angiospermer) og detaljeret korrelation af lagserier ved hjælp af palæontologi, isotopegeokemi og moderne geokronologi.
Opsummering
Den nedre kridttid (145–100,5 mio. år) er en central periode i jordens historie med markante ændringer i havniveau, klima, tektonik og biologisk evolution. De velbevarede aflejringer i England illustrerer især overgangen fra kontinentale, ferskvandsdominerede miljøer (Wealden) til marine forhold (Greensand og Gault Clay), men tilsvarende udviklinger findes globalt i mange bassiner. Studiet af denne epoke hjælper med at forstå både lokale sedimentære miljøer og store, globale forandringer i Mesozoikum.
Et forenklet geologisk diagram af Wealden Dome i forhold til Kent.
Spørgsmål og svar
Spørgsmål: Hvad er den nedre kridttid?
A: Den nedre kridttid er den første geologiske epoke i kridttiden. Den begyndte for 145 millioner år siden og sluttede for 100,5 millioner år siden og varede i ca. 46 millioner år.
Sp: Hvor kan man bedst se den nedre kridttid?
A: Den nedre kridttid vises bedst i England, hvor den består af to serier af bjergarter med en stor stigning i havniveauet mellem dem.
Spørgsmål: Hvad er de to dele af den nedre kridttid?
A: De to dele af den nedre kridttid er Wealden Beds og Greensands. Wealden Beds blev lagt under ferskvands- eller brakvandsforhold, mens Sands kom fra en oversvømmelsesslette og Clays kom fra en laguneslette ved kysten. Greensands var en olivengrøn sandsten, der blev aflejret i havet og overlejret af Gault Clay, som var en formation af stiv, blå ler, der blev aflejret i et roligt havmiljø med ret dybt vand.
Spørgsmål: Hvordan adskiller havniveauet sig mellem den øvre og nedre kridttid?
Svar: I den nedre kridttid var havniveauet meget lavere end i den øvre kridttid. I Sydengland var der i denne periode et enormt tropisk floddelta, mens det i Øvre Kridttid var lige ud for kysten på det, der dengang var kontinentalsoklen på det højeste niveau for Mesozoikum.
Spørgsmål: Hvor længe varede denne fase?
Svar: Denne fase varede i ca. 46 millioner år, hvilket gør den til den længste fase inden for Phanerozoikum.
Spørgsmål: Hvilken type miljø blev Wealden Beds dannet under?
A: Wealden Beds blev dannet under ferskvands- eller brakvandsforhold med sand fra flodsletterne i store tropiske flettede floder og ler fra lagunesletten ved kysten.
