Andesbjergene – guide til Sydamerikas 7.000 km lange bjergkæde

Andesbjergene består af tre sektioner:

1. De sydlige Andesbjerge i Argentina og Chile;
2. De centrale Andesbjerge, der omfatter det chilenske og peruvianske bjergsystem og dele af Bolivia;
3. Den nordlige del i Venezuela, Colombia og Ecuador.

Den nordlige del har to parallelle områder. De er Cordillera Occidental (vestlige) og Cordillera Oriental (østlige). Udtrykket cordillera kommer af det spanske ord, der betyder "reb".

I Colombia, nord for grænsen til Ecuador, deler Andesbjergene sig i tre parallelle bjergkæder, den vestlige, den centrale og den østlige.

I det nordlige Sierra Nevada de Santa Marta (Sierra Nevada de Santa Marta) er en isoleret bjergkæde, der ligger adskilt fra Andes-kæden, som løber gennem Colombia. Med en højde på 5 700 meter over havets overflade kun 42 km fra den caribiske kyst er Sierra Nevada verdens højeste kyststrækning.

 Den vestlige del af den østlige Cordillia Oriental er den eneste, der når til Colombia .

Andesbjergene er omkring 200 km brede i hele deres længde, undtagen i Bolivia, hvor de er 640 km brede. Øerne i det hollandske Caribien Aruba, Bonaire og Curaçao, som ligger i det Caribiske Hav ud for Venezuelas kyst, udgør de nedsænkede toppe af Andesbjergenes nordlige kant.

Andesbjergene er et mesozoisk- tertiært orogent bælte af bjerge langs Stillehavets ildring.

Andesbjergene er et resultat af pladetektonikken, som skyldes, at oceanisk skorpe er blevet lagt ind under den sydamerikanske kontinentalplade. Sydamerika har ligesom Nordamerika bevæget sig mod vest siden kridttiden. Nazca-pladens subduktion under den sydamerikanske plade har således dannet Andesbjergene. Dette blev forårsaget af Sydamerikas bevægelse mod vest.

Dannelsen af de moderne Andesbjerge begyndte med begivenhederne i Trias og Jura, da Pangea begyndte at bryde op, og der opstod flere kløfter. Det var i kridttiden, at Andesbjergene begyndte at tage deres nuværende form ved at hæve, forstyrre og folde sedimentære og metamorfe bjergarter fra de gamle kratoner mod øst. Andesbjergenes opstigning har ikke været konstant, og de forskellige regioner har haft forskellige grader af tektonisk stress, opstigning og forvitring.

Klimaet i Andesbjergene er forskelligt alt efter område, højde og hvor tæt det ligger på havet. Den sydlige del er regnfuld og kølig. De centrale Andesbjerge er tørre. De nordlige Andesbjerge er normalt regnfulde og varme, med en gennemsnitstemperatur på 18 °C i Colombia. Klimaet er kendt for at kunne ændre sig meget på ret korte afstande. Der findes regnskove kun få kilometer fra den snedækkede Cotopaxi-top. Bjergene har en stor indflydelse på temperaturerne i de nærliggende områder. Snegrænsen afhænger af beliggenheden. Den ligger i mellem 4 500 og 4 800 m i de tropiske ecuadorianske, colombianske, venezuelanske og nordlige peruvianske Andesbjerge og går op til 4 800-5 200 m i de tropiske ecuadorianske, colombianske, venezuelanske og nordlige peruvianske Andesbjerge og går op til 4 800-5 200 m i de tropiske andesbjerge,060 fod) i de tørrere bjerge i det sydlige Peru syd til det nordlige Chile syd til ca. 30° S, og derefter ned til 4.500 m på Aconcagua ved 32° S, 2.000 m ved 40° S, 500 m ved 50° S og kun 300 m i Tierra del Fuego ved 55° S; Fra 50° S går mange af de større gletsjere ned til havniveau.

Andesbjergene i Chile og Argentina kan inddeles i to klimatiske og glaciologiske zoner: de tørre Andesbjerge og de våde Andesbjerge.

Regnskove dækkede tidligere en stor del af de nordlige Andesbjerge, men er nu reduceret, især i Chocó-dalen og de inter-andinske dale i Colombia. Det er landbrug, skovrydning, ulovlige afgrøder og befolkningstilvækst, der har forårsaget dette.

En direkte modsætning til de fugtige Andesbakker er de mest tørre Andesbakker i det meste af det vestlige Peru, Chile og Argentina. I dette område og i mange af de interandiske valles er der normalt løvskov, buske og xerisk (tør) vegetation op til den mest livløse Atacama-ørken.

Der lever omkring 30.000 arter af karplanter i Andesbjergene. Omkring halvdelen af disse er endemiske for regionen: det er et hotspot. Det lille træ Cinchona pubescens er en kilde til kinin, der bruges til behandling af malaria. Det er udbredt i Andesbjergene så langt mod syd som Bolivia. Andre vigtige afgrøder, der stammer fra Andesbjergene, er tobak og kartofler.

De højtliggende Polylepis-skove og -skove findes i Andesbjergene i Colombia, Ecuador, Peru, Bolivia og Chile. Disse træer kaldes Queñua, Yagual og andre navne. De vokser i højder på 4.500 m over havets overflade. Det er stadig uklart, om den spredte fordeling af disse skove og skovområder er naturlig, eller om den skyldes rydning, der begyndte i inkatiden. Uanset hvad, er rydningen i moderne tid gået hurtigere, og træerne er nu truede. Nogle mener, at så lidt som 10 % af den oprindelige skov er tilbage.

Andesbjergene har et rigt dyreliv. Med næsten 1.000 arter, hvoraf ca. 2/3 er endemiske for regionen, er Andesbjergene den vigtigste region i verden for padder. Dyrenes mangfoldighed i Andesbjergene er stor med næsten 600 arter af pattedyr (13 % endemiske), mere end 1 700 fuglearter (1/3 endemiske), mere end 600 arter af krybdyr (45 % endemiske) og næsten 400 fiskearter (1/3 endemiske).

Vicuña og Guanaco lever i Altiplano, mens de nært beslægtede tamme lamaer og alpakaer almindeligvis holdes af lokalbefolkningen som pakdyr og for deres kød og uld. De nataktive chinchillaer, to truede medlemmer af gnaverordenen, lever i Andesbjergenes alpine områder. Den andinske kondor, den største fugl af sin art på den vestlige halvkugle, lever i store dele af Andesbjergene, men for det meste i meget små antal. Andre dyr, der findes i de mest åbne levesteder i de høje Andesbjerge, er huemul, pumaer og ræve i slægten Pseudalopex. Hvad angår fugle, er der nogle arter af tinamous (de tilhører slægten Nothoprocta), som Andesgås, kæmpehøne, flamingoer (hovedsagelig tilknyttet hypersaltede søer), lille næse, andespætmejse, diademandler, minérfugl, sierrafinke og diucafinke.

• Liste over bjerge i Andesbjergene