Patagonien – geografi, natur og historie i Sydamerikas sydlige region

Patagonien ligger i den sydlige ende af Sydamerika. Landet deles af Argentina og Chile. Det har nogle af de mest dramatiske landskaber på jorden. Det har den sydlige del af Andesbjergene mod sydvest og ud mod Stillehavet. Det følger sydpå gennem Coloradofloden mod Carmen de Patagones i Atlanterhavet. Mod vest omfatter den øgruppen Valdivia til Tierra del Fuego.

Navnet Patagonien stammer fra ordet patagón, der blev brugt af Magellan i 1520. Ordet betød, at de indfødte folk, som hans ekspedition troede, var giganter. Nu mener folk, at patagonerne i virkeligheden var tehuelches. De havde en gennemsnitshøjde på 180 cm (~5′11″) sammenlignet med gennemsnittet på 155 cm (~5′1″) for den tids spaniere.

Geografi

Patagonien er en stor, varieret region snarere end et enkelt land. Den strækker sig fra cirka 40°S til omkring 55°S og omfatter både østlige, åbne steppeområder på argentinsk side og vestlige, bjerg- og kystnære landskaber i Chile. I vest løber den sydlige del af Andes med høje tinder, iskapper og dybe fjorde mod Stillehavet. Mod øst breder den tørre og vindblæste Patagoniske steppe sig ud mod Atlanterhavet.

Vigtige floder omfatter bl.a. Río Negro og Río Colorado i Argentina, som i øst udmunder i Atlanterhavet. I Chile domineres kysten af fjorde, øer og kanaler, og området rækker helt ud til øgruppen og det sydlige skærgårdslandskab omkring Valdivia og videre mod Tierra del Fuego og Kap Horn.

Klima og natur

Klimaet i Patagonien varierer meget fra vest mod øst:

Vest: Våd, kølig og tempereret med tætte skove (Valdivianske tempererede regnskove), mange fjorde og store gletsjere.
Øst: Koldt, tørt og blæsende steppeklima med store temperaturudsving og sparsommelig vegetation.
Vind: Regionen er kendt for sine kraftige og vedvarende vinde — især fra vest/sydvest — som former landskabet og planter.

Patagonien rummer nogle af de mest imponerende gletsjersystemer uden for polerne, herunder berømte isbræer som Perito Moreno (i Los Glaciares Nationalpark) og de enorme iskapper på den chilenske side. Landskabet indeholder også søer, stejle klipper, plateauer og kystnære klippeformationer.

Flora og fauna

Faunaen er tilpasset de hårde og varierede betingelser. Typiske dyr omfatter:

Guanaco (vild lamaart) og andre kameldyr
ñandú (sydamerikansk struds), også kaldet rheas
Puma (bjergløve), som er øverst i fødekæden i mange områder
Andeskondor og andre rovdyrsfugle
Magellanske pingviner og søpattedyr langs kysterne (fx sæler og søelefanter)

Vegetationen spænder fra hårdføre steppegræsser og buske i øst til tætte, evigtgrønne skove i det vestlige, fugtige bælte. Mange områder har endemiske arter og unikke økosystemer, som er sårbare over for klimaændringer og menneskelig påvirkning.

Historie og befolkning

Før europæisk kontakt var regionen beboet af forskellige oprindelige folk, herunder Tehuelche, Mapuche og andre grupper, som levede som jægere, samlere og fiskere over store områder. Magellans ekspedition i 1520 er et tidligt europæisk møde med regionen, og navnet "Patagonien" har rod i de tidlige beskrivelser fra denne tid.

I det 19. århundrede førte kolonisering, missionsarbejde og senere bosættelse til store ændringer: introduktion af kvæg- og fårehold (estancias), konflikter med oprindelige befolkninger og større migration. I dag er befolkningen spredt og koncentreret i byer som Ushuaia, Punta Arenas, Puerto Natales og andre kyst- og indlandsbyer. Kulturarven fra gauchoer (argentinske cowboys), bondekultur og oprindelige traditioner er stadig synlig i regionen.

Økonomi, beskyttelse og turisme

Økonomisk har regionen traditionelt været præget af landbrug (især fåreavl), fiskeri, skovbrug og senere udvinding af olie og naturgas i visse områder. Turisme er i vækst og har stor betydning, især naturturisme som trekking, gletsjervandringer, fuglekiggeri og sejlture i fjordene.

For at beskytte de enestående landskaber og økosystemer er der oprettet flere nationalparker og beskyttede områder, fx Los Glaciares, Torres del Paine, Nahuel Huapi og Tierra del Fuego. Bæredygtighed og bevarelse er fortsat centrale udfordringer i mødet mellem lokale leveveje og stigende besøgsantal.

Besøg og oplevelser

Patagonien tiltrækker rejsende, der søger storslået natur og udendørsoplevelser: fler-dages trekking på velkendte ruter, gletsjer- og isbræekspeditioner, wildlife-safari langs kysterne, samt kulturelle møder med lokale fællesskaber. Vejret kan være omskifteligt, så forberedelse og respekt for naturens kræfter er vigtigt.

Samlet set er Patagonien en af verdens mest spektakulære regioner med stor geografisk og biologisk variation, en rig kulturhistorie og en voksende rolle som destinationsområde for natur- og oplevelsesturisme.

Patagonien.

Dyr

Guanaco, puma, patagonisk ræv, patagonisk svinestinkdyr og Magellansk tuco-tuco er de mest almindelige pattedyr på de patagoniske sletter. Der findes også mange fugle. Sydlig caracara, australske parakitter og grønryggede ildkroge er nogle af dem. Blandt vandfuglene findes chilensk flamingo, oplandsgås og dampænder.

Den berømte havfauna omfatter den sydlige høghval, Magellanpingvinen, orcaen og elefantsæler. Valdés-halvøen er på UNESCO's verdensarvsliste på grund af sin betydning som naturreservat.

Perito Moreno-gletsjeren

Bariloche

Ushuaia

Valdes

Guanacoer nær Torres del Paine.