Denne artikel handler om Atacama-regionen; for ørkenen, se Atacama-ørkenen.

Koordinater: 27°22′S 70°19′W / 27.367°S 70.

Region III Atacama-regionen (spansk: III Región de Atacama) er en af Chiles 15 administrative områder af første orden. Den sydlige del af Atacama-ørkenen ligger i regionen; resten af ørkenen ligger i de andre regioner mod nord (naturregionen Norte Grande).

Regionens hovedstad er byen Copiapó; den ligger 806 km nord for landets hovedstad Santiago.


 

Geografi

Atacama-regionen dækker et bælte langs Chiles nordlige centrale kyst og strækker sig fra Stillehavet i vest op mod Andernes høje bjerge i øst. Terrænet domineres af tør ørken, tørre floddale (que har oaser og landbrugsområder), kystslette og højlandsområder med saltholdige sletter og vulkanske massiver. Klimaet er overvejende ekstremt tørt; mange steder er nedbøren næsten ikke‑eksisterende.

Klima

Kystzonen har kølige temperaturer året rundt og ofte havtåge (den såkaldte camanchaca). Indlandet og højlandet har store døgn- og årstidsvariationer i temperatur, stærk sol og meget lidt regn. Nogle højlandsområder får sne om vinteren.

Befolkning og areal

Regionen er tyndt befolket sammenlignet med de centrale regioner i Chile. Befolkningstallet er på nogle hundrede tusinde; mange bor i byerne langs kysten og i floddalene. Arealet er stort, og befolkningstætheden er lav, hvilket afspejler de barske naturforhold over store dele af regionen.

Økonomi

Økonomien i Atacama er i høj grad baseret på udvinding af mineraler. Mineraludvinding — især kobber, men også guld, sølv og andre metaller — er den mest betydende sektor og leverer både arbejdspladser og eksportindtægter. Derudover findes mindre fiskeri ved kysten, grødområder og landbrug i de vandede dale samt voksende investeringer i vedvarende energi (især solenergi) på grund af områdets mange solskinstimer.

Administration

Region III er opdelt i tre provinser, som hver har administrative opgaver og lokale myndigheder. De tre provincier og deres administrerende byer er:

  • Copiapó (provinsens hovedby: Copiapó) — provinshovedstaden er også regionshovedstad.
  • Chañaral (hovedby: Chañaral).
  • Huasco (hovedby: Vallenar).

Provinserne er yderligere inddelt i kommuner (comunas). Eksempler på kommuner i regionen er Copiapó, Caldera, Tierra Amarilla (i Copiapó-provinsen), Chañaral og Diego de Almagro (i Chañaral-provinsen) samt Vallenar, Huasco, Freirina og Alto del Carmen (i Huasco-provinsen).

Politiske ledelsesstrukturer følger Chiles system med en regionalt valgt governador (gobernador regional) samt en præsidentudpeget regional delegat, som repræsenterer den nationale regering.

Byer

De største og vigtigste byer i regionen er:

  • Copiapó — regionshovedstad og økonomisk center, med administrative funktioner, handel og services.
  • Caldera — kystby og vigtig havn for regionen, populær for strande og turisme.
  • Chañaral — kystby præget af fiskeri og minedrift i det omgivende område.
  • Vallenar — servicesentrum for Huasco-dalen og et lokalt handelscenter.

Transport

Den centrale nord-sydgående rute, Carretera Panamericana (Ruta 5), går gennem regionen og forbinder den med resten af Chile. Der findes lokale veje til miner og højlandsområder samt jernbaneforbindelser, der primært bruges til transport af mineraler. Caldera er en vigtig havn, og der er en lufthavn nær Copiapó, som forbinder regionen med Santiago og andre byer.

Natur, kultur og turisme

På trods af det barske klima rummer Atacama spektakulære landskaber: uendelige ørkenarealer, kystnære klipper og bugter, saltsletter og højalpine sletter mod Anderne. Regionen tilbyder muligheder for:

  • Stjernekiggeri — klare nætter gør området velegnet til astronomi og observatoriebesøg.
  • Strand- og kystaktiviteter ved steder som Caldera og andre kyststrækninger.
  • Besøg i miner, industriarv og små bysamfund med en stærk minedriftstradition.
  • Naturreservater og nationalparker, som beskytter ørken‑ og kystøkosystemer (herunder områder med unik flora og fauna tilpasset de tørre forhold).

Historie og kultur

Området har en lang forhistorie med oprindelige kulturer som Likan Antai (Atacameños) og Diaguita, der levede i og udnyttede floddalene. Spansk kolonisering og senere minedrift har formet regionens udvikling. Et nyere internationalt kendt begivenhedsforløb var San José-mineluften i 2010, hvor 33 minearbejdere blev reddet efter 69 dage under jorden — en begivenhed, der lagde fokus på sikkerhed og arbejdsvilkår i minedriften.

Udfordringer

Regionen står over for udfordringer som vandmangel, miljøpåvirkning fra minedrift (herunder affald og forurening), og behov for bæredygtig udvikling, som kan forene økonomisk vækst med bevarelse af natur og lokalsamfund.

Samlet set er Atacama-regionen et område med stor økonomisk betydning for Chile på grund af minerne, samtidig med at det rummer unikke naturværdier og kulturelle spor fra både oprindelige samfund og moderne industri.