Chikungunya: myggespredt virusinfektion med feber og ledsmerter

Det kan tage en til tolv dage for en person at blive syg, efter at vedkommende har fået chikungunya-virus. (Denne periode kaldes virusets inkubationstid.) Normalt bliver folk syge i løbet af tre til syv dage. De fleste mennesker, der får viruset (72 % til 97 %), får symptomer.

Chikungunya har en akut fase, som varer kort tid, og en kronisk fase, som kan vare uger, måneder eller år.

Akut fase

Den akutte fase begynder normalt med pludselig høj feber, som kan vare op til ti dage. Feberen er normalt over 39 °C (102 °F) og kan undertiden blive helt op til 40 °C (104 °F). Omkring halvdelen af chikungunya-patienterne får udslæt, normalt to til fem dage efter symptomerne begynder. Nogle mennesker har også gastrointestinale symptomer som mavesmerter, kvalme, opkastning eller diarré. I sjældne tilfælde kan folk få konjunktivitis eller andre problemer med øjnene.

Kroppen begynder at bekæmpe virussen efter ca. en uge ved at udsende immunoglobulin M (IgM), som angriber virussen. Herefter begynder de fleste af symptomerne normalt at blive bedre. Folk bliver dog ofte ved med at have nogle symptomer i omkring en uge mere, f.eks. hovedpine, søvnløshed (søvnbesvær) og udmattelse. Når disse symptomer ophører, er den akutte fase af chikungunya normalt overstået.

Kronisk fase

I chikungunyas kroniske fase får næsten alle med virus (87-98 %) meget stærke ledsmerter eller stivhed i leddene. Dette varer normalt i uger eller måneder. Den kan dog vare i årevis. Ledssmerterne kan være så slemme, at en person ikke kan bevæge de led, der gør ondt. Smerterne opstår næsten altid i mere end ét led. Normalt har folk smerter i leddene i arme og ben, på begge sider. Det kan omfatte leddene i håndled, ankler, hænder, fødder, skuldre, albuer og knæ. Virussen kan også forårsage smerter i muskler eller ledbånd.

Nogle gange kan det være svært at se forskel på chikungunya og denguefeber. Begge infektioner forårsager nogle af de samme symptomer, som f.eks. feber og meget stærke smerter. Chikungunya forårsager dog normalt ikke blødninger. Hvis en person, der er diagnosticeret med chikungunya, har blødningsproblemer, kan de:

• Har denguefeber i stedet for chikungunya
• Har både chikungunya- og denguefeber (begge spredes af myg og er almindelige på nogle af de samme steder)
• Har både chikungunya og leverproblemer

Den bedste måde at beskytte sig mod chikungunya på er at beskytte sig mod myg på steder, hvor sygdommen er udbredt. Folk kan f.eks. bruge insektspray og myggenet og bære lange ærmer og lange bukser, når de er udenfor. På steder, hvor chikungunya er almindeligt forekommende, kan myndighederne også gøre noget for at kontrollere antallet af myg. De kan f.eks. sprøjte pesticider.

Der findes ingen vaccine mod chikungunya. Forskere er i gang med forsøg for at forsøge at lave en vaccine. Forskerne siger dog, at selv hvis de skabte en vaccine, ville folk stadig være nødt til at bekæmpe myggene for at forhindre chikungunya.

Der findes ingen kendt behandling for chikungunya. Ingen kendt antiviral medicin (medicin, der dræber virus) dræber chikungunya-virus.

Læger kan kun yde "støttende pleje". Det betyder, at de kun kan behandle symptomerne på chikungunya. De kan f.eks. behandle feber og ledsmerter med ikke-steroide antiinflammatoriske lægemidler (NSAID) som naproxen, smertestillende midler som paracetamol (acetaminophen) og væske. Aspirin gives ikke, fordi det kan øge risikoen for blødning.

Kroniske ledsmerter

Forskerne har ikke fundet nogen medicin, der hjælper alle med chikungunya, der har stærke ledsmerter. Der er visse tegn på, at visse lægemidler kan hjælpe folk, der har stærke ledsmerter i mere end to uger. Disse lægemidler omfatter:

• Ribavirin, et antiviralt lægemiddel
• Chloroquin, en medicin, der normalt gives til forebyggelse af malaria
• Methotrexat, et lægemiddel til behandling af reumatoidarthritis, som også forårsager meget stærke ledsmerter

Disse lægemidler hjælper ikke på symptomerne på chikungunya i den akutte fase.

Omkring 1 ud af 1000 personer, der får chikungunya, dør af sygdommen. Personer over 65 år, nyfødte og personer med andre medicinske problemer har størst sandsynlighed for at få de farligste problemer. Chikungunya er især farlig for nyfødte, fordi de kan få virussen fra deres mødre under fødslen, og fordi nyfødtes immunsystem skal vokse, før det fungerer lige så godt som voksnes. Det gør det meget sværere for nyfødte at bekæmpe virussen.

Ældre mennesker og mennesker, der allerede har gigt, er mere tilbøjelige til at have kroniske ledsmerter.

Tidligere fandtes chikungunya mest i udviklingslandene. På det seneste har der imidlertid været epidemier (hvor et meget stort antal mennesker får viruset) i Det Indiske Ocean, på Stillehavsøerne og i Amerika.

Da chikungunya blev opdaget første gang i 1952, var den ualmindelig og forekom kun i Vestafrika. Folk fik normalt sygdommen i regntiden, fordi myggene er mere almindelige i disse perioder. Fra 1960'erne var der undertiden udbrud i Asien og Afrika. Indtil 2005 var chikungunya dog ualmindeligt i hele verden.

Siden 2005 er chikungunya blevet meget mere almindelig. Den har forårsaget store udbrud i Afrika, Asien og Nord- og Sydamerika. I Indien er chikungunya f.eks. dukket op igen efter 32 år, hvor ingen indiske personer havde fået viruset. Der er også sket udbrud i Europa, Caribien og Sydamerika, hvor chikungunya aldrig tidligere havde spredt sig. Enkelte personer har også fået chikungunya i USA og Australien, hvor virussen aldrig havde levet før.

I 2005 var der et meget stort udbrud på Réunion, en ø i Det Indiske Ocean. Ud af de ca. 770 000 mennesker, der boede på øen, fik ca. 266 000 (over hver tredje) chikungunya. I 2006 fik ca. 1,25 millioner mennesker i Indien viruset.

Chikungunya er for nylig blevet spredt til Amerika. Fra 2013-2014 har 1 118 763 mennesker i Amerika været smittet med virussen. Af disse tilfælde blev det bevist, at 24 682 af dem var chikungunya.

Nogle forskere mener, at chikungunya er blevet meget mere udbredt på grund af en ændring i virusets genetiske kode. Denne ændring kan have gjort det lettere for virussen at lave kopier af sig selv i mygoceller. Det kan også have gjort det muligt for virussen at blive spredt lettere af den asiatiske tigermyg (Aedes albopictus). Dette er vigtigt, fordi den asiatiske tigermyg lever mange flere steder end Aedes aegypti, den anden myggeart, der spreder chikungunya til mennesker. Aedes aegypti lever kun på tropiske steder. Den asiatiske tigermyg spreder sig imidlertid let og lever i Europa, Amerika, Caribien, Afrika og Mellemøsten.

Chikungunya blev første gang beskrevet af Marion Robinson og W.H.R. Lumsden i 1955 efter et udbrud i 1952 langs grænsen mellem Mozambique og Tanganyika (nu en del af Tanzania). I dette område boede en gruppe kaldet Makonde-folket. Ordet "chikungunya" stammer sandsynligvis fra Makonde-sproget. Det betyder "det, der bøjer sig opad" eller "at gå foroverbøjet". Det beskriver, hvordan folk med meget slemme ledsmerter fra virussen bøjede sig i usædvanlige stillinger.

Det første registrerede udbrud af chikungunya kan have fundet sted i 1779. Der er videnskabelig enighed om, at virussen udviklede sig omkring år 1700.

Chikungunya blev engang undersøgt som et muligt biologisk våben.