Verdensmestre i skak er spillere, der har vundet en officiel kamp eller turnering om verdensmesterskabet i skak. Både mænd og kvinder kan blive verdensmestre i det åbne (”open”) mesterskab, men der findes også et særskilt verdensmesterskab kun for kvinder. Der er desuden separate verdensmesterskaber for forskellige aldersgrupper (junior-, ungdoms- og veteranklasser).

Før 1886 fandtes der ikke noget formelt, internationalt organiseret verdensmesterskab, men visse spillere blev anset for at være de bedste i verden. Det første officielle verdensmesterskab blev spillet i 1886 mellem Wilhelm Steinitz og Johannes Zukertort. Efter Anden Verdenskrig overtog verdenssjakkens internationale forbund det organisatoriske ansvar: Fra 1948 og fremefter var det World Chess Federation FIDE, der afholdt mesterskaberne og fastlagde et system for kvalifikation (turneringer, zoner, kandidatturneringer osv.).

I perioden 1993–2006 var der imidlertid to konkurrerende verdensmestertitler: den klassiske (eller ”klassiske/PCA”-linje – den titel der nedstammede direkte fra de match-baserede mesterskaber) og en separat FIDE-titel, som blev afholdt efter andre formater (bl.a. knockoutturneringer). De to titler blev forenet igen i 2006 ved matchen mellem Vladimir Kramnik og Veselin Topalov, og herefter har der igen kun været én officiel verdensmester i det åbne.

Hvordan afgøres verdensmesterskabet i dag?

I moderne tid afgøres verdensmesterskabet normalt ved, at en udfordrer kvalificerer sig via Candidates-turneringen (eller et lignende kvalifikationssystem) og herefter spiller en match mod den siddende verdensmester. Matcherne spilles typisk over et antal klassiske partier (ofte 12) med hurtigere tie-breaks (rapid/blitz) hvis stillingen er uafgjort efter de klassiske partier. Beslutning om tid, sted og format træffes af arrangør, sponsor og FIDE.

Bemærkelsesværdige matcher og stedvalg

Historisk er VM-kampe ofte blevet spillet på neutral grund, men valg af spillested afhænger i praksis af sponsorater og aftaler. For eksempel spillede Fischer mod Spassky på Island, og Aljechin mødte Capablanca i Buenos Aires. Sovjetryttere spillede ofte i Moskva, men moderne værter kan være næsten overalt i verden, afhængigt af økonomisk støtte og lokale værtskriterier.

2013 og senere

Et nyligt eksempel: VM-kampen i 2013 fandt sted mellem Anand (forsvarer) og Magnus Carlsen (udfordrer) i Chennai, hovedstaden i Tamil Nadu, hvor Anand er vokset op. Beslutningen om at acceptere Chennai-buddet blev truffet af FIDE, og kampen endte efter 10 partier med sejr til udfordreren: Carlsen vandt 3 partier og opnåede de nødvendige 6,5 point til titlen. Magnus Carlsen, 22 år og fra Norge, blev dermed verdensmester i 2013. Carlsen bevarede titlen indtil 2023, men valgte derefter ikke at forsvare den i 2023-matchen. Den nuværende verdensmester (pr. 2024) er Ding Liren, som vandt mesterskabet i 2023.

Komplet liste over verdensmestre (klassisk/undisputed linje)

  • Wilhelm Steinitz (1886–1894)
  • Emanuel Lasker (1894–1921)
  • José Raúl Capablanca (1921–1927)
  • Alexander Alekhine (1927–1935)
  • Max Euwe (1935–1937)
  • Alexander Alekhine (1937–1946)
  • Mikhail Botvinnik (1948–1957)
  • Vasily Smyslov (1957–1958)
  • Mikhail Botvinnik (1958–1960)
  • Mikhail Tal (1960–1961)
  • Mikhail Botvinnik (1961–1963)
  • Tigran Petrosian (1963–1969)
  • Boris Spassky (1969–1972)
  • Bobby Fischer (1972–1975)
  • Anatoly Karpov (1975–1985)
  • Garry Kasparov (1985–2000)
  • Vladimir Kramnik (2000–2007)
  • Viswanathan Anand (2007–2013)
  • Magnus Carlsen (2013–2023)
  • Ding Liren (2023– )

Bemærk: I perioden 1993–2006 fandtes der parallelt også en række FIDE-verdensmestre (resultat af FIDE's alternative mesterskabssystem), men ovenstående liste følger den klassiske titelrækkefølge, som i dag anerkendes som den kontinuerlige verdensmestertitel.

Yderligere oplysninger

  • Der findes en separat, lang tradition for verdensmestre i kvindesjak (fx Vera Menchik som den første kvindelige verdensmester i 1927), juniorverdensmestre og aldersbestemte mesterskaber.
  • Formatet for VM og kvalifikation ændrer sig over tid — FIDE fastsætter rytme, kvalificeringsveje og tie-break-regler.
  • For dybere historiske beskrivelser eller komplette lister over både FIDE-vindere i split-perioden og kvindernes verdensmestre kan man konsultere specialiserede skakhistoriske kilder og FIDE's officielle arkiver.