Yellowstone Nationalpark – gejsere, dyreliv & UNESCO-verdensarv

Der har boet mennesker i Yellowstone-området i omkring 11.000 år. Nogle indfødte amerikanere boede der stadig, da de første mennesker kom fra Europa i 1807/1808. John Colter, en pelsjæger, kom inden for Lewis og Clark-ekspeditionen og besøgte et stort område, som dengang var ukendt for den vestlige verden. Tre år senere vendte han tilbage til St. Louis og fortalte folk der, at han havde opdaget et vidunderland med varme kilder og gejsere. Dette område var Yellowstone, men ingen troede på ham, så Yellowstone var stadig ikke et berømt sted.

I de næste tres år var der kun få andre fangere, der rejste gennem området, og det samme skete for dem. Da de rapporterede, at Colter havde haft ret, var der ingen, der lyttede til deres historier. Så besøgte tre ekspeditioner mellem 1868 og 1871 Yellowstone og bragte nyheden om dets vidundere tilbage til Østen. Et år senere, den 1. marts 1872, underskrev USA's præsident Ulysses S. Grant en lov om oprettelse af den første nationalpark i verden.

I de første 16 år var der ingen penge til parken. Så fra 1886 til 1917 var det den amerikanske hær, der drev den. Derefter overtog den nye National Park Service, som har drevet Yellowstone lige siden.

UNESCO's verdensarvsliste

Yellowstone blev i 1978 foreslået som UNESCO's verdensarvsområde. UNESCO-komitéen valgte Yellowstone, fordi det har "betydningsfulde geologiske fænomener og processer, unikke... geotermiske kræfter, naturlig skønhed og vilde økosystemer, hvor sjældne og truede arter trives". [Det er et af de få tilbageværende intakte store økosystemer i den nordlige tempererede zone på Jorden".

• Yellowstone rummer smukke landskaber: verdens største samling af gejsere, Yellowstone Grand Canyon og Yellowstone-floden, mange vandfald og et stort antal vilde dyr og planter.
• Yellowstone repræsenterer mange videnskabelige og historiske ting som f.eks. jordens udviklingshistorie eller den ekstraordinære eksistens af en supervulkan.
• Yellowstone er et af de få tilbageværende intakte økosystemer i den nordlige tempererede zone på jorden.
• Yellowstone er blevet en af Nordamerikas største "samlinger" af plante- og dyrearter.

Omkring 96 procent af parken ligger i Wyoming. Tre procent ligger i Montana og kun en procent i Idaho. Den er ca. 9 100 km² ²stor og dermed større end Rhode Island eller Delaware.

Parken ligger på Yellowstone-plateauet i en gennemsnitlig højde på 2.400 m over havets overflade. Der er bjergkæder på de fleste sider af plateauet. Det er bjergkæderne i Middle Rocky Mountains, som ligger mellem 2.700 m og 3.400 m i højden.

Der er tre dybe kløfter i parken. De blev skåret gennem den vulkanske tuf fra Yellowstone-plateauet af floder i løbet af de sidste 640.000 år (siden den sidste store eksplosion). Den mest berømte kaldes Yellowstones Grand Canyon of the Yellowstone.

Kontinentalskellet

Nordamerikas kontinentale kløft løber diagonalt gennem den sydvestlige del af parken. Den adskiller Stillehavets og Atlanterhavets afvandingsområder. Yellowstone- og Snake River har deres udspring tæt på hinanden, men på hver sin side af skellet. Som følge heraf løber Snake River's vand til Stillehavet, mens Yellowstone River's vand løber til Atlanterhavet via Den Mexicanske Golf.

Yellowstone er stedet for en enorm gammel vulkan, hvis rester kaldes Yellowstone Caldera. Calderaen er det største vulkansystem i Nordamerika.

Årsagen til vulkanen var et "hotspot" i Jordens kappe, som den amerikanske kontinentalplade bevægede sig hen over. For 640.000 år siden blæste en enorm vulkansk eksplosion 240 kubikmil (1.000 km³) sten og lava op i luften. Den var 1000 gange større end Mount St. Helens-udbruddet.

Yellowstone er stadig en geologisk aktiv vulkan, hvilket betyder, at der forventes et udbrud i fremtiden. Den overvåges af U.S. Geological Survey. Der er jordbevægelser, gejsere og små jordskælv. Golvet i calderaen er steget, men eksperter siger, at der ikke er nogen umiddelbar fare for et udbrud.

I tre måneder i 1985 var der 3.000 mindre jordskælv i den nordvestlige del af parken. Fra den 30. april 2007 opstod der i flere dage 16 små jordskælv med en styrke på op til 2,7 i Yellowstone Caldera. Disse sværme af jordskælv er almindelige, og der har været 70 sådanne sværme mellem 1983 og 2008. I januar 2010 blev der registreret mere end 250 jordskælv i løbet af en to-dages periode. Den seismiske aktivitet i Yellowstone National Park fortsætter og rapporteres hver time af Earthquake Hazards Program of the U.S. Geological Survey.

Yellowstone anses generelt for at have den fineste megafauna (meget store dyr) i hele USA. Der er næsten 60 arter af pattedyr i parken, herunder grå ulv, den truede lossehund og grizzlybjørne. Andre store pattedyr er bison (bøffel), sortbjørn, elg, elg, elg, mulehirsch, hvidhjort, bjergbuk, pronghorn, bighornfår og bjergløve.

Bison

Der var engang mellem 30 og 60 millioner bisoner i hele Nordamerika. Yellowstone er en af deres sidste højborge. Deres antal var steget fra mindre end 50 i parken i 1902 til 4.000 i 2003.

Det højeste antal bisoner i parken var 4.900 i 2005. Trods et anslået antal på 4.700 i 2007 faldt antallet til 3.000 i 2008. Det var efter en hård vinter og en kontroversiel brucelloseforvaltning, hvor hundredvis blev sendt til slagtning. Animal and Plant Health Inspection Service (APHIS) har erklæret, at med vaccinationer og andre midler kan brucellose elimineres fra bison- og elgbesætningerne i hele Yellowstone.

Ulve

Fra 1914 gav den amerikanske kongres midler til at "udrydde ulve, præriehunde og andre dyr, der er skadelige for landbruget og husdyrbruget" på offentlige arealer. Efter at ulvene var forsvundet fra Yellowstone, blev prærieulven parkens største rovdyr. Prærieulven kan dog ikke nedlægge store dyr. Resultatet var en stor stigning i antallet af lamme og syge megafaunaer.

I 1990'erne havde den føderale regering ændret holdning til ulve. I en kontroversiel beslutning truffet af U.S. Fish and Wildlife Service blev ulve, der var importeret fra Canada, bragt ind i parken. En undersøgelse, der blev foretaget i 2005, viste, at der var 13 ulveflokke med i alt 118 ulve i Yellowstone og 326 i hele økosystemet.

Stigningen i antallet af ulve i staterne Wyoming, Montana og Idaho har været så vellykket, at ulvene ikke længere er på listen over truede arter.

Bjørne

Der lever omkring 600 grizzlybjørne i det store Yellowstone-økosystem, hvoraf mere end halvdelen lever i Yellowstone.

Elg

Der er over 30.000 elge - det største antal af alle store pattedyrarter i Yellowstone. Den nordlige flok er blevet meget mindre siden midten af 1990'erne. Dette kan skyldes ulve. Desuden bruger elgene mere skovrige områder for at undgå ulvene og gør det sværere for forskerne at tælle dem. Den nordlige flok vandrer vestpå til det sydvestlige Montana om vinteren. Den sydlige flok vandrer sydpå, og størstedelen af disse elge tilbringer vinteren i National Elk Refuge sydøst for Grand Teton National Park. Den sydlige hjordes vandring er den største vandring af pattedyr i USA uden for Alaska.

Andre rovdyr

I 2003 blev sporene af en hun-loks og hendes unge fundet og fulgt i over 3,2 km. Afføringsmateriale og andre beviser blev undersøgt og bekræftet som værende fra en los. Der var dog ingen, der rent faktisk så en los. Lynx er ikke blevet set i Yellowstone siden 1998, selv om DNA fra hårprøver viste, at der i det mindste var lynx på gennemrejse i parken. Andre pattedyr, der ses sjældnere, er bjergløven og jærven. Der findes omkring 25 bjergløver i parken. Folk ved ikke, hvor mange jærv der er.

Yellowstone er også hjemsted for seks arter af krybdyr, f.eks. den malede skildpadde og prærieklapperslange, og fire arter af padder, herunder den boreale korfrø.

Fisk

Der lever 18 fiskearter i Yellowstone, herunder Yellowstone-ørreden. Denne fisk er meget eftertragtet af lystfiskere, og de fleste af dem lever i Yellowstone. Yellowstone-ørreden har været udsat for flere trusler siden 1980'erne, herunder den formodede ulovlige indføring i Yellowstone-søen af søørred, en invasiv art, som æder de mindre ørreder. Cutthroat-ørreden har også været udsat for en vedvarende tørke samt den utilsigtede indførelse af en parasit - hvirveldyr - som dræber yngre fisk. Siden 2001 har alle indfødte sportsfiskarter, der fanges i Yellowstones vandløb, været underlagt en lov om fangst og genudsætning.

Fugle

Der er rapporteret om 311 fuglearter. Næsten halvdelen af dem yngler i Yellowstone. I 1999 var der dokumenteret 26 par med redebyggende havørne. Der er blevet registreret ekstremt sjældne observationer af tranefugle; kun tre af de 385 tranefugle, der er kendt på verdensplan, lever i Rocky Mountains. Andre fugle, der anses for at være særligt vigtige arter på grund af deres sjældenhed i Yellowstone, omfatter bl.a. løv, harlekinand, fiskeørn, vandrefalke og trumpetsvane.

Årsagen til det usædvanlige klima i Yellowstone er Rocky Mountains' beliggenhed. Temperaturen ved Mammoth Hot Springs er mellem -13,0 °C (8,6 °F) i januar og 27 °C (81 °F) i juli. Pludselige temperaturstigninger eller -fald midt på året er ikke en sjælden ting.

Om sommeren er der temperaturer på omkring 25 °C i de lavere områder, men de kan nogle gange nå op på 30 °C. Der er mange tordenbyger om eftermiddagen. Om natten er der forholdsvis lave temperaturer; de kan komme ned på lavere nul i bjergene. Typiske temperaturer om vinteren er mellem -4-23 °F (-20-5 °C).

Den højeste temperatur blev målt med 37 °C (99 °F) i 1936, mens den laveste målte temperatur var -54 °C (-65 °F) i 1933 i Mason.

Yellowstone har haft mange turister. Det skyldes især Yellowstone parkens naturlige skønhed. Millioner af mennesker kommer for at se den hvert år.

Parken kan nås ved fem indgange: fra nord gennem Livingston og Gardiner (Montana), fra nordøst gennem Beartooth-passet (Wyoming), fra øst gennem Cody, fra syd fra Jackson, ved at omgå Grand-Teton-nationalparken og fra vest gennem Idaho Falls (Idaho).

Yellowstone byder på mange smukke attraktioner, f.eks. gejsere, varme kilder, en dyb kløft, en flod med mange vandfald, skove, hav, bjerge, vildmark og dyreliv.

Mere end 2,8 millioner turister har besøgt Yellowstone siden 1990. I 2010 besøgte 3,64 millioner mennesker stedet. Omkring 140.000 mennesker kommer om vinteren for at se sneattraktioner, f.eks. for at køre på snescootere. Mere end 4.500 mennesker arbejder på de forskellige hoteller, i de forskellige parker og i butikkerne.

Bevarelse af miljøet og livet var en af hovedårsagerne til oprettelsen af nationalparker.

Allerede før oprettelsen af Yellowstone bad naturforskeren Henry David Thoreau og andre tilhængere regeringen om at beskytte naturen og dyrene i området. Da parken endelig blev oprettet, var der imidlertid ikke nogen sådan lov. En lov, der skulle beskytte de fleste af dyrene mod at blive skudt, blev først vedtaget i 1883, næsten 10 år efter parkens oprettelse. Jagt på "beskyttede" dyr var forbudt i henhold til denne lov. Ikke desto mindre kunne krybskyttere stadig operere. Så i 1894 blev der vedtaget en ny lov kaldet National Park Protection Act. Den amerikanske kongres beskyttede naturen, vilde dyr og andre naturressourcer. Den nye lov forbød drab eller ødelæggelse af dem, og kun fiskeri var tilladt. Naturen, f.eks. træer, mineralressourcer og andre ting, måtte ikke beskadiges.

Da Yellowstone har mange skove, kan der opstå brande. De sidste store brande var "Yellowstone-brande i 1988". De beskadigede mere end 560 kvadrat miles (1.500 km²) skovareal og brændte mere end 890 kvadrat miles (2.300 km ²) træer og skov ud. Også 250 km² ²busk- og græsarealer blev beskadiget. Effekten af branden kan stadig ses nogle steder, selv efter mere end 30 år.

Efter 1988 blev der indført nye planer for brandforvaltning: Folk skal nu ikke bekæmpe ilden, men lade den brænde og holde nøje øje med den. Dette er for at holde ilden under kontrol. Ifølge planen fra 2004 må naturlige naturbrande gerne brænde, så længe brandstørrelse, vejrforhold og potentiel fare er inden for grænserne.

• Liste over verdensarvssteder i USA
• UNESCO