Henry David Thoreau: Forfatter af Walden og Civil ulydighed – naturforsker og filosof
Henry David Thoreau — forfatteren bag Walden og Civil ulydighed. Naturfilosof og tænker om enkeltliv, borgerlig mod og naturens rolle i menneskets liv.
Henry David Thoreau (12. juli 1817 - 6. maj 1862) var en amerikansk forfatter, naturforsker og filosof. Hans ven Ralph Waldo Emerson havde en stor indflydelse på ham og støttede ham på mange måder. Emerson skaffede Thoreau et sted at bo ved Walden Pond, hvilket inspirerede hans bog Walden. Thoreau er også kendt for sit essay Civil ulydighed, et kraftfuldt argument for individuel modstand mod et statsligt system, når dette system handler uretfærdigt.
Livet og virke
Thoreau blev født i Concord, Massachusetts, og var en central skikkelse i den amerikanske transcendentalistiske bevægelse. Han studerede på Harvard College, arbejdede kort som lærer, var involveret i familiens blyantfabrik og førte et liv præget af studier af naturen, skrifter og civilt engagement. Han førte desuden omfattende dagbøger og naturobservationsjournaler, som senere udgjorde et vigtigt materiale for både hans litterære værk og naturvidenskabelige iagttagelser.
Walden og naturfilosofi
I Walden (udgivet 1854) beskriver Thoreau sin tid i en lille hytte ved Walden Pond, hvor han levede enkelt og i tæt kontakt med naturen. Bogen kombinerer personlige erindringer, filosofiske refleksioner og detaljerede naturobservationer. Centrale temaer er selvforsyning, enkelhed, selvstændighed og det nære forhold mellem menneske og natur. Thoreaus skarpe observationer om flora, fauna og årstidernes skiften gjorde ham også til en forløber for senere amerikanere inden for økologi og naturhistorie.
Civil ulydighed og politisk engagement
Thoreaus essay Civil ulydighed (oprindeligt publiceret som "Resistance to Civil Government") opstod delvist som reaktion på hans nægtelse af at betale en skatteafgift i protest mod slaveriet og den mexicansk-amerikanske krig. Han blev arresteret kortvarigt for ikke at betale skat, og essayet argumenterer for, at individet har en moralsk forpligtelse til at nægte at støtte en uretfærdig stat. Teksten har haft stor indflydelse internationalt og inspirerede ledere som Mahatma Gandhi og Martin Luther King Jr. i deres kamp for ikkevoldelig modstand.
Andre arbejder og metoder
- A Week on the Concord and Merrimack Rivers – et tidligere værk, hvor Thoreau reflekterer over rejser, litteratur og natur.
- Omfattende dagbøger og essays – Thoreaus dagbøger indeholder årtiers iagttagelser og blev først publiceret fuldt ud mange år efter hans død.
- Praktisk naturstudium – han kombinerede poetisk sprog med nøjagtige observationer og en eksperimenterende tilgang til feltarbejde.
Arv og betydning
Thoreau betragtes i dag som en af de toneangivende amerikanske tænkere inden for naturfilosofi, miljøbevidsthed og borgerligt mod. Hans opfordring til enkelt liv, opmærksom naturobservation og civil modstand har inspireret både miljøbevægelser og politiske aktivister. Hans stil — en blanding af klar naturalistisk iagttagelse, moralsk alvor og poetisk formulering — har sikret ham en vedvarende plads i både litteraturhistorien og i debatten om menneskets forhold til natur og stat.
Thoreau døde i 1862 af tuberkulose og er begravet i Sleepy Hollow Cemetery i Concord. Hans skrifter, især Walden og Civil ulydighed, fortsætter med at blive læst og diskuteret bredt for deres litterære kvalitet og deres etiske og økologiske indsigter.
Tidligt liv
Thoreau blev født den 12. juli 1817 i Concord, Massachusetts. Han tilbragte sin barndom sammen med sine tre brødre og søstre: John, Helen og lillesøster Sophia. Hans far ejede en lokal blyantfabrik, og hans mor udlejede dele af familiens hjem til pensionister - folk, der kommer fra andre steder. Thoreau fik sin uddannelse på den offentlige skole i Concord, på det private Concord Academy og dimitterede fra Harvard College.
Hvordan han blev forfatter
En dag i sommeren 1841 var Henry David Thoreau bekymret for pengene, efter at han havde forladt sit job på sin fars blyantfabrik. Pludselig bankede tidens mest berømte forfatter, Ralph Waldo Emerson, på hans dør. Emerson bad ham om at arbejde som handyman i sit hus. I løbet af de dage, han boede hos Emerson, begyndte Thoreau at få drømme om at blive forfatter.
Protest mod regeringen
Da regeringen havde brug for penge til den mexicansk-amerikanske krig, nægtede Henry David Thoreau at betale en direkte skat til krigen. Dette var hans første protest mod regeringen. Han mente, at krig var en dårlig ting, så det var nødvendigt at gøre modstand mod regeringen. Det førte til, at han blev sat i fængsel. Selv om folk gav ham råd om at betale skatten, betalte han den alligevel ikke. Han frygtede ikke regeringen og inspirerede samtidig andre mennesker til at slutte sig til denne protest. Natten i fængslet gav ham mulighed for at begynde at skrive sit essay, Civil ulydighed, I noterne talte han om tankeprocessen for aktiv, erklæret afvisning af en borger til at adlyde visse love eller krav, ordrer fra staten og kommandoer fra en regering. Efter tyve år blev notaterne trykt i en bog af samme navn og læst af mange mennesker, bl.a. Martin Luther King Jr.
Senere år
Den 6. maj 1862 døde Thoreau af tuberkulose, en sygdom, som havde ramt ham i mange år. Efter sin død efterlod han sig mange ufærdige notater. Nogle af dem blev senere trykt. Da Thoreau døde, sagde Ralph Waldo Emerson om ham i sin begravelsestale "Landet ved endnu ikke, eller i hvert fald ikke delvist, hvor stor en søn det har mistet.... Hans sjæl var skabt til det ædleste samfund; han havde i et kort liv udtømt denne verdens muligheder; hvor der er viden, hvor der er dyd, hvor der er skønhed, hvor der er skønhed, vil han finde et hjem." Han blev først begravet i Dunbar-familiens gravplads på Sleepy Hollow Cemetery i Concord, Massachusetts. I 1870 blev hans grav imidlertid flyttet til Author's Ridge bagest på kirkegården for at være tættere på gravene til hans forfattervenner Emerson, Alcott, Hawthorne og Channing.
Indflydelse på det amerikanske samfund
Henry David Thoreau fik succes, fordi Ralph Waldo Emerson hjalp Thoreau med at sprede sit arbejde i England. Thoreaus idéer handlede om naturen. Han var stærkt påvirket af Emerson, som også introducerede ham til transcendentalismen . Han satte et eksempel ved at gøre ting, der inspirerede folk i hans levetid. Han er en person, der ikke fulgte normale sociale regler .Hans ideer fik ham til at skille sig ud i den tid. Han var også bekymret for miljøet og var med til at bygge en kanal.
Større værker
Walden blev trykt i 1854, og den var en af de mest populære bøger på det tidspunkt. Bogen handler om hans ophold i skoven ved en dam i 1845 i to år, to måneder, to uger og to dage. I løbet af denne tid lærte han mange ting som at komme i kontakt med naturen og at tilbringe tid med sig selv. Bøgerne The Maine Woods, A Week on the Concord, og Merrimack Rivers støttede også disse ideer om at forsøge at have en mere naturlig og ikke-materiel livsstil.
| Arbejdets navn | År skrevet eller offentliggjort |
| En uge på Concord- og Merrimack-floderne | 1849 |
| Civil ulydighed | 1849 |
| Slaveri i Massachusetts | 1854 |
| Walden | 1854 |
| En bøn for kaptajn John Brown | 1859 |
| Gåture | 1861 |
| Skoven i Maine | 1864 |
| Cape Cod | 1865 |
Søge