Saint Helena, Ascension og Tristan da Cunha er et britisk oversøisk territorium. Det ligger i det sydlige Atlanterhav og består af øen Saint Helena, Ascension Island og øgruppen Tristan da Cunha. Der er i alt otte øer, og den største er Sankt Helena med et samlet areal for territoriet på 308 kvadratkilometer (119 square miles).

Det var kendt som Saint Helena og Dependencies indtil den 1. september 2009. På det tidspunkt gav en ny forfatning alle øerne i territoriet samme status.

Geografi og øer

Territoriet omfatter tre klart adskilte ø-grupper, spredt over store afstande i det sydlige Atlanterhav. Saint Helena er en enkelt, relativt grøn ø med stejle klipper og en dybt indskåren kyst. Ascension Island er vulkansk og mere lavvandet med lav vegetation og flere militære og forskningsinstallationer. Tristan da Cunha er en afsides, vulkansk øgruppe — selve Tristan da Cunha er en ø med en markant vulkansk top og er kendt som en af verdens mest isolerede beboede øer.

Befolkning, sprog og valuta

Territoriet har kun et par tusinde indbyggere i alt — samlet set ligger befolkningen i omegnen af nogle få tusinde personer, fordelt på de tre øgrupper. Det officielle sprog er engelsk. Valutaen er pund; Saint Helena udsteder eget Saint Helena-pund, der er lig med britiske pund, og britiske pund anvendes også.

Historie

Øerne blev opdaget af europæiske søfarende i 1500‑tallet (Saint Helena i 1502 og Tristan da Cunha omkring 1506) og fik særlig betydning for skibstrafik mellem Europa, Afrika og Asien. Saint Helena blev i århundreder et mellemlandingssted for skibe, og øen er især kendt som eksilsted for Napoleon Bonaparte i årene 1815–1821 (Longwood House på Saint Helena er i dag et museum). Ascension og Tristan da Cunha har også spillet roller som strategiske basepunkter gennem kolonitiden og i moderne militære logistiksammenhænge.

Administration og politik

Det britiske monark repræsenteres af en guvernør, der har sit sæde på Saint Helena. Hver af øerne har lokale råd eller administratorer, som fører hånd om daglig administration og lokal selvstyre i vidt omfang. Ændringen i 2009 gav alle øerne ligeværdig status i territoriets forfatning.

Økonomi og infrastruktur

Økonomien er begrænset og baseret på en blanding af offentlig administration, fiskeri, landbrug, nogle få mindre industrier og voksende turisme. Infrastruktur og tjenester er begrænsede sammenlignet med større lande:

  • Saint Helena fik i 2016 en lufthavn, hvilket markant forbedrede adgang for besøgende (kommercielle flyvninger indledtes efterfølgende) og mindskede afhængigheden af færgeforbindelser.
  • Ascension er hjemsted for Wideawake Airfield, som anvendes af militære og logistiske aktører og fungerer som en vigtig base for transatlantisk luft- og rumtrafikstøtte.
  • Tristan da Cunha er kun tilgængelig med skib (typisk fra Sydafrika), og sørejsen tager flere dage; dette gør øgruppen meget isoleret og afhængig af færre forsyningslinjer.

Natur, biodiversitet og miljø

Øerne har mange endemiske arter og unikke økosystemer, især på Saint Helena, hvor flere plante- og dyrearter kun findes der. Der er løbende bevaringsprojekter for at beskytte truede arter og restaurere oprindelig vegetation. Tristan da Cunha har et rigt marint liv og er også interessant for videnskabelig overvågning af vulkansk aktivitet og havøkologi.

Samfund, kultur og turisme

Lokalsamfundene er små og tæt forbundne, med stærke lokale traditioner og en kultur præget af søfart og isolation. Turisme er en voksende sektor, især på Saint Helena efter etableringen af lufthavnen. Besøgende søger ofte historiske seværdigheder (f.eks. Longwood House og Jamestown på Saint Helena), naturoplevelser, dykning omkring Ascension og det helt særlige, isolerede samfundsliv på Tristan da Cunha.

Praktiske oplysninger for besøgende

  • Adgang varierer: Saint Helena har luftforbindelse; Ascension håndteres ofte via militære eller særlige civile fly; Tristan da Cunha nås primært med skib.
  • Faciliteter er begrænsede — besøgende bør forberede sig på enkle overnatnings- og serviceforhold og tage hensyn til lokale regler og miljøhensyn.
  • Det er en fordel at tjekke visum- og indrejseregler samt lokale sundhedsanbefalinger i god tid før rejse.

Saint Helena, Ascension og Tristan da Cunha er et unikt britisk oversøisk territorium med fascinerende historie, markante naturværdier og et særligt liv præget af isolation og småsamfund. For dem, der søger både historie og vild, uberørt natur, tilbyder øerne oplevelser, man sjældent finder andre steder i verden.