Saint Helena er en ø af vulkansk oprindelse i det sydlige Atlanterhav på 15°57′S 5°43′W / 15.950°S 5.717°W / -15.950; -5.717. Den er opkaldt efter Sankt Helena af Konstantinopel. Den er en del af det britiske oversøiske territorium Saint Helena, Ascension og Tristan da Cunha, som også omfatter Ascension Island og øerne Tristan da Cunha. Saint Helena måler ca. 16 gange 8 km og har en befolkning på 4 084 indbyggere (folketælling i 2008).
Napoleon blev sendt til denne ø af briterne og deres allierede som følge af Napoleons hjemkomst fra Elba og tabet i slaget ved Waterloo. Napoleon døde der i 1821.
Øen er på en foreløbig liste over UNESCO's verdensarvsliste.
Geografi og klima
Saint Helena ligger isoleret i det sydlige Atlanterhav og har et kuperet, vulkansk landskab med bratte klipper ud mod havet og dybe dale indland. Øens areal er omkring 122 km², og den største højde er Diana's Peak ca. 818 m over havet, beliggende i et lille nationalparkområde i midten af øen. Kystlinjen rummer få naturlige havne; Jamestown er den største og historisk vigtige havneby.
Klimamæssigt ligger øen i en zone med mildt, subtropisk havklima. Temperaturerne er relativt stabile hele året, og vejret påvirkes af havstrømme og de omskiftelige vinde i Atlanterhavet. Nedbør falder især i de højere egne, hvilket historisk har gjort det muligt at dyrke terrasserede marker.
Historie og kultur
Øen blev en vigtig mellemlanding for skibe, især efter at det britiske Ostindiske Kompagni gjorde brug af stedet i 1600-tallet. Jamestown blev grundlagt i 1659 og har bevaret mange historiske bygninger og militære anlæg fra kolonitiden.
Efter Napoleons endelige nederlag blev han ført til Saint Helena i 1815 og holdt i eksil på øen til sin død i 1821. Hans bolig, Longwood House, er i dag et mindesmærke og museum, der tiltrækker besøgende med interesse for denne periode i europæisk historie. Der har gennem årene været megen debat om hans dødsårsag, men det officielle dødsfald er registreret i 1821.
Befolkning og samfund
Befolkningen er lille og sammensat af efterkommere af europæere, afrikanere og arbejdstagere fra Asien, hvilket afspejler øens lange rolle som mellemlanding. Mange lokale er afhængige af offentlige job, serviceerhverv, småskala-landbrug og nogle få private virksomheder. Befolkningstallet var 4 084 ved folketællingen i 2008; en senere folketælling i 2016 viste en stigning til cirka 4 500 indbyggere.
Administrativt er Saint Helena et britisk oversøisk territorium med en guvernør udpeget af Storbritannien og et lokalt lovgivende organ (Legislative Council). Jamestown fungerer som administrativt centrum.
Natur, biodiversitet og bevarelse
Trods sin lille størrelse har Saint Helena en høj grad af endemisme. Øen rummer arter af planter og dyr, som ikke findes andre steder, men mange af disse er truede på grund af historisk skovrydning, indførte arter og ændringer i arealanvendelsen. Et kendt eksempel er øens nationalfugl, wirebird (Saint Helena plover), som er truet.
Der er i de seneste år iværksat flere bevarelses- og genopretningsprojekter, herunder skovrejsning og beskyttelse af levesteder. Projekter som genplantning af oprindelige træarter og etablering af naturreservater har fået international opmærksomhed.
Økonomi og infrastruktur
Økonomien er lille og delvist afhængig af økonomisk støtte fra Storbritannien. Traditionelle erhverv omfatter landbrug (frugt og grønt til lokalt forbrug), fiskeri og i stigende grad turisme. Åbningen af Saint Helena Airport i 2016–2017 gav øget forbindelse til omverdenen; den første kommercielle ruteflyvning kom i 2017, hvilket gjorde rejser til og fra øen hurtigere end den tidligere skibsforbindelse (RMS St Helena), der indtil 2018 var hovedforbindelsen.
Transport på øen er begrænset til vejnettet, små færger og flyforbindelser. Jamestown har en lille havn, mens lufthavnen ligger på højsletten og forbinder øen til regionale hubber via regulære flyvninger.
Turisme og seværdigheder
Turismen er i vækst og koncentrerer sig om natur, vandreture, historie og særlige attraktioner. Blandt de mest besøgte steder er:
- Jamestown med sine historiske huse og museer
- Longwood House (Napoleons bolig under eksilet)
- Jacob's Ladder — en ikonisk trappe med 699 trin, som forbinder Halv Tree Hollow med John Jago-området nær Jamestown
- Diana's Peak og andre vandreruter i det indre
- Muligheder for at se havpattedyr, fugleliv og marint liv ved kysterne
Bevaringsstatus og verdensarv
På grund af sit unikke økosystem og kulturelle historie er Saint Helena på den foreløbige liste til UNESCO's verdensarvsliste. Lokal og international indsats for bevaring af øens naturlige og historiske værdier fortsætter med fokus på restaurering af oprindelige levesteder og formidling af øens historie.
Praktisk
Besøgende bør være opmærksomme på øens isolerede beliggenhed og de begrænsede faciliteter sammenlignet med større rejsemål. For dem, der søger natur, fred og historie, tilbyder Saint Helena en særlig oplevelse med en stærk lokal kultur og et landskab, der afspejler øens lange og komplekse historie.
