Præambel til USA's forfatning: oprindelse, formål og betydning

For at danne en mere fuldkommen union, skabe retfærdighed, sikre indenlandsk ro, sørge for det fælles forsvar, fremme den almene velfærd og sikre os selv og vores efterkommere frihedens velsignelser, udsteder vi, USA's folk, denne forfatning for Amerikas Forenede Stater.

"Vi folket" betyder alle borgere i USA.

De første par ord i præamblen - "Vi, USA's folk" - var meget anderledes end nogen traktat eller lov, som USA nogensinde havde skrevet før. For eksempel beskriver USA's første forfatning, Articles of Confederation, sig selv som "Articles of Confederation and Perpetual Union between the States" og giver derefter en liste over alle tretten stater. De traktater, som USA havde underskrevet, var de samme. De var aftaler mellem stater, ikke mellem mennesker.

Dengang valgte Gouverneur Morris at skrive "Vi folket" i stedet for at sige "Vi Forenede Stater af..." og derefter opregne alle tretten stater. For det første stod det i forfatningens artikel syv, at kun ni stater skulle godkende forfatningen, for at den kunne træde i kraft. På det tidspunkt vidste ingen, hvilke stater der ville ratificere forfatningen, og hvilke der ikke ville. Derfor kunne præamblen ikke opregne alle tretten stater, som om de alle allerede havde godkendt den. Hvis andre stater senere kom med i USA, ville det også være umuligt at tilføje deres navne til listen. Af disse grunde måtte præamblen starte med "Vi folket".

Ordene "We the People" blev til en stærk erklæring om, at denne nye regering blev skabt af USA's befolkning til gavn for USA's befolkning. Da Virginias delegerede debatterede forfatningen, påpegede guvernør Edmund Randolph: "Regeringen er for folket, og [problemet] var, at folket ikke havde nogen [magt] i regeringen før." Hvis folket skal følge regeringen, sagde han, burde det så ikke være folket selv, der skabte regeringen?

"For at danne en mere perfekt union" er et begreb, der sandsynligvis er baseret på Commentaries on the Laws of England af Sir William Blackstone. Den var meget læst på den tid, og mange af forslagsstillerne var studerende på hans værk. Blackstone erklærede, at Englands forfatning var perfekt, men blev stadig bedre. Udtrykket "en mere fuldkommen union" betød simpelthen en bedre union end nogen før forfatningen.

Før den regering, der var baseret på forfatningen, var USA baseret på konføderationsartiklerne. Men havde meget lidt magt som en føderal regering. De gav ikke USA's regering nok magt til, at landet kunne fungere og vokse. Hver stat var for sig selv i stedet for at arbejde sammen. Nogle gange opførte de sig som tretten separate lande, der kun ville gå sammen, hvis et andet land angreb dem.

"At indføre retfærdighed" betød at indføre retsstatsprincippet. Det betød, at alle var lige for loven uden forskel på personens status eller rigdom. Med deres nye regering ønskede grundlæggerne at etablere (skabe) retfærdighed og rimelighed. Da det britiske imperium regerede de amerikanske kolonier, mente kolonisterne ikke, at regeringen var retfærdig. Parlamentet besluttede f.eks., at kolonisterne skulle betale skat på ting som frimærker og ting, der blev fremstillet i andre lande. Kolonisterne havde ikke noget at skulle have sagt om dette.

Selv efter at USA blev uafhængigt, mente mange af grundlæggerne, at staterne havde for meget magt i henhold til Forbundets artikler. De mente, at staterne havde taget folks rettigheder fra dem.

F.eks. under Shays' oprør i Springfield, Massachusetts, blev staten Massachusetts:

• fjernede retten til habeas corpus (så de kunne holde folk i fængsel uden retssag)^p. 84
• Tog folks ret til at sige dårlige ting om regeringen^p. 84
• Overtog et våbenlager (en bygning, hvor der opbevares våben), selv om det tilhørte USA's regering, og de ikke havde tilladelse til at overtage det.

Shays' oprør var stadig i frisk erindring hos lovgiverne. Det fik mange til at frygte, at ånden i den amerikanske revolutionskrig var ved at gå over gevind. Der var behov for at bevare freden i det nye land.

Blot fem år efter, at Forbundsartiklerne blev ratificeret i 1781, var mange amerikanere utilfredse med artiklerne. Mange af grundlæggerne mente, at artiklerne havde gjort USA's regering for svag. Shays' oprør gjorde det meget klart, at den nationale regering under Forbundets artikler ikke var stærk nok. Daniel Shays, en veteran fra den amerikanske revolutionskrig, stod i spidsen for de oprørske bønder, der forsøgte at vælte regeringen i Massachusetts. Landmændene havde dannet en hel hær, som hverken delstatsregeringen eller forbundsregeringen havde soldater eller penge nok til at bekæmpe. I desperation tilbød Massachusetts at betale for en privat hær til at bekæmpe oprøret. Til sidst i 1787 besejrede denne private hær oprørerne. ^{pp. 84–86}

John Jay, en af grundlæggerne, sagde, at efter at USA's regering ikke kunne betale for soldater til at forsvare sig mod et væbnet oprør: "den føderale regerings ineffektivitet [blev] mere og mere [indlysende]." En anden Founding Father, Henry Knox, sagde, at Shays' oprør overbeviste mange mennesker om, at USA havde brug for en stærkere føderal regering.^p. 127 Oprøret gjorde det klart, at staterne ikke var beskyttet, og hvis de blev angrebet, ville de stå alene.

"Provide for the common defense" betød, at lovgiverne var klar over, at uafhængighed fra Storbritannien ikke betød, at de var sikre. Det britiske Canada mod nord var stadig fyldt med vrede loyalister. Mod vest var der et ukendt antal fjendtlige indianerstammer. Længere mod vest lå det enorme Louisiana-område, som Frankrig havde i sin besiddelse. Mod syd havde spanierne Florida i deres besiddelse. Hvad værre er, disse magter udkæmpede en række krige i Europa, som berørte store dele af Nordamerika. De, der udarbejdede forfatningen, vidste, at Amerika var nødt til at beskytte sig selv. At sørge for det fælles forsvar betød, at den nye regering ville sørge for, at alle stater blev beskyttet og forsvaret, hvis de blev angrebet.

"Fremme den almene velfærd" er det grundlæggende mål for alle regeringer. Det var hovedårsagen til at have en forfatning.

Generelt betyder denne del af præamblen, at en af den nye regerings opgaver er at gøre tingene bedre for hele landet. Denne del af præamblen har specifikt at gøre med regeringens beføjelser til at beskatte folk og bruge penge. Det betyder, at den nye regering kun vil have beføjelse til at beskatte og bruge penge på ting, der er til gavn for hele landet. Regeringen vil ikke have lov til at bruge penge på ting, der kun er til gavn for en del af landet eller kun for nogle mennesker i landet.

For eksempel giver forfatningens artikel 1, afsnit 8 Kongressen beføjelse til at beskatte folk og bruge penge på at oprette postkontorer og bygge veje, som postbudene kan benytte. Kongressen kan gøre dette, fordi postkontorer vil "fremme den almene velfærd" - alle i landet vil drage fordel af at kunne sende og modtage post.

"Sikre frihedens velsignelser for os selv og vores efterkommere" var vigtigt, da mange var kommet til Amerika fra steder med ringe politisk eller religiøs frihed. Denne sætning viser den nye regerings hensigt om at beskytte de nyvundne frihedsrettigheder og beskytte mod en tyrannisk regering.

Konføderationsartiklerne handlede imidlertid udelukkende om staternes rettigheder. På det tidspunkt var mange mennesker bange for at få en for stærk forbundsregering. Disse mennesker blev kaldt anti-føderalister. De omfattede nogle af de grundlæggende fædre, som Patrick Henry og James Monroe. Anti-føderalisterne var bekymrede for, at en stærk føderal regering kunne blive tyrannisk og fjerne de enkelte staters rettigheder, ligesom de mente, at den britiske koloniale regering havde gjort. De var også bekymrede for, at en regering styret af en præsident kunne blive til et monarki, hvor præsidenten ville blive konge og have total magt. På grund af disse bekymringer talte konføderationsartiklerne udelukkende om staternes rettigheder og ikke om individuelle menneskers rettigheder. Forfatterne ønskede at fastlægge disse rettigheder for befolkningen i USA og deres "efterkommere", dvs. alle de generationer af amerikanere, der ville følge efter dem.

"Do ordinain and establish this Constitution for the United States of America" er måske den stærkeste udtalelse i præamblen. Den siger i realiteten, at folket har skabt forfatningen, og at det er folket, der giver den magt. Præamblen til USA's forfatning er begyndelsen på forfatningen. Den er ikke en lov. Den fortæller i stedet om grundlæggernes grunde til at skrive forfatningen, og hvad de håber, at forfatningen vil gøre.