William Blackstone (1723–1780) – engelsk jurist og forfatter til Commentaries

William Blackstone (1723–1780) — indflydelsesrig engelsk jurist og forfatter til 'Commentaries', grundlægger af moderne engelsk ret og juridisk undervisning.

Sir William Blackstone SL KC (10. juli 1723 - 14. februar 1780) var en engelsk jurist, dommer og politiker fra det 18. århundrede. Han er mest kendt for at have skrevet Commentaries on the Laws of England, et værk der systematiserede engelsk ret og fik stor betydning for både britisk og amerikansk retstænkning.

Tidlige år og uddannelse

Blackstone blev født ind i en middelklassefamilie i London og blev uddannet på Charterhouse School, inden han blev student fra Pembroke College i Oxford i 1738. Efter at have afsluttet en bachelor i civilret blev han i november 1743 udnævnt til Fellow på All Souls College i Oxford. Hans tid ved Oxford lagde fundamentet for både hans akademiske karriere og hans senere rolle som formidler af jura over for studerende og et bredere publikum.

Akademisk karriere og forelæsninger

Blackstone blev optaget i Middle Temple og blev advokat i 1746. Efter en indledende periode med begrænset retlig praksis blev han stærkt involveret i universitetets administration og blev den 28. november 1746 revisor, kasserer og bursar og i 1750 senior bursar. Den 3. juli 1753 opgav han formelt sin praksis som advokat og begyndte at give forelæsninger om engelsk ret, den første af sin slags.

Forelæsningerne blev hurtigt populære. De gjorde jura mere tilgængelig for studerende og ikke-jurister og indbragte Blackstone et pænt udbytte: i alt 453 £ (ca. 69.000 £ i nutidsværdi) om året. Forelæsningerne førte i 1756 til udgivelsen af An Analysis of the Laws of England, som gentagne gange blev udsolgt og senere fungerede som forord og forenklet udgave af hans større værker.

Som den første Vinerian Professor of English Law i Oxford udbyggede Blackstone sin undervisning og skrev desuden A Discourse on the Study of the Law, et essay der opfordrede til en mere systematisk og dannet tilgang til juraens studium. Hans klare og pædagogiske stil bidrog væsentligt til at gøre juridisk viden alment tilgængelig.

Commentaries on the Laws of England og indhold

I november 1765 udgav han det første af fire bind af Commentaries on the Laws of England, hans mest berømte værk. De fire bind udkom i årene 1765–1769 og er traditionelt inddelt således:

• Bind I: Rettigheder vedrørende personer (Rights of Persons)
• Bind II: Rettigheder vedrørende ting og ejendom (Rights of Things)
• Bind III: Private forseelser og retsmidler (Private Wrongs)
• Bind IV: Offentlige forseelser og straf (Public Wrongs)

Blackstones Commentaries havde til formål at beskrive, forklare og systematisere den engelske common law i et klart sprog. Værket blev hurtigt standardtekst i både Storbritannien og de britiske kolonier. I USA var Commentaries grundlag for meget af den tidlige juridiske undervisning og blev flittigt citeret af Founding Fathers og tidlige domstole. Samtidig blev teksten kritiseret af nogle reformatorisk orienterede jurister for at præsentere common law som mere enhedlig og harmonisk, end den i praksis var.

Da værket var færdigt, indtjente Blackstone betydelige beløb – rapporteret i nutidsværdi ca. 14.000 pund (1.912.000 pund i 2020-priser) – hvilket afspejler dens kommercielle og intellektuelle gennemslagskraft.

Politisk karriere og senere dommerhverv

Med sin voksende berømmelse vendte Blackstone tilbage til advokatsamfundet, opbyggede en solid praksis og engagerede sig politisk. Han sikrede sig valg som Tory-medlem af parlamentet for den rådne bydel Hindon den 30. marts 1761. Hans politiske synspunkter var i overensstemmelse med en konservativ, ordensorienteret tilgang til ret og samfund.

Efter nogle politiske tilbageslag og efter at have etableret sit juridiske ry blev Blackstone i 1770 udnævnt til dommer i retsvæsenet, og han tjente som dommer indtil sin død den 14. februar 1780. Som dommer fortsatte han sin konservative retsteoretiske linje, men det er først og fremmest hans skrevne værker og hans rolle som formidler af jura, der sikrede hans varige indflydelse.

Arv og betydning

Blackstones vigtigste arv er hans evne til at samle, systematisere og formidle engelsk ret i et omfang og med en klarhed, der gjorde stoffet tilgængeligt for både studerende, advokater og politikere. Commentaries on the Laws of England påvirkede udviklingen af common law i både Storbritannien og USA og fungerede i årtier som primær lærebog i juridisk undervisning. Hans skrifter bidrog til, at jura blev et fag, der kunne undervises systematisk på universiteterne, og efterlod et varigt indtryk på den juridiske kultur i den engelsksprogede verden.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvem var Sir William Blackstone?

Spørgsmål: Hvor voksede han op?

Spørgsmål: Hvilken uddannelse fik han?

Spørgsmål: Hvilke stillinger havde han på All Souls College, Oxford?

Spørgsmål: Hvor vellykkede var hans forelæsninger om jura?

Spørgsmål: Hvad er hans vigtigste værk?

Spørgsmål: Hvilken stilling havde han indtil sin død?

Søg efter bogstav