Erik den Røde: Grundlægger af de nordiske bosættelser i Grønland

Erik den Røde — grundlægger af de nordiske bosættelser i Grønland: opdagelse, kolonisering og liv ved Brattahlid. Læs den dramatiske historie om mod, eksil og nybyggeri.

Erik den Røde (950-c. 1003) (oldnordisk: Eiríkr rauði; islandsk: Eiríkur rauði; norsk: Eiríkur rauði; norsk: Eirik Raude; dansk: Eirik Raude: Erik den Røde; svensk: Erik den Røde; svensk: Erik Röde; færøsk: Erik Röde: Eirikur (hin) reyði) grundlagde den første nordiske bosættelse i Grønland. Han blev født i Jæren i Rogaland, Norge, som søn af Þorvaldr Ásvaldsson (Thorvald Asvaldsson). Han optræder derfor også patronymisk som Erik Thorvaldsson (eller som Eiríkr Þorvaldsson). Hans kælenavn, "den røde", henviser sandsynligvis til hans hårfarve.

Erik den Røde blev født i Stavanger, Norge. Hans far, Thorvald Asvaldsson, myrdede en mand, så familien blev forvist til Island. Erik kom også i problemer på Island og blev landsforvist i 982. Erik havde hørt om Gunnbjörn Ulfssons rejser, som havde opdaget nogle øer vest for Island. Erik besluttede sig for at udforske disse øer og fandt land ved et sted, som han kaldte Midjökull. Men vejret der var meget barskt, så Erik tog af sted og fortsatte sydpå og nåede igen i land på en ø, som han kaldte Eriks Ø. Erik tilbragte sin vinter samt den følgende vinter på Eriks Ø. Erik var ikke længere forvist fra Island, så han vendte tilbage sommeren 985. Men da kampene med hans naboer begyndte igen, besluttede Erik at begynde at reklamere for sit nyfundne land. Han kaldte sit land for Grønland, for at få det til at lyde pænere, end det egentlig var.

Han forlod Island i 986 med 25 skibe, men kun 14 af dem overlevede rejsen med omkring 400-500 mennesker og dyr. Skibene lagde til ved Brattahlid. Der var to etablerede bosættelser; den østlige bosættelse ved kysten i sydvest og den vestlige bosættelse 300 miles over denne bosættelse. Han boede i kolonien i Eriksfjord og var den øverste leder af begge bosættelser. De mennesker, der boede i bosættelserne, dyrkede jord, opdrættede dyr som køer, svin og lam og jagede mange dyr. Eriks kone Thjodhild blev troende i Kristus, og hun byggede den første kirke i Grønland. Erik konverterede dog ikke til kristendommen.

Senere ønskede han at tage på en ekspedition vest for Grønland for at finde land. Han tog ikke af sted, fordi han faldt af sin hest og så dette som et symbol på uheld. Omkring år 1000 foretog hans søn Leif Erikson det, der sandsynligvis var den første rejse, der blev foretaget til det nordamerikanske fastland.

Bosættelsen i Grønland og Brattahlíð

De steder, Erik anlagde, blev i sagaerne kaldt Brattahlíð (nedskrevet som hans hjem) og lå ved den fjord, som på norrønt hed Eriksfjord. I dag svarer området omtrent til den moderne landsby Qassiarsuk i det sydlige Grønland, hvor arkæologiske fund bekræfter nordisk tilstedeværelse fra 1000‑tallet. Brattahlíð blev et centrum for den nye koloni, administreret af Erik som høvding og gårdmand.

Økonomi, levevis og handel

De nordiske kolonister i Grønland levede hovedsagelig af husdyrbrug og fåre‑ og kvæghold på de få frodige kyststrækninger, sammen med jagt og fiskeri. De jagtede sæler, hvalrosser og reinsdyr, og hvalrosstænder (elfenben) var en vigtig handelsvare, som kunne byttes til luksusvarer fra Europa. Klimaet i slutningen af 900‑tallet var mildere end senere perioder, men alligevel udfordrende, og landbrug var begrænset til de mest beskyttede dalstrøg.

Forhold til oprindelige folk

Sagaerne omtaler kontakt med lokale inuit‑folk, kaldet "skrælingjar" i de norrøne kilder. Disse kontakter kunne være både fredelige handelspåvirkninger og voldelige sammenstød. Arkæologiske fund viser spor af både udveksling og uafhængige udviklingslinjer mellem europæiske og inuitkulturer i århundrederne efter bosættelsen.

Kilder og historisk vurdering

Vores viden om Erik den Røde kommer først og fremmest fra norrøne sagaer som Eiríks saga rauða og Grænlendinga saga, skrevet flere århundreder efter begivenhederne. Sagaerne blander ofte fakta, mundtlige traditioner og fortællekunst, så historikere supplerer dem med arkæologi for at få et mere nuanceret billede. Dateringen af Erik og hans udvandring stemmer overens med tidlige trægulds‑ og keramikfund og spor af nordiske gårde i Sydvestgrønland.

Død, eftermæle og betydning

Erik den Røde døde sandsynligvis omkring år 1003; nogle kilder angiver Grønland, andre nævner Island eller Norge som muligt sted. Hans største arv er etableringen af varige nordiske bosættelser i Grønland, som eksisterede i flere århundreder. Han er også kendt for at have reklameret for Grønland under et mere indbydende navn for at tiltrække nybyggere — et tidligt eksempel på bevidst markedsføring af et land.

Videre udforskning — Vinland

Eriks søn Leif fulgte op på de vestlige opdagelser og foretog omkring år 1000 en rejse til det område, sagaerne kalder Vinland — et sted på Nordamerikas østkyst. Arkæologiske fund i L'Anse aux Meadows på Newfoundland bekræfter, at norrøne søfolk nåede Nordamerika i denne periode, og Leif Erikson krediteres i traditionen som den, der bragte nyheden hjem fra disse rejser.

Samlet vurdering: Erik den Røde var både en stridsmand og en organiseret leder, hvis beslutning om at udvandre og etablere gårde i Grønland ændrede nordisk historie. Hans handlinger førte til en nordisk tilstedeværelse i Grønland, der fik konsekvenser for handel, kulturmøder og opdagelsesrejser i Nordatlanterhavet i århundreder efter hans levetid.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvem var Erik den Røde?

Q: Hvad er hans kælenavn?

Sp: Hvor blev han født?

Spørgsmål: Hvorfor forlod han Island?

Spørgsmål: Hvad gjorde han, da han fandt land ved Midjökull?

Spørgsmål: Hvordan fik Erik Grønland til at lyde mere tiltalende, end det faktisk var?

Spørgsmål: Hvem foretog den første rejse til det nordamerikanske fastland?

Søg efter bogstav