Althing (islandsk: Alþingi) er det nationale parlament i Island og betragtes som den ældste lovgivende forsamling i verden, der stadig eksisterer. Det blev grundlagt i år 930 på Thingvellir ("forsamlingsmarkerne"), som ligger næsten 45 km øst for Islands hovedstad, Reykjavík. Ved sin oprettelse fungerede Althing som både en lovgivende og en dømmende forsamling: ledende stormænd (goðar) mødtes ved Lögberg for at udøve ret, afsige domme og fastslå fælles love. På denne måde markerede Althing begyndelsen på Island som politisk fællesskab og retsorden.

Organisation og valg

Det moderne Althing er et enkammerparlament med i alt 63 medlemmer, valgt for en periode på op til fire år. Island er opdelt i seks valgkredse. Hver valgkreds vælger ni medlemmer, og derudover fordeles ni udligningspladser mellem partierne på grundlag af deres opnåede stemmetal i hele landet, så den samlede sammensætning bliver mere proportionel. For at få tildelt udligningspladser skal et parti typisk overskride en national spærregrænse (ofte 5 %).

Arbejdsformer og funktioner

  • Althings hovedopgaver er at vedtage love, godkende statsbudgettet, kontrollere regeringen og ratificere traktater.
  • Lovforslag kan fremsættes af regeringen eller af enkelte medlemmer af parlamentet; sager behandles i udvalg før behandling i plenum.
  • Regeringsdannelse sker normalt gennem forhandling mellem partierne; på grund af det flerpartisystem er koalitionsregeringer almindelige.
  • Den islandske præsident har en formel rolle i at stadfæste love, og ifølge forfatningen kan præsidenten i særlige tilfælde sende en lov til folkeafstemning i stedet for at stadfæste den.

Historiske milepæle

Althings historie rummer flere vigtige vendepunkter:

  • 930: Althing grundlægges på Thingvellir som samlet samfunds- og retsinstans.
  • 1262–1264: Island indgår i union med Norge, hvilket ændrer landets politiske stilling.
  • 1800: Den gamle forsamling på Thingvellir ophører som aktiv national forsamling under danske myndigheder.
  • 1845: Althing genoprettes som rådgivende forsamling; herfra udvikles gradvist større hjemmestyre og lovgivende kompetence.
  • 1874 og begyndelsen af 1900-tallet: Island får en forfatning og øget selvstyre, og parlamentarisk praksis konsolideres.
  • 1944: Island erklærer sig republik og opnår fuld uafhængighed fra Danmark.
  • 1991: Althing omorganiseres til et enkammerparlament (enkammer) efter tidligere tider med to kamre.

Plads og kulturarv

Den oprindelige mødested, Thingvellir, er i dag en nationalpark og et vigtigt kulturhistorisk område, der også er optaget på UNESCOs verdensarvsliste. Det historiske image af Althing som samlingssted for fri debat og retssikkerhed står stadig stærkt i Islands nationale selvforståelse og er et centralt symbol på landets demokratiske traditioner.

Althing holder i dag sine regelmæssige sessioner i parlamentets bygning i Reykjavík, hvor moderne parlamentarisk lovgivning kombineres med de dybt rodfæstede historiske traditioner fra Thingvellir.