Carambolebillard (carom): Historie, regler og varianter

Ordet "carom" betyder at ramme og hoppe af på noget. Det begyndte at blive brugt til at beskrive billardspil uden lommer i 1860'erne. Det er en forkortelse af ordet carambola, der bruges på spansk og portugisisk og staves carambole på fransk. Carambola blev tidligere brugt til blot at beskrive den røde bold, der blev brugt i billardspil, men blev senere givet til selve spillet. Nogle mennesker, der studerer ords oprindelse, mener, at carambola oprindeligt var navnet på en gul-orangefarvet, tropisk asiatisk frugt, der på portugisisk kaldes carambola. Dette blev taget fra et tidligere ord, karambal, fra det indiske sprog Marathi, som også er kendt som stjernefrugt. Der er blevet sat spørgsmålstegn ved, om frugtens oprindelse er korrekt. Det er blevet sagt, at det blot er en legende, fordi frugten ikke ligner meget den store røde bold, der bruges i karambolspil, og der er ikke noget direkte bevis for frugtforklaringen.

Klud

Klude har været brugt til at dække billardborde siden det 15. århundrede (1400-tallet). Faktisk blev det firma, der blev den mest berømte producent af billarddug, Iwan Simonis, dannet i 1453. Det meste stof, der fremstilles til billardborde, er en type stof kaldet "baize", der er farvet grønt og fremstillet af 100 % uld med meget lige fibre (en proces, der kaldes worsting). Baize-dugen giver en meget hurtig overflade, så kuglerne let kan bevæge sig hen over bordmaterialet, der kaldes et "bed". Den grønne farve på kluden blev oprindeligt valgt for at ligne græs. Grøn har været den almindelige kludfarve siden det 16. århundrede (1500-tallet). Farven tjener dog også en nyttig funktion. Menneskets øjne ser lettere grønt end nogen anden farve. Dette gør det muligt for spillerne at fortsætte med at spille i længere tid uden at anstrenge deres øjne.

Bolde

Moderne billardkugler er fremstillet af "phenolharpiks", som er en type meget stærk plast. Størrelsen på carambole billardkugler er normalt 61,5 mm (2⁷ ⁄₁₆ in) i diameter. De vejer mellem 205 og 220 gram (7,23 - 7,75 ounces; 7,5 er gennemsnittet) og er en del større og tungere end de kugler, der bruges til poolspil. UMB, den internationale olympiske komité, der er anerkendt af den Internationale Olympiske Komité, tillader kugler så små som 61,0 mm (ca. 2³ ⁄₈ ), men ingen større producenter fremstiller sådanne kugler længere, og den vigtigste standard er 61,5 mm. De tre standardkugler i de fleste carambole billardspil er en helt hvid stødkugle, en anden stødkugle, som nogle gange har en rød eller sort prik på sig (for at hjælpe folk med at skelne kuglerne fra hinanden), og en tredje, rød kugle. I nogle sæt kugler er den anden stødkugle dog gul. Begge typer kuglesæt er tilladt i turneringsspil.

Billardkugler er blevet fremstillet af mange forskellige materialer siden spillets begyndelse. De er f.eks. blevet fremstillet af ler, træ, elfenben, plastik (herunder celluloid, bakelit, krystalat og phenolharpiks) og endda stål. Det mest almindelige stof fra 1627 og frem til begyndelsen og midten af det tyvende århundrede var elfenben. Søgningen efter en erstatning for brugen af elfenben var ikke af miljømæssige årsager, men baseret på hvor dyre de var og frygten for fare for elefantjægerne. Søgningen blev gjort mere tillokkende, da en billardbordsmager fra New York udlovede en præmie på 10 000 dollars for et erstatningsmateriale. Det første brugbare erstatningsmateriale blev fremstillet af et materiale kaldet "celluloid". Celluloid, som er en tidlig form for plastik, blev opfundet af en mand ved navn John Wesley Hyatt i 1868. Der var dog et problem med materialet. Celluloid var ustabilt og letantændeligt og eksploderede nogle gange, når folk fremstillede det.

Billardkøer

Den pind, der bruges til at slå billardkugler med, kaldes en billardkø og adskiller sig på nogle måder fra den typiske billardkø. Sammenlignet med poolkøer er billardkøer ofte kortere, med en kortere endekappe (kaldet en ferrule), en tykkere bunddel, hvor den bageste hånd griber om stokken (kaldet en butt), en træskrue i midten i stedet for en skrue af metal eller plastik og en mindre spidsdiameter. Disse egenskaber gør billardstokken stivere. Denne stivhed hjælper spillerne med at ramme de større og tungere billardkugler sammenlignet med poolkugler. Stivheden reducerer også en effekt, der kaldes "afbøjning" (undertiden kaldet "squirt"). Afbøjning er en uønsket effekt af brugen af sidespin. Sidespin er spin på en kugle ved at ramme den ikke i dens centrum, men på en side af dens centrum, hvilket får den til at dreje rundt, mens den bevæger sig ned ad bordet. Afbøjning får en bold til at bevæge sig ikke i en lige linje i den retning, den blev ramt.

Opvarmet skifer

Under billardborddugen er der en meget hård sten, der kaldes skifer. Skiferlaget på et billardbord opvarmes ofte til ca. 5 °C/9 °F over stuetemperaturen, hvilket hjælper med at holde fugten ude af stoffet, så kuglerne ruller og preller af på en ensartet måde og generelt får bordet til at spille hurtigere. Et opvarmet bord er et krav i henhold til de internationale carambolegler og er et vigtigt krav til spil med tre pudebillard og kunstbillard. Opvarmning af bordsenge er en gammel praksis. Dronning Victoria af England (1819-1901) havde et billardbord, der blev opvarmet ved hjælp af zinkrør, Dengang var årsagen til opvarmningen dog en anden. Varmen blev brugt for at forhindre elfenbenskugler i at gå ud af form (warping). Den første brug af elektrisk opvarmning var i forbindelse med en turnering i spillet "18.2 balkline", som blev afholdt i december 1927 mellem to spillere: Welker Cochran og Jacob Schaefer, Jr. New York Times annoncerede det med fanfare: "For første gang i verdensmesterskabets historie i balkline-billard vil der blive brugt et opvarmet bord ..."

Lige skinne

Straight rail, der undertiden kaldes carambole billard, straight billard, three-ball spil, carambole spil og det frie spil i Europa, menes at stamme fra 1700-tallet. Man kender dog ikke det nøjagtige oprindelsestidspunkt. Det blev tidligt kaldt fransk carambole, fransk billard eller fransk spil, idet de gamle navne stammer fra franskmændene, der gjorde spillet populært. Formålet med straight rail er simpelt: der scores et point, kaldet en "count", hver gang en spillers stødkugle har kontakt med begge objektkugler (den anden stødkugle og den tredje kugle) ved et enkelt slag med stødkuglen. Man vinder ved at nå et bestemt antal point, som spillerne er blevet enige om at være det vindende antal.

Da straight rail blev opfundet, var der ingen begrænsninger for den måde, hvorpå point blev optjent. Teknikken med crotching, dvs. at have to kugler lige ved siden af hinanden på det område i et af bordets fire hjørner, hvor skinnerne mødes - crotch - gjorde det dog meget lettere at score point. Dette resulterede i en regel fra 1862, som kun tillod tre tællinger, før mindst én kugle skulle sendes væk fra hjørnet for lovligt at kunne score endnu et point. Der blev fortsat udviklet teknikker, som øgede antallet af tællinger betydeligt på trods af forbuddet mod crotching. En af disse teknikker kaldes "amning" og gjorde det meget lettere at score point. En "nurse" er en række slag, hvor boldene holdes meget tæt sammen, så en spiller kan score fra dem med meget bløde slag uden at ændre deres positioner meget, så scoringen kan fortsætte. Den vigtigste af disse nurse-teknikker, kaldet rail nurse, indebærer at skubbe boldene ned ad en rail, flytte dem blot et par centimeter ved hver scoring og holde dem tæt sammen og placeret ved afslutningen af hvert slag i samme eller næsten samme arrangement, så rail nurse kan gentages.

Professionelle lige skinner blev kun set i USA i seks år, fra 1873 til 1879. Det blev efterfulgt af et spil, der var designet til at reducere brugen af skinneplejersken, så tilskuerne ikke ville kede sig ved at se på det. I dag er straight rail-spil ikke særlig udbredt i USA, men det er stadig populært i Europa, hvor det anses for at være et godt øvelsesspil til balkline- og tre-kassebillard. Europa er vært for professionelle konkurrencer, kendt som pentatlon efter de gamle græske olympiske konkurrencer, hvor straight rail er et af de fem billardspil, som spillerne konkurrerer i. De fire andre hedder 47.1 balkline, cushion caroms, 71.2 balkline og tre-kasse billard.

Mesterens spil

I 1879 dukkede et nyt spil op, kaldet champions game eller limited-rail. Champion's game betragtes som et mellemspil - mellem straight rail og balkline - og blev designet til at stoppe rail sygeplejersken. Spillet bruger diagonale linjer - balkliner - tegnet i bordets hjørner for at angive, at hvis kuglerne var inden for disse linjer, kunne der ikke scores point, hvilket "afskærer fire trekantede rum i de fire hjørner, [tager] 28 tommer [711 mm] af den 'plejende' overflade på endeskinnerne og 56 tommer [1422 mm] på de lange skinner". På trods af forskellene fra lige skinner udvidede mesterspillet kun de områder af bordet, hvor der kunne scores mange point i træk, før kuglerne skulle flyttes til en ny position. Dette var ikke tilstrækkeligt til at stoppe amager.

Balkline

Balkline kom efter mesterskabsspillet. Den tilføjede flere regler for at stoppe sygeplejeteknikker. Der findes mange varianter af balkline, men alle deler bordet op i markerede områder kaldet balk spaces. Balk-områderne definerer områder af bordets overflade, hvor en spiller kun må score op til et bestemt antal point, mens objektkuglerne befinder sig inden for det pågældende område.

I balkline-spillene er hele bordet opdelt i rektangulære felter i stedet for at trække balkliner et par centimeter fra hjørnerne, som det var tilfældet i mesterspillene. Dette gøres ved at trække balkliner i en vis afstand på tværs af bordets længde og bredde. Linjerne trækkes et antal tommer parallelt fra hver skinne. Dette opdeler bordet i otte rektangulære områder kaldet "balk spaces". Desuden tegnes der rektangler, hvor hver balklinje møder en skinne, kaldet ankerpladser. Ankerrummene blev tilføjet til spillet for at stoppe de plejeteknikker, der udviklede sig specielt til udfordringerne ved balkline uden dem.

Generelt er forskellene mellem et balkline-spil og et andet defineret af to forskellige ting: 1) hvor balkinerne er tegnet på bordet, og 2) det antal point, der er tilladt i hvert balkrum, før mindst én kugle skal forlade det pågældende område af bordet. Balkline-spil benævnes ved at angive to tal, der fortæller om den anvendte afstand og hvor mange point der kan scores i balkpladserne. Det første tal fortæller os, hvor mange tommer fra skinnen balklinjen skal trækkes. Det andet tal efter en "prik" angiver det antal point, der kan scores i balkpladserne, før kuglerne skal forlade dem (dette tal er altid enten 1 eller 2). Så f.eks. fortæller navnet 18.2 balkline, at balklinerne trækkes i en afstand af 460 mm fra hver bane, og at kun to point er tilladt i et balkrum, før en bold må forlade dette område.

I løbet af sin historie har balkline haft mange varianter, herunder 8.2, 10.2, 12.2, 13.2, 12½.2, 14.1, 14.2, 18.1, 18.2, 28.2, 38.2, 39.2, 42.2, 45.1, 45.2, 47.1, 47.2, 57.2 og 71.2 balkline. I sine forskellige former var balkline det vigtigste carambole-spil, der blev spillet fra 1883 til 1930'erne. Derefter blev andre carambole spil mere populære. Dette gælder især for billard med tre puder. Balkline er ikke særlig udbredt i USA, men er fortsat populært i Europa og Fjernøsten.

Pudekarambolager

Cushion caroms, som nogle gange kaldes det oprindelige navn, det indirekte spil, menes at være udviklet i 1820'erne i Storbritannien, og det udviklede sig ud fra et ældre spil kaldet doublet game, som dateres til mindst 1807. Spillet kaldes nogle gange fejlagtigt for one-cushion eller one-cushion billiard, hvilket er den direkte oversættelse af navnet til engelsk fra forskellige andre sprog, såsom spansk ("una banda") og tysk ("einband").

Formålet med cushion caroms er at score cushion caroms, dvs. at begge de andre kugler på bordet hopper af, og at mindst én af bordets skinner rammes af stødkuglen, før den kommer i kontakt med den anden kugle. Cushion caroms blev ikke spillet i en række år, men kom tilbage i slutningen af 1860'erne. Dets tilbagevenden skyldtes lignende årsager som dem, der ligger til grund for udviklingen af balkline. Det var frustration hos mange mennesker med lige skinne. De teknikker som sygepleje, der blev opfundet for at gøre det meget lettere at score, gjorde også spillet meget kedeligt at se på. Da straight rail mistede popularitet, blev cushion caroms således genoplivet i en periode. Cushion caroms spilles sjældent i USA, men det har stadig en vis popularitet i Europa.

Billard med tre puder

I billard med tre puder, undertiden kaldet tre puder carom, tre puder, tre puder, tre puder, tre skinner, skinner og vinkelspil, er formålet at carome begge objektkugler med mindst tre skinner, der berøres, før stødkuglen kommer i kontakt med den anden objektkugle. Det vides ikke helt, hvor billardspil med tre puder stammer fra 1870'erne. Det er ubestridt, at Wayman C. McCreery, der var skatteindsamler i havnen i St. Louis, gjorde spillet populært. I mindst én publikation hævdes det, at han også opfandt spillet.

Den første billardturnering med tre puder fandt sted den 14.-31. januar 1878 i C. E. Mussey's Room i St. Louis, med deltagelse af McCreery. Turneringen blev vundet af New Yorker Leon Magnus. Det højeste run i turneringen var kun 6 point, og det højeste gennemsnit var 0,75. Spillet blev sjældent spillet før 1907, og mange af datidens topcaromspillere sagde, at de ikke nød det. I 1907 efter indførelsen af Lambert Trophy blev spillet dog mere populært i USA og internationalt.

I 1924 var trehåndspuljen blevet så populær, at to meget velkendte spillere fra andre billardområder aftalte at spille mod hinanden i den ved en udfordringsmatch. Den 22. september 1924 spillede Willie Hoppe (efternavn rimer på "poppy"), verdensmesteren i balkline, og Ralph Greenleaf, verdensmesteren i pocket billard (pool), en velreklameret kamp på 600 point, der varede flere dage. Hoppe blev den endelige vinder med et slutresultat på 600-527. Spillets tilbagegang i USA skete i 1952, da Hoppe, den daværende 51-dobbelte billardmester, meddelte sin pensionering.

Billard med tre puder er et meget vanskeligt spil. Et gennemsnit på 1 point pr. tur ved bordet er professionelt niveau, og et gennemsnit på 1,5 til 2 point er verdensklasse. Et gennemsnit på 1 betyder, at en spiller for hver tur ved bordet laver ét point og misser én gang. Det betyder, at spilleren kun får et point ved 50 % af sine slag. Det højeste antal point i trehyndebillard i mange år var 25, som blev sat af amerikaneren Willie Hoppe i 1918 under en opvisning. I 2007 er rekorden for det højeste run på 31 point delt mellem Semih Saygıner fra Tyrkiet og Hugo Patiño, der oprindeligt er fra Colombia, men bosat i USA. Det bedste spil på standard 50 point i en turnering er 9 innings af den svenske spiller Torbjörn Blomdahl i 2000 og 4 innings (tælling: 19-11-9-11) af den koreanske og amerikanske landsmester Sang Lee i september 1992 i et spil hos SL Billiards i Queens, New York. Det højeste turneringsgennemsnit er 2,536 af Dick Jaspers fra Holland i 2002 ved en turnering i Monaco. Raymond Ceulemans fra Belgien har vundet uovertrufne 21 verdensmesterskaber i billard på tre puder.

Billard med tre puder er det mest populære billardspil, der spilles i USA i dag, hvor pocket billiard (pool) er langt mere udbredt. Tre-billard er fortsat meget populært i dele af Europa, Asien og Latinamerika.

Det vigtigste styrende organ for denne sport er Union Mondiale de Billiard (UMB). Denne organisation har afholdt verdensmesterskaber i tre puder siden slutningen af 1920'erne. Ti årtier senere konkurrerede Billiards World Cup Association (BWA) med UMB, men det forsvandt i slutningen af 1990'erne på grund af økonomiske problemer. Det af Den Internationale Olympiske Komité anerkendte World Pool-Billiard Association (WPA) samarbejder med UMB for at holde deres regelsæt ensartede.

Kunstnerisk billard

I kunstnerisk billard, undertiden kaldet fantasy billard eller fantaisie classique, konkurrerer spillerne om at udføre 76 planlagte slag, der hver har en sværhedsgrad. For hvert sæt skud er der tildelt en maksimal pointværdi for perfekt udførelse, fra 4 point for skud med den laveste sværhedsgrad og op til 11 point for skud, der anses for at have den højeste sværhedsgrad. Der er i alt 500 point til rådighed for en spiller. Det styrende organ for denne sport er Confédération Internationale de Billiard Artistique (CIBA).

Hvert slag i en kunstnerisk billardkamp spilles fra en veldefineret startposition. I nogle turneringer skal kuglerne faktisk placeres inden for to millimeter fra en skematisk position. Hvert slag skal også udføres på en fastlagt måde, for at der kan tildeles point. Spillerne har ret til tre forsøg på hvert slag. Generelt kræver de 76 skud i spillet - selv de 4-punkts skud med den laveste sværhedsgrad - en høj grad af dygtighed, meget øvelse og specialiseret viden for at kunne udføres.

Konkurrencen om verdenstitlen startede i 1986 og krævede brug af elfenbenskugler. Dette krav blev dog ophævet i 1990. Den højeste score, der nogensinde er opnået i en verdenskonkurrence, var 374 af franskmanden Jean Reverchon i 1992. Den højeste score i konkurrencen generelt er 427, som blev sat af belgiske Walter Bax den 12. marts 2006 ved en konkurrence i Deurne, Belgien, og slog dermed sin egen tidligere rekord på 425. Spillet spilles mest i Vesteuropa, især i Frankrig, Belgien og Holland.