Hendes Majestæts mest ærede Privy Council er en gruppe rådgivere for den britiske monark. Rådet er et gammelt konstitutionelt organ med både ceremonielle, rådgivende og formelt beslutningstagende funktioner. I praksis udføres en stor del af arbejdet af to underudvalg:

  • Kabinettet. Alle ministre i kabinettet er udnævnt til medlemmer af Privy Council (ofte kaldet "privy counsellors"), og det samme gælder andre fremtrædende politikere, f.eks. lederne af de store politiske partier. Kabinettet er regeringens centrale beslutningsorgan og anvender Privy Councils formelle mekanismer i visse sager.
  • Det Privy Councils retsudvalg. De mest højtstående dommere i England og Wales har traditionelt siddet i dette udvalg, som blandt andet behandler appelager fra nogle tidligere britiske territorier, kronbesiddelser og afhængigheder. Retsudvalget fungerer som et højesteretligt forum for bestemte typer sager.

Funktioner og beføjelser

Privy Council træffer formelle afgørelser "i monarkens navn" — ofte formuleret som "The Sovereign in Council" eller på dansk "monarken i Rådet". Det omfatter blandt andet udstedelse af Orders in Council, som kan anvendes til sekundær lovgivning, administrativt styrede foranstaltninger eller i særlige tilfælde som nødforanstaltninger. Nogle embeder besættes formelt ved udnævnelse "i Rådet": når monarken f.eks. udnævner en ny biskop eller en lord-løjtnant, meddeles valget ofte på et møde i Privy Council.

Medlemskab og ceremonier

Medlemmer af Privy Council — privy counsellors — udnævnes af monarken efter anbefaling fra premierministeren. Udnævnelsen medfører normalt en livslang titel, og medlemmer bærer ofte den hædrende tiltaleform "The Right Honourable" (forkortet "Rt Hon"). Medlemmer omfatter nuværende og tidligere kabinetsministre, højtstående politikere, seniordommere og i visse tilfælde andre fremtrædende personer. Rådet mødes jævnligt ved formelle ceremonier, men de fleste beslutninger træffes gennem skriftlige procedurer i stedet for store plenarmøder.

Retsudvalget (Judicial Committee)

Privy Councils retsudvalg, ofte omtalt som Judicial Committee of the Privy Council, har historisk fungeret som appelinstans for en række områder: tidligere imperiale domstole, nogle uafhængige stater i Commonwealth (hvor de fortsat har valgt at gøre det), Crown Dependencies (Jersey, Guernsey, Isle of Man) og de britiske oversøiske territorier. Betjeningen foregår typisk ved et panel af erfarne dommere fra Højesteret og andre øverste domstole.

Administration og betydning i dag

Privy Council ledes administrativt af Privy Council Office, som sikrer procedurer, forbereder mødereferater og håndterer de formelle dokumenter. I moderne britisk politik har Privy Council først og fremmest en formel og ceremoniel rolle, idet den daglige regeringsførelse praktisk talt sker i Kabinettet og gennem ministerielle departementer. Alligevel er de formelle beføjelser, som Rådet rummer — især Orders in Council og de juridiske funktioner — fortsat vigtige elementer i statens konstitutionelle ramme.

Andre bemærkninger

  • De fleste møder er lukkede og kortfattede; egentlige plenarmøder med monarken er sjældne og ofte ceremonielle.
  • Medlemskab kan i praksis være livslangt, men medlemmer kan fratræde eller fjernes i særlige tilfælde.
  • Selvom Privy Council i dag sjældent ses som et politisk beslutningsorgan i samme omfang som i tidligere århundreder, bevarer det betydelige formelle og juridiske funktioner i Storbritanniens forfatningsorden.