Den amerikanske stat Alabama har 67 amter. Det ældste er Washington County (oprettet den 4. juni 1800), og det yngste er Houston County (oprettet den 9. februar 1903).

Kolonial- og tidlig territorial historie

Området, der i dag udgør Alabama, blev i kolonitiden påstået af både Spanien (som en del af det spanske Florida) og af England (som en del af provinsen Carolina). Den første permanente europæiske bosættelse i det nuværende Alabama blev etableret af franskmændene ved Mobile River i 1702. I løbet af 1700-tallet skiftede kontrollen mellem kolonimagterne flere gange, indtil USA i begyndelsen af 1800-tallet begyndte at organisere området som territorium.

Efter den amerikanske revolutionskrig kom den vestlige del af Florida syd for den 31. breddegrad tilbage under spansk kontrol, mens resten af området blev lagt ind under Mississippi-territoriet. Territorialforsamlinger begyndte at fastlægge amtsgrænser, og disse tidlige amtsinddelinger danner grundlaget for mange af de moderne grænser i staten. I 1817 blev den vestlige del af territoriet adskilt som staten Mississippi, og det tilbageværende område blev Alabama-territoriet. Den territoriale lovgivende forsamling i Alabama oprettede flere amter, som senere blev videreført, da Alabama blev optaget som stat.

Fra territorium til stat og amtsdannelse

Alabama blev den 22. stat i USA i 1819. I de følgende år oprettede statens lovgivende forsamling løbende nye amter, ofte ved at inddrage tidligere indianerområder. Dette skete især i kølvandet på Indian Removal Act i begyndelsen af 1830'erne, hvor mange oprindelige folkegrupper (herunder creek, choctaw, chickasaw og cherokee) blev tvunget til at afstå land og/eller flyttet væk fra deres historiske områder.

Udviklingen i antallet af amter afspejler bosættelsesmønstre og politiske ændringer: i 1820 var der 29 amter, i 1830 var tallet 36 (med indianere stadig til stede i dele af nordøst og vest), i 1840 var der 49 amter, 52 i 1850, 65 i 1870 og de nuværende 67 amter blev nået i 1903.

Befolkning, areal og regionale forskelle

Ifølge estimater fra den amerikanske folketælling i 2006 var det gennemsnitlige indbyggertal i Alabamas 67 amter 68.642. Jefferson County, hvor storbyen Birmingham ligger, havde det største indbyggertal (656.700), mens Greene County havde færrest indbyggere (9.374). Befolkningstæthed og vækst varierer meget mellem amterne: nogle kyst- og storbyområder (f.eks. Mobile, Baldwin og Madison i nord) har haft betydelig vækst, mens mere landlige amter i det vestlige og centrale Alabama har haft stagnerende eller faldende befolkningstal.

Det gennemsnitlige landareal pr. amt i Alabama er 1 960,6 km2 (757 km2). Det største amt målt efter landareal er Baldwin (4 133,6 km2), og det mindste er Etowah (1 385,6 km2). Arealmæssige forskelle påvirker alt fra infrastruktur og administration til økonomiske muligheder og befolkningstætheder.

FIPS-koder og deres anvendelse

Federal Information Processing Standard (FIPS)-koden er et numerisk system, som den føderale regering i USA bruger til entydigt at identificere amter. En komplet FIPS-kode for et amt består af fem cifre: de to første cifre angiver staten (for Alabama er statskoden 01), og de sidste tre cifre identificerer amtet inden for staten. Eksempel: 01001 ville være en FIPS-kode for et bestemt amt i Alabama.

FIPS-koder bruges bredt i statistiske opgørelser, geografiske informationssystemer (GIS), beredskabstjenester og i databaser, hvor entydig identifikation af amter er nødvendig. I lister og tabeller er amterne ofte tildelt de trecifrede FIPS-numre i en rækkefølge baseret på alfabetisk sortering af amtsnavnene på det tidspunkt, koderne blev tildelt. Derfor kan rækkefølgen af kodenumre afspejle en historisk alfabetisering; for eksempel er Clarke County alfabetisk placeret før Shelby County i denne liste over koder.

I den tabel, som ofte ledsager oversigter over Alabamas amter, peger FIPS-kodelinksene på folketællingens sider med "quick facts" for hvert amt, så man hurtigt kan finde officielle statistikker og sammenlignelige data om befolkning, areal, økonomi m.m.

Afsluttende bemærkninger

Alabamas 67 amter afspejler statens historie fra kolonitiden gennem territorieperioden til moderne tid, inklusive de store økonomiske og demografiske forandringer, som industrialisering, urbanisering og bevægelser af befolkninger har medført. For detaljerede, aktuelle tal om hvert enkelt amt (befolkning, areal, økonomi mv.) er de officielle FIPS-koder og de der tilknyttede folketællingsdata en nyttig adgangsvej.