Irokeserføderationen

Navn

Iroquoiserne kalder sig selv "Haudenosaunee", hvilket betyder "Langhusets folk" eller mere præcist "De bygger et langhus". De mener, at den store fredsmægler fandt på navnet, da ligaen blev dannet. Det betyder, at nationerne i Ligaen skal leve sammen som familier i det samme langhus. Symbolsk set bevogtede mohawkerne den østlige dør, da de boede i øst tættest på Hudson-floden. Seneca'erne vogtede den vestlige dør i "stammens langhus", det land, som de kontrollerede i New York. Onondagaerne, som boede i midten af Haudenosaunee-territoriet, var vogtere af ligaens (både bogstaveligt og figurativt) centrale flamme. De franske kolonister kaldte Haudenosaunee for Iroquois. Der er flere forskellige steder, hvor dette navn kan være kommet fra:

• Fransk translitteration af irinakhoiw, et huronisk (Wyandot) navn for Haudenosaunee. Anvendt i negativ betydning betød det "sorte slanger" eller "rigtige hugorme". Haudenosaunee og huronerne var traditionelt fjender, da huronerne var allierede med franskmændene og forsøgte at beskytte deres adgang til pelshandlere.
• Franske lingvister, som Henriette Walter, og antropologer, som Dean Snow, støtter følgende forklaring. Før Frankrig koloniserede Amerika, handlede baskiske fiskere med algonquinerne, som var fjender af Haudenosaunee. Ovennævnte forskere mener, at "Iroquois" kommer fra et baskisk udtryk, hilokoa, der betyder "dræberfolket", som ændrede sig på grund af de forskellige måder, som algonquinerne og franskmændene udtalte ordene på.

Historie

Oprettelse af Ligaen

Medlemmerne af Ligaen taler irokesiske sprog, som er meget forskellige fra andre irokesisksprogede sprog. Dette tyder på, at selv om de forskellige irokesiske stammer havde den samme historiske og kulturelle oprindelse, kom de fra hinanden over en tilstrækkelig lang periode, til at deres sprog blev forskellige. Arkæologiske beviser viser, at irokesiske forfædre levede i Finger Lakes-regionen fra mindst 1000 e.Kr.

Efter at have sluttet sig sammen i ligaen invaderede irokeserne Ohio-flodens dal i det nuværende Kentucky for at finde flere jagtområder.

Iroquois-forbundet blev indgået, før de mødte europæere for første gang. De fleste arkæologer og antropologer mener, at ligaen blev oprettet mellem 1450 og 1600, selv om nogle mener, at det var endnu tidligere.

Ifølge traditionen blev ligaen dannet af to mænd, Deganawida, der undertiden er kendt som den store fredsmægler, og Hiawatha. De bragte et budskab, kaldet den store fredslov, til de stridende irokesiske nationer. De nationer, der sluttede sig til ligaen, var Seneca, Onondaga, Oneida, Cayuga og Mohawk. Da de først stoppede de fleste af deres kampe, blev irokeserne hurtigt en af de stærkeste styrker i det 17. og 18. århundredes nordøstlige Nordamerika.

Ifølge legenden var en ond Onondaga-høvding ved navn Tadodaho den sidste, der blev omvendt til fredens veje af Den Store Fredsmægler og Hiawatha. Han blev den åndelige leder af Haudenosaunee. Det siges at have fundet sted ved Onondaga-søen nær Syracuse, New York. Titlen Tadodaho bruges stadig om ligaens åndelige leder, den halvtredsindstyvende høvding, der sidder sammen med Onondagaerne i råd. Han er den eneste af de halvtreds, der er blevet valgt af hele Haudenosaunee-folket. Den nuværende Tadodaho er Sid Hill fra Onondaga-nationen.

Bæverkrige

I 1600-tallet kæmpede irokeserne med andre stammer om jagtmarker. Dette kaldes bæverkrigene.

Franske og indianske krige

Under den franske og indianske krig (den nordamerikanske del af Syvårskrigen) tog irokeserne parti for briterne mod franskmændene og deres allierede algonquier, som begge tidligere havde været fjender af irokeserne. Iroquoiserne håbede, at hvis de hjalp briterne, ville det også give dem fordele efter krigen. I virkeligheden var det kun få irokesere, der sluttede sig til felttoget, og i slaget ved Lake George lagde en gruppe mohawkere og franskmænd et bagholdsangreb mod en britisk kolonne ledet af mohawkere. Den britiske regering lavede efter krigen Royal Proclamation of 1763, som sagde, at hvide mennesker ikke måtte bo forbi Appalacherne, men denne proklamation blev stort set ignoreret af bosætterne, og irokeserne gik med til at flytte denne linje igen ved Fort Stanwix-traktaten i 1768, hvor de solgte briterne alle deres resterende krav på landområderne mellem Ohio- og Tennessee-floderne.

Den amerikanske revolution

Under den amerikanske revolution valgte mange Tuscarora og Oneida kolonisternes side, mens Mohawk, Seneca, Onondaga og Cayuga forblev loyale over for Storbritannien. Dette var den første større splittelse blandt de seks nationer. Joseph Louis Cook tilbød sine tjenester til USA og modtog en kommission fra kongressen som oberstløjtnant - den højeste rang, som en indianer havde under krigen. Men efter en række vellykkede operationer mod bosættelser ved grænsen - ledet af Mohawk-krigshøvdingen Joseph Brant, andre krigshøvdinger og britiske allierede - ønskede det fremtidige USA hævn. I 1779 beordrede George Washington Sullivan-kampagnen under ledelse af oberst Daniel Brodhead og general John Sullivan mod irokesiske nationer for at "ikke blot at overrulle, men også at ødelægge" den britisk-indiske alliance.

Efter den amerikanske revolution

Efter krigen blev ligaens gamle centrale pejs igen lavet ved Buffalo Creek. Oberst Joseph Brant og en gruppe irokesere forlod New York for at bosætte sig i Canada. Som belønning for deres loyalitet over for den britiske krone fik de en stor jordfordeling, som nu hedder Brantford, Ontario, ved Grand River.

Fødevarer

Traditionelt var irokeserne en blanding af landmænd, fiskere, samlere og jægere, selv om det meste af deres mad kom fra landbruget. De vigtigste afgrøder, de dyrkede, var majs, bønner og squash, som blev kaldt de tre søstre og blev betragtet som særlige gaver fra Skaberen. Disse afgrøder dyrkes strategisk. Maden blev opbevaret om vinteren, og den varede i to til tre år. Da jorden efterhånden blev mindre frugtbar, flyttede irokeserne.

Det var kvindernes og børnenes opgave at samle ind. Om sommeren blev der samlet vilde rødder, grønt, bær og nødder. Om foråret blev der tappet ahornsirup fra træerne, og der blev indsamlet urter til medicin.

Iroquoiserne jagede især hjorte, men også andet vildt som f.eks. vildtkalkuner og trækfugle. Om vinteren blev der også jaget moskusrotte og bæver. Fiskeri var også en stor kilde til føde, fordi irokeserne boede nær en stor flod (St. Lawerence River). De fiskede laks, ørred, aborre, aborre og hvidfisk. Om foråret fiskede irokeserne i net, og om vinteren blev der lavet fiskerhuller i isen.

Kvinder i samfundet

Da amerikanere og canadiere af europæisk afstamning begyndte at studere irokesiske skikke i det 18. og 19. århundrede, fandt de ud af, at kvinderne indtog en position i det irokesiske samfund, som var omtrent lige så magtfuld som mændenes. Kvinder kunne eje ejendom, herunder huse, heste og landbrugsjord, og når de blev gift, kunne de beholde deres ejendom uden at den blev givet til deres ægtemænd. En kvinde kunne beholde de penge, hun tjente, til sig selv. En mand boede i langhuset hos sin kones familie. En kvinde, der valgte at blive skilt fra en mand, som ikke var en god ægtemand, kunne bede ham om at forlade boligen og tage alle hans ejendele med sig. Kvinderne havde ansvaret for ægteskabets børn, og børnene blev opdraget af medlemmer af moderens familie. Klanerne var matrilineære, hvilket betyder, at klanbåndene blev sporet gennem moderens linje. Hvis et par gik fra hinanden, beholdt kvinden børnene.

En klanhøvding kunne til enhver tid afsættes af et råd af klanens mødre. Høvdingens søster var ansvarlig for at udpege den næste høvding.

Åndelig overbevisning

Vigtige fester fandt sted samtidig med de store begivenheder i landbrugskalenderen, herunder en høstfest med taksigelse. Den store fredsmægler (Deganawida) var deres profet. Efter europæernes ankomst blev mange irokesere kristne, blandt dem Kateri Tekakwitha, en ung kvinde af Mohawk-Algonkin-forældre. Traditionel irokesisk religiøs tro blev igen noget mere populær i anden halvdel af det 18. århundrede ved læren fra den irokesiske profet Handsome Lake.

Et traditionelt irokesisk langhus.

Personer

Nationer

De første fem nationer, der er anført nedenfor, udgjorde de oprindelige fem nationer (fra syd til nord); Tuscarora blev den sjette nation i 1720.

¹ Ikke en af de oprindelige fem nationer; blev medlem i 1720.
² Bosat mellem Oneidas og Onondagas.

Klaner

Inden for hver af de seks nationer er folk opdelt i en række matrilineære klaner. Antallet af klaner varierer fra nation til nation, i øjeblikket fra tre til otte, med i alt ni forskellige klannavne.

Befolkningshistorie

Det er svært at finde ud af, hvor mange irokesere der er i dag. Der boede ca. 45.000 irokesere i Canada i 1995. Ved folketællingen i 2000 sagde 80.822 personer i USA, at de var irokesere, hvoraf 45.217 af dem kun påstod at have irokesisk baggrund. Der var ca. 30.000 stammeregistreringer blandt Six Nations i USA i 1995.

Det Store Råd

Iroquoisforbundets store råd er en forsamling af 56 Hoyenah (høvdinge) eller Sachems, et antal, der aldrig har ændret sig. I dag er pladserne i rådet fordelt mellem de seks nationer på følgende måde:

• 14 Onondaga
• 10 Cayuga
•   9 Oneida
•   9 Mohawk
•   8 Seneca
•   6 Tuscarora

Da antropologen Lewis Henry Morgan studerede det store råd i det 19. århundrede, troede han, at det var en centralregering. Denne fortolkning fik stor indflydelse, men nogle forskere har sidenhen hævdet, at selv om det store råd spillede en vigtig ceremoniel rolle, var det ikke en regering på den måde, som Morgan troede. Ifølge dette synspunkt træffes irokesiske politiske og diplomatiske beslutninger på lokalt plan og er baseret på, hvad lokalsamfundene mener. En centralregering, der udarbejder politik og gennemfører den i praksis for det brede folk, er ikke den måde, hvorpå irokeserne håndterer regering.

I 1855 sørgede Minnie Myrtle for, at ingen irokesisk traktat trådte i kraft, medmindre den blev godkendt af 75 % af de mandlige vælgere og 75 % af nationens mødre. Kvinderne havde reel magt, især magt til at nedlægge veto mod traktater eller krigserklæringer.

Mødrene i hver stamme holdt råd separat fra mændenes råd. Kvinderne brugte mænd som løbere til at sende budskabet om deres beslutninger, eller en kvinde kunne møde op i mændenes råd for at tale og fremføre kvindernes synspunkter. Det var ofte kvinderne, der foreslog nye love.