Iroquoiserne (udtales /ˈɪrəkwɔɪ/), også kendt som Haudenosaunee eller "Langhusets folk", er en gruppe stammer fra de oprindelige folk i Nordamerika. Efter at de folk, der talte irokesisk, i det 16. århundrede eller tidligere havde fundet sammen som forskellige stammer, der for det meste befandt sig i det nuværende centrale New York og det nordlige New York, sluttede de sig sammen i en gruppe, der i dag er kendt som Iroquoisligaen eller "Ligaen af fred og magt". Den første irokesiske liga var ofte kendt som de fem nationer, da den bestod af Mohawk, Oneida, Onondaga, Cayuga og Seneca. Efter at Tuscarora-nationen sluttede sig til ligaen i 1722, blev irokeserne kendt som Six Nations. Den dag i dag mødes 50 sachems, der repræsenterer de forskellige klaner af irokeserne, i det store råd i nærheden af Syracuse, New York.

Da europæerne først ankom til Nordamerika, boede irokeserne i det, der nu er det nordøstlige USA, hovedsagelig i det, der i dag er det nordøstlige New York, vest for Hudson-floden og gennem Finger Lakes-regionen. I dag lever irokeserne hovedsagelig i New York og Canada.

Iroquoisforbundet er også blevet kaldt Iroquois-konføderationen. Nogle moderne forskere mener nu, at ligaen og konføderationen er forskellige. Ifølge denne opfattelse står udtrykket "Iroquois League" for de ceremonier og den kultur, der findes i det store råd, mens udtrykket "Iroquois Confederacy" står for det, der var den spredte politiske og diplomatiske gruppe, der blev dannet, efter at europæerne begyndte at kolonisere Amerika. Forbundet eksisterer stadig. Konføderationen brød op efter nederlaget til de britiske og allierede irokesiske nationer i den amerikanske revolutionskrig.

Historisk baggrund

Iroquoiserne hører til den irokesisk-sprogede sprogfamilie og består af flere nationer med egne sprog eller dialekter, herunder Mohawk, Oneida, Onondaga, Cayuga, Seneca og senere Tuscarora. De begyndte at danne tætte politiske og ceremonielle bånd for at skabe fred indbyrdes, regulere handel og stå stærkere over for naboer og senere europæiske kolonimagter.

I 1600‑ og 1700‑tallet spillede Haudenosaunee en central rolle i regionens magtbalance. De deltog i handelsnetværk — særligt pelshandel — og i konflikter som de såkaldte Beaver Wars, hvor kontrol over jagtområder og europæiske handelspartnere var i fokus. I mødet med franske og britiske kolonimagter dannede enkelte nationer alliancer på skift, hvilket havde store konsekvenser under kolonikrige og især i perioden omkring den amerikanske uafhængighedskrig.

Politisk struktur og styre

Haudenosaunee er kendt for sin komplekse og veludviklede politiske organisation, ofte omtalt som Great Law of Peace (Gayanashagowa). Denne forfatningsagtige ramme regulerede procedurer for beslutningstagning, diplomatisk repræsentation og konflikthåndtering. Rådet bestod af sachems, der repræsenterede klanlinjer i de enkelte nationer.

  • Matrilinieal struktur: Slægtskabet føres gennem moderen, og klanmødre spiller en central rolle. De udpeger og kan afsætte sachems og har stor indflydelse på interne anliggender.
  • Det store råd: De 50 sachems (i den klassiske konfiguration) mødes i det store råd, hvor beslutninger træffes ved konsensus fremfor flertalsafgørelse.
  • Diplomati: Ligaen fungerede både som fredsforbund indbyrdes og som en aktør i bredere diplomatiske forhold med europæiske kolonier og senere nationale stater.

Kultur, levevis og tro

Landbrug har altid været centralt hos Haudenosaunee. Den traditionelle dyrkning af ”de tre søstre” — majs, bønner og græskar — sikrede ernæring og blev dyrket i gensidig fordelagtige systemer. Jagt, fiskeri og indsamling supplerede kosten.

Kultur og religion omfatter ceremonier knyttet til årstidernes skiften, planting, høst og vigtige livsbegivenheder. Wampum-bælter — perleindlejrede bånd — bruges som historiske og ceremonielle dokumenter og som redskaber i diplomatiske forhandlinger. Der findes også religiøse bevægelser som den moralske og åndelige vækkelse ledet af Handsome Lake i begyndelsen af 1800‑tallet, som kombinerede traditionelle ideer med nye normer tilpasset datidens udfordringer.

Kunsthåndværk er levende: perlebroderi, vævning, kurvefletning, træudskæring og madkunst er vigtige udtryk for kulturarven. Sporten lacrosse har oprindelse blandt de oprindelige folk i regionen og spiller fortsat en stor rolle kulturelt og socialt.

Kolonitidens konsekvenser og eftertid

Kontakten med europæere førte til dramatiske forandringer: nye sygdomme, våbenhandel, skiftende alliancer og tab af territorium. Under den amerikanske uafhængighedskrig splittede Haudenosaunee, hvor nogle nationer støttede briterne og andre kolonister. Efter krigen mistede alliancerne og mange samfund blev fordrevet fra deres hjemlande. En stor gruppe af Iroquois‑folk fulgte de britiske allierede og bosatte sig i det, der i dag er Ontario (Six Nations of the Grand River).

Nutidige forhold

Haudenosaunee fortsætter med at bevare og genoplive sprog, kultur og traditionelle institutioner. Mange nationer kombinerer traditionelle former for styre med moderne, valgt lokalregering afhængigt af lokal praksis og lovgivning. Nutidige emner omfatter:

  • sprog- og kulturgenoplivning (sprogkurser, undervisning for børn),
  • landskrav og forhandlinger om erstatning eller tilbageførsel af jord,
  • suverænitet og anerkendelse i forhold til amerikanske og canadiske myndigheder,
  • økonomisk udvikling, sundhed og uddannelse i lokalsamfundene.

Nogle historikere og politikere har også diskuteret, i hvilken grad Haudenosaunees politiske systemer inspirerede idéer i de tidlige amerikanske politiske debatter; dette er dog omdiskuteret og tolkes forskelligt i akademiske kredse.

Afsluttende bemærkninger

Haudenosaunee er en levende og mangfoldig samling af nationer med en lang historie, stærke politiske traditioner og rig kulturel arv. De fortsætter med at spille en aktiv rolle i bevarelse af oprindelige rettigheder, kultur og sproglig identitet i både USA og Canada.