Huntsville er en by i den nordlige del af den amerikanske stat Alabama. Den ligger i Madison County. Den strækker sig mod vest ind i Limestone County. Huntsville er amtsby i Madison County. Folketællingen i 2000 viste, at Huntsville har et indbyggertal på 158.216 personer. I 2009 voksede indbyggertallet til 179.653. Huntsville Metropolitan Area's befolkningstal blev anslået til 406.316.

John Hunt bosatte sig første gang i Huntsville i 1805. Byen blev efter anmodning fra Leroy Pope opkaldt Twickenham efter Alexander Popes hjemby. Byen blev dog omdøbt til "Huntsville" den 25. november 1811. Den er vokset på tværs af de nærliggende bakker og langs Tennessee River. Den har tekstilfabrikker og også ammunitionsfabrikker. I byen ligger også NASA's Marshall Space Flight Center og United States Army Aviation and Missile Command i Redstone Arsenal. National Trust for Historic Preservation har optaget Huntsville på sin liste over "America's Dozen Distinctive Destinations for 2010" (Amerikas dusin særprægede destinationer i 2010).

Historie

Huntsville begyndte som en lille bosættelse i begyndelsen af 1800-tallet, opkaldt efter pioneren John Hunt. Under den tidlige udvikling spillede landbrug og senere bomuldsindustri en stor rolle, og byen voksede langs de veje og bakker, der omkranser området. I løbet af den amerikanske borgerkrig skiftede byen kontrol mellem konfødererede og unionsstyrker og fungerede efterfølgende som et handels- og industriknolpunkt.

I det 20. århundrede ændrede Huntsville karakter markant efter oprettelsen af militære og føderale faciliteter. Først kom ammunitions- og forsvarsindustri under og efter 2. verdenskrig, og senere gjorde ankomsten af raketforskere og rumfartsprogrammer fra midten af 1900-tallet Huntsville til et nationalt centrum for rumfart og forsvarsteknologi.

NASA Marshall Space Flight Center

Marshall Space Flight Center (MSFC) er et af NASA's vigtigste forsknings- og udviklingscentre og ligger i Huntsville. Centret blev etableret for at udvikle store raketter og fremdriftssystemer. Under ledelse af blandt andre Wernher von Braun spillede MSFC en central rolle i udviklingen af Saturn V-raketten, som muliggjorde Apollo-missionerne til Månen.

I dag arbejder MSFC fortsat med udvikling og test af fremdriftssystemer, rumfartsteknologi og videnskabelige instrumenter. Centret er også involveret i nutidens store programmer, forskning i rumfartøjer og støtte til internationale samarbejder. Nær centret ligger det populære museum U.S. Space & Rocket Center, som udstiller historiske raketter og formidler Huntsvilles rolle i rumfartens historie.

Redstone Arsenal

Redstone Arsenal er en stor militærbase og forskningsfacilitet i eller lige uden for Huntsville, der oprindeligt blev etableret under 2. verdenskrig som ammunitions- og ordonnansbase. Efter krigen blev Redstone et centrum for udvikling af raketter og missiler: her blev bl.a. Redstone- og Jupiter-missilerne udviklet.

I dag huser Redstone Arsenal talrige militære kommandoer, forskningslaboratorier og civile kontraktører. Blandt de enheder, der har base her, er United States Army Aviation and Missile Command. Basen er en af de største arbejdsgivere i området og har stor betydning for Huntsvilles økonomi og teknologiske profil.

Økonomi, forskning og uddannelse

Huntsvilles økonomi er i dag stærkt præget af rumfart, forsvar, forskning og højteknologi. Byen er hjemsted for store forskningsområder og teknologiparker, hvor offentlige institutioner og private virksomheder samarbejder. University of Alabama in Huntsville (UAH) og Alabama A&M University bidrager med uddannelse, forskning og arbejdskraft til sektorerne inden for ingeniørvidenskab, rumfart, IT og bioteknologi.

Cummings Research Park, beliggende i Huntsville, er et af USA's største forsknings- og teknologiparker og rummer et stort antal virksomheder inden for software, rumfart, forsvar og forskning. Dette netværk af virksomheder og institutioner har været med til at skabe en dynamisk højvækstssektor i byen.

Seværdigheder og kultur

  • U.S. Space & Rocket Center – et af verdens største museums- og udstillingscentre for rumfart, med raketter, udstillinger og interaktive oplevelser.
  • Twickenham Historic District – et område med velbevarede historiske bygninger og klassisk arkitektur fra byens tidlige periode.
  • Huntsville Botanical Garden – store haver og naturområder med sæsonbestemte udstillinger og familieaktiviteter.
  • Monte Sano State Park – naturskønne stier, udsigtspunkter og fritidsfaciliteter på Monte Sano-bjerget.
  • Lowe Mill ARTS & Entertainment – et stort kunst- og kulturcenter i en tidligere industribygning med værksteder, gallerier og events.

Befolkning og udvikling

Huntsville har oplevet betydelig befolkningstilvækst siden årtusindeskiftet, drevet af tilflytning inden for teknologi, forskning og forsvar. Hvor den oprindelige tekst nævner folketal for 2000 og 2009, har byen i de følgende årtier fortsat en hurtig ekspansion. I 2020'erne har Huntsville etableret sig som en af de hurtigst voksende byer i den sydøstlige del af USA, med et byområde, der tæller omkring 200–220.000 indbyggere og et metroområde på omkring en halv million mennesker, afhængig af opgørelsesmetode.

Samlet set er Huntsville i dag kendt som et nationalt centrum for rumfart og forsvarsteknologi, kombineret med et voksende civilt erhvervsliv, levende kulturliv og mange rekreative muligheder.