Der er 99 amter i den amerikanske stat Iowa. De to første amter, Des Moines County og Dubuque County, blev dannet i 1834, mens området endnu tilhørte Michigan Territory. En af de vigtigste datoer i Iowas amtshistorie var den 15. januar 1851, hvor 49 amter blev oprettet på én gang som led i den administrative organisering af territoriet før og efter, at Iowa blev selvstændig (Iowa blev optaget som stat i 1846).

Historisk baggrund

Amtssystemet i Iowa voksede hurtigt i midten af 1800-tallet i takt med tilstrømningen af bosættere fra øst og Europa. Mange grænser blev fastlagt efter det amerikanske Public Land Survey System, hvilket gav et ofte retvinklet mønster af amter på sletteområderne, mens floder (særligt Mississippi-floden mod øst) gav mere uregelmæssige grænser i nogle områder. Amtsnavnene afspejler ofte politiske ledere, nationale helte, lokale pionerer eller oprindelige folkeslag.

Arealregler og undtagelser

I Iowas forfatning af 1857, som stadig gælder, står der, at et amt som udgangspunkt skal have et areal på mindst 1.120 km² (ca. 432 kvadratmiles). Ifølge samme bestemmelse må et amt ikke reduceres til under denne størrelse ved grænsereguleringer. Alligevel er der indrømmet undtagelser: ti amter har et areal under denne minimumsgrænse. Det mindste amt er Dickinson med et areal på cirka 990 km², mens det største er Kossuth med omkring 2 520 km².

Befolkning og tætheder

Befolkningstætheden varierer markant mellem Iowas amter. De mest tætbefolkede områder ligger typisk omkring større byer og forstæder, hvorimod mange landdistriktsamter har lav befolkningstæthed. Polk County, som indeholder statens hovedstad og største by, Des Moines, er det mest tætbefolkede amt med omkring 657 personer/km² i den tætte byzone. I modsætning hertil har flere nordvestlige og sydøstlige amter meget lave tætheder og store landbrugsarealer.

Politisk og administrativ rolle

Iowa-amternes hovedopgaver omfatter:

  • Lokalt valgsystem og registrering af vælgere
  • Ejendoms- og tinglysningsregistrering
  • Vejvedligeholdelse på amtsniveau og administration af lokale infrastrukturprojekter
  • Offentlig sundhed og sociale tjenester i samarbejde med statslige myndigheder
  • Retshåndhævelse via amtsbetjente og drift af distriktsretter

Amtsstyret ledes typisk af et valgt bestyrelsesorgan (board of supervisors) og andre folkevalgte embedsmænd som sheriff, auditor, treasurer, recorder og attorney, afhængigt af amtets størrelse og lokale regler.

Praktisk information og videre læsning

De 99 amter danner grundlaget for lokal administration, statistik og planlægning i Iowa. For en komplet alfabetisk oversigt over alle amter kan man konsultere officielle statslige kilder eller opdaterede geografiske databaser. Artiklen her giver et overblik over struktur, historie, arealregler og de vigtigste funktioner, som beskriver, hvordan amterne bidrager til den daglige forvaltning af staten.