Zebulon Pike — amerikansk opdagelsesrejsende og brigadegeneral (1779–1813)

Zebulon Pike (1779–1813): amerikansk opdagelsesrejsende og brigadegeneral, kendt for Pikes Peak og ekspeditioner i Louisiana Purchase — fanget af spanierne og faldt i 1813.

Zebulon Montgomery Pike (5. januar 1779 – 27. april 1813) var en amerikansk brigadegeneral og opdagelsesrejsende. Pikes Peak i Colorado er opkaldt efter ham. Som officer i den amerikanske hær bad præsident Thomas Jefferson ham om at lede to rejser gennem det nye Louisiana Purchase-territorium. Den første var i 1805–06 for at udforske de øvre nordlige dele af Mississippifloden. Den anden rejse var i 1806–07 for at udforske det sydvestlige område til kanten af de nordlige spanske koloniale bosættelser i New Mexico og Texas. Pike's rejser skete samtidig med andre rejser, der fandt sted, mens Thomas Jefferson var præsident. Det drejer sig bl.a. om Lewis og Clark-ekspeditionen (1804–1806) og Thomas Freeman og Peter Custis' ekspedition op ad Red River (1806).

Tidlige år og militær baggrund

Zebulon Pike blev født i New Jersey og begyndte tidligt en militær karriere. Han trådte ind i den amerikanske hær ved slutningen af 1700-tallet og tjente i forskellige poster i det vestlige område, hvor han opnåede erfaring med grænseområderne, indianerstammer og det ofte vanskelige terræn. Hans uddannelse og erfaring i hæren gjorde ham til en naturlig kandidat, da præsident Jefferson ønskede systematisk udforskning og oplysning om det nyligt erhvervede Louisiana-territorium.

De to ekspeditioner

Pikes første ekspedition (1805–06) gik til de øvre dele af Mississippifloden og det omkringliggende terræn. Formålet var at kortlægge flodens kilder og samle oplysninger om de indianerstammer, naturressourcer og de geografiske forhold i området. Rejsen bidrog til den viden, som USA trængte til for at forstå og administrere det store nye territorium efter køb af Louisiana.

Pikes anden rejse (1806–07) gik længere mod sydvest og førte ham over Rocky Mountains til det, der i dag er det sydlige Colorado. Under denne ekspedition var en del af målet også at indsamle efterretninger om spanske koloniale bosættelser og militær styrke langs Spaniens nordlige grænser i Nordamerika. Pikes anden rejse var dermed både et videnskabeligt og et rekognosceringsopdrag.

Fangenskab hos spanierne

Under opholdet i de spanske grænseområder blev Pike og hans mænd arresteret af de spanske kolonimyndigheder nær Santa Fe. Spanierne mistænkte gruppen for at være spioner eller i hvert fald for at færdes i deres område uden tilladelse. De sendte Pike og hans mænd til Chihuahua (det nuværende Mexico) til afhøring. Senere i 1807 blev Pike og nogle af hans mænd ført af spanierne gennem Texas, og de blev løsladt nær amerikansk territorium i Louisiana. Under fangenskabet blev hans noter og kort konfiskeret, men Pike fik senere adgang til egne beskrivelser og fik dem omsat til en populær udgivelse.

Bogudgivelse og reception

I 1810 skrev Pike en bog om sine rejser. Bogen, der detaljerede hans rejser og observationer, blev meget populær både i USA og i Europa. Den blev oversat til hollandsk, fransk og tysk med henblik på udgivelse i Europa. Ud over at være en rejseberetning indeholdt værket kort, etnografiske iagttagelser og beskrivelser af naturforhold og bosættelser, som bidrog væsentligt til samtidens forståelse af det vestlige Nordamerika.

Senere militær karriere og død

Pike fortsatte sin militære tjeneste efter ekspeditionerne og steg i graderne. Han blev senere brigadegeneral i den amerikanske hær og deltog i krigen i 1812. Han tjente aktivt under krigshandlingerne og blev dræbt under slaget ved York i april 1813, da et britisk magasin eksploderede, efter at amerikanske styrker havde indtaget byen (nutidens Toronto). Hans død gjorde ham til en tidlig krigshelt i USA og førte til øget opmærksomhed om hans liv og rejser.

Arv og betydning

Pikes ekspeditioner gav vigtig viden om områder langt vest for den daværende amerikanske bosættelse og bidrog til kortlægning og forståelse af naturressourcer, flodsystemer og stammeforhold. Hans navn lever videre gennem en række geografiske navne, mest berømt Pikes Peak, som senere blev et symbol på den amerikanske vestlige ekspansion (bl.a. ved Pikes Peak Gold Rush i 1858). Derudover er der flere counties, byer og andre lokaliteter i USA opkaldt efter ham.

Kritik og historisk vurdering

Pike placeres i historien både som opdagelsesrejsende og som militær officer. Nogle historikere har peget på, at dele af hans tolkninger og konklusioner var præget af datidens begrænsede viden og politiske hensigter (herunder amerikanske interesser over for Spanien). Alligevel anerkendes hans bidrag til den tidlige kortlægning af USA's vestlige områder og til den geografiske og etnografiske viden, som hjalp senere udforskere og bosættere.

Samlet set står Zebulon Pike tilbage som en central figur i den tidlige amerikanske ekspansion: en officer-samtidig opdagelsesrejsende, hvis rejser og skrifter både oplyste samtidige og inspirerede senere generationers færden mod vest.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvem var Zebulon Montgomery Pike?

Q: Hvad er opkaldt efter ham?

Spørgsmål: Hvad bad præsident Thomas Jefferson ham om at gøre?

Spørgsmål: Hvilke andre rejser fandt sted, mens Thomas Jefferson var præsident?

Spørgsmål: Hvor førte Pike's anden rejse ham hen?

Spørgsmål: Hvordan blev han og hans mænd behandlet af de spanske myndigheder?

Spørgsmål: Hvilken bog skrev han om sine rejser?

Søg efter bogstav