Harper Lee (28. april 1926 – 19. februar 2016) var en amerikansk forfatter, født og opvokset i Monroeville, Alabama. Hun er især kendt for romanen To Kill a Mockingbird, der udkom i 1959 og blev en af det 20. århundredes mest læste og diskuterede amerikanske bøger. Temaer fra hendes hjemstat, især borgerrettighedsspørgsmål i Alabama, præger hendes forfatterskab. Udover skrivning interesserede Lee sig for politikere, katte, rejser og for at tilbringe tid alene.

Baggrund og tidlig karriere

Lee voksede op i en lille by i amerikansk sydstatsmiljø, hvor hendes far var advokat og avisudgiver — erfaringer der senere inspirerede miljøet og personerne i hendes mest kendte roman. Hun studerede blandt andet jura ved University of Alabama, men afsluttede ikke sin uddannelse. Senere flyttede hun til New York for at satse på en forfatterkarriere og arbejdede kortvarigt i forskellige job, herunder som reservationsmedarbejder hos et flyselskab. Hun havde et tæt venskab med forfatteren Truman Capote, og deres forhold og samarbejde influerede begge forfatterskaber.

To Kill a Mockingbird

To Kill a Mockingbird er fortalt gennem den unge pige Scout Finchs blik og skildrer en lille by i 1930’ernes Alabama. Romanen tager fat i emner som racisme, retfærdighed, moralsk opvækst og fordomme og centrerer sig om advokaten Atticus Finch, der forsvarer en sort mand anklaget for voldtægt. Bogen blev både en stor kommercial succes og et vigtigt værk i den litterære diskussion om race og etik i USA. For sit arbejde fik Lee stor anerkendelse; romanen modtog blandt andet den prestigefyldte Pulitzer-pris i 1961, og i 1962 blev den filmatiseret med Gregory Peck i rollen som Atticus Finch — en film, som også vandt flere Oscars.

Senere år og Go Set a Watchman

Lee var kendt for at værne om sit privatliv og gav få interviews. Hun udgav kun få tekster i hele sit liv og havde gennem årtier sagt, at hun ikke ville udgive mere. I 2015 blev det imidlertid annonceret, at romanen Go Set a Watchman, omtalt som en fortsættelse til To Kill a Mockingbird, ville blive udgivet. Bogen vakte stor debat: nogle mente, den var et tidligere udkast til To Kill a Mockingbird, andre rejste spørgsmål om, hvorvidt offentliggørelsen fulgte Lees ønsker. Go Set a Watchman præsenterer blandt andet en anden facet af Atticus Finch, hvilket ændrede mange læseres opfattelse af den tidligere idealiserede figur og udløste en omfattende offentlig diskussion.

Eftermæle

Harper Lees eneste fuldt udgivne roman i større omfang, To Kill a Mockingbird, har haft varig indflydelse på både litteratur og uddannelse og bliver stadig læst og diskuteret verden over. Hendes skildring af barndom, moral og sociale uretfærdigheder har sikret hende en central plads i amerikansk litteraturhistorie. Lee levede det meste af sit liv tilbageholdende og undgik rampelyset, men hendes arbejde påvirker stadig debatter om race, lov og etik i samfundet.

Harper Lee døde den 19. februar 2016 på et plejehjem i Monroeville, Alabama, af komplikationer efter et slagtilfælde. Hun var 89 år gammel.