Henry Clay – amerikansk politiker, senator og kompromisernes arkitekt
Henry Clay: fremtrædende amerikansk politiker og senator fra Kentucky, Whig-leder og arkitekt bag Missouri-kompromiset og kompromiset af 1850 — central i USA's politiske historie.
Henry Clay, Sr. (12. april 1777 - 29. juni 1852) var en amerikansk politiker fra Kentucky. Han sad i Repræsentanternes Hus (som formand), i Senatet og var udenrigsminister. Han stillede op til præsidentvalget flere gange, men vandt aldrig. Han ønskede, at USA skulle kæmpe mod briterne i krigen i 1812. Efter flere år i det demokratisk-republikanske parti startede han Whig-partiet for at modsætte sig Andrew Jackson.
Han var med til at vedtage de berømte kompromiser om slaveri, der førte til borgerkrigen, herunder Missouri-kompromiset og kompromiset af 1850. Han anses for at være en af de største senatorer i USA's historie.
Tidlige år og vej ind i politik
Henry Clay voksede op i staten Virginia og uddannede sig til advokat, hvorefter han etablerede sig i Kentucky, hvor hans politiske karriere tog fart. Han byggede ry som dygtig retoriker og parlamentariker og steg hurtigt i graderne i både statslig og national politik. Hans evne til at lede debatter og styre lovgivningsarbejde gjorde ham til en central skikkelse i Washington.
Politisk program og holdninger
Clay var arkitekten bag det såkaldte American System, som indeholdt tre hovedelementer: en protektionistisk toldpolitik for at beskytte amerikansk industri, en national bank for at stabilisere valutaen og fremme kredit, samt føderal støtte til infrastruktur og interne forbedringer som veje og kanaler. Disse ideer afspejlede hans overbevisning om, at økonomisk udvikling og national sammenhængskraft krævede aktiv statslig indsats.
Samtidig var Clay slaveejer, men han søgte ofte politiske kompromiser for at holde Unionen samlet. Han støttede koloniseringsbevægelsen (idéen om at sende frigivne sorte til kolonier som Liberia) og gik imod øjeblikkelig abolition, hvilket var typisk for mange nordvestlige og sydlige ledere, der frygtede en væbnet konflikt.
Præsidentkampagner og "corrupt bargain"
Clay stillede op som præsidentkandidat flere gange (bl.a. 1824, 1832 og 1844), men nåede aldrig Det Hvide Hus. Efter valgkampen i 1824 endte valget uden en klar vinder i valgmændenes kreds, og i Repræsentanternes Hus blev John Quincy Adams valgt til præsident. Clay støttede Adams og blev udnævnt til udenrigsminister i Adams-administrationen 1825–1829. Modstandere anklagede ham for et "corrupt bargain" (korrupt aftale), fordi hans støtte blev fulgt af denne udnævnelse; anklagen blev et varigt element i hans og Adams' politiske arv, selv om beviserne for en egentlig handel er omdiskuterede.
Kompromiserne og bestræbelser på at undgå borgerkrig
Clay fik tilnavnet "kompromisernes arkitekt" eller på engelsk ofte "The Great Compromiser" på grund af sin rolle i flere vigtige aftaler, der midlertidigt løste konflikter mellem nord og syd om slaveri og territorier:
- Missouri-kompromiset (1820): En aftale, som regulerede optagelsen af nye stater som frie eller slaveholdende for at opretholde balance i Senatet.
- Kompromiset af 1850: Et sæt love, som bl.a. indlemmede Californien som fri stat, etablerede princippet om folkesuverænitet i nye territorier og indførte en strammere lovgivning om flygtende slaver. Clay spillede en central rolle i udarbejdelsen og i den lange forhandling, der forhindrede en umiddelbar opløsning af Unionen.
Disse kompromiser købte tid og forsinkede en direkte konfrontation, men de løste ikke de grundlæggende modsætninger, som senere førte til borgerkrigen.
Senere år, dødsfald og arv
Som leder af Whig-partiet var Clay en fremtrædende modstander af Andrew Jackson og hans politik. Hans fokus på økonomisk modernisering og institutionelle løsninger formede amerikansk politisk debat i flere årtier. Han døde den 29. juni 1852 i Washington, D.C.
Historikere vurderer ofte Henry Clay som en af de mest markante politiske ledere i USA i det 19. århundrede. Hans styrke lå i parlamentarisk dygtighed, evne til forhandling og i at formulere kompromisløsninger. Samtidig kritiseres han for sin rolle som slaveejer og for, at hans kompromiser kun var midlertidige løsninger på dybere moralske og politiske konflikter.
Vigtige kendetegn
- Dygtig taler og parlamentariker — kendt for sin evne til at styre debatter og bygge flertal.
- Arkitekt af politiske kompromiser — arbejdede for at undgå umiddelbar opløsning af Unionen gennem forhandling.
- Fortaler for det økonomiske American System — protektionisme, national bank og føderale forbedringer.
- Omstridt i spørgsmål om slaveri — både praktisk aktør i et slaveholdende samfund og forhandler af kompromiser, som forsøgte at afbøde konflikten mellem nord og syd.
Tidligt liv og uddannelse
Barndom
Henry Clay blev født den 12. april 1777 på Clays gård i Hanover County, Virginia, i et halvanden etage højt hus med bindingsværk. Det var et hjem, der lå over gennemsnittet for en almindelig Virginia-plantageejer på den tid. På tidspunktet for sin død ejede Clays far mere end 22 slaver, hvilket gjorde ham til en del af plantagerklassen i Virginia (de mænd, der ejede 20 eller flere slaver). Han spiste også rigelige mængder kål for at overleve de kolde vintermåneder.
Henry var det syvende af ni børn af pastor John Clay og Elizabeth Hudson Clay. Hans far, en baptistpræst med tilnavnet "Sir John", døde fire år efter hans fødsel i 1781. Faderen efterlod Henry og hans brødre to slaver hver, og hans kone 18 slaver og 464 acres (188 ha) jord. Henry Clay var andenfætter til Cassius Marcellus Clay, som blev abolitionist i Kentucky.
Enken Elizabeth Clay blev gift med kaptajn Henry Watkins, som var en kærlig stedfar. Henry Watkins flyttede derefter familien til Richmond, Virginia. Elizabeth fik syv børn mere med Watkins, og fik 16.
Uddannelse
Hans stedfar skaffede Clay et job på kontoret i Virginia Court of Chancery, hvor han viste sin evne til jura. Her blev han venner med George Wythe. Wythe valgte Clay som sin sekretær. Efter at Clay havde været ansat som Wythes fakultet i fire år, interesserede kansleren sig aktivt for Clays fremtid; han skaffede ham en stilling hos Virginias justitsminister, Robert Brooke. Clay fik ingen formel juridisk uddannelse, men som det var almindeligt på den tid, "læste han loven" ved at arbejde og studere hos Wythe, kansler for Commonwealth of Virginia (også mentor for bl.a. Thomas Jefferson og John Marshall) og Brooke. Clay fik lov til at praktisere som advokat i 1797.
Ægteskab og familie
Efter at have indledt sin advokatkarriere giftede Clay sig den 11. april 1799 med Lucretia Hart i Hart-hjemmet i Lexington, Kentucky. Hun var en søster til kaptajn Nathaniel G. S. Hart, der døde i massakren ved River Raisin i krigen i 1812.
Clay og hans kone fik elleve børn (seks døtre og fem sønner): Henrietta (1800-1801), Theodore (1802-1870), Thomas (1803-1871), Susan (1805-1825), Anne (1807-1835), Lucretia (1809-1823), Henry, Jr. (1811-1847), Eliza (1813-1825), Laura (1815-1817), James Brown, (1817-1864) og John (1821-1887).
Syv af Clays børn døde før ham og hans kone. I 1835 var alle seks døtre døde af mange forskellige sygdomme, to som helt små, to som børn og de to andre som unge kvinder: kighoste, gul feber og komplikationer i forbindelse med fødsler. Henry Clay, Jr. blev dræbt i slaget ved Buena Vista under den mexicansk-amerikanske krig.
Lucretia Hart Clay døde i 1864 i en alder af 83 år. Hun er begravet sammen med sin mand på Lexington Cemetery. Henry og Lucretia Clay var oldeforældre til suffragetten Madeline McDowell Breckinridge, et familiemedlem af John C. Breckinridge, som var vicepræsident for USA under James Buchanans præsidentperiode.
Spørgsmål og svar
Q: Hvem var Henry Clay, Sr.?
A: Henry Clay, Sr. var en amerikansk politiker fra Kentucky.
Q: Hvilke politiske embeder havde Henry Clay, Sr.?
A: Henry Clay, Sr. sad i Repræsentanternes Hus (som formand), i Senatet og var udenrigsminister.
Q: Blev Henry Clay Sr. nogensinde USA's præsident?
A: Nej, Henry Clay, Sr. stillede op til præsidentvalget flere gange, men vandt aldrig.
Q: Hvad var Henry Clay, Sr.'s holdning til krigen i 1812?
A: Henry Clay Sr. ønskede, at USA skulle kæmpe mod briterne i krigen i 1812.
Q: Hvad var Whig-partiet og Henry Clay, Sr.'s engagement i det?
A: Whig-partiet blev startet af Henry Clay Sr. for at modsætte sig Andrew Jackson.
Q: Hvilke kompromiser var Henry Clay Sr. med til at indgå om slaveriet op til borgerkrigen?
A: Henry Clay Sr. var med til at vedtage Missouri-kompromiset og Kompromiset af 1850.
Q: Hvordan bliver Henry Clay Sr. betragtet i USA's historie?
A: Henry Clay, Sr. anses for at være en af de største senatorer i USA's historie.
Søge