Wrangel Island (russisk: о́стров Вра́нгеля) er en lille ø i det Arktiske Ocean, der tilhører Rusland. Den ligger mellem det tjetjiske hav og det østsibiriske hav. Wrangeløen ligger på tværs af 180°-meridianen. Den internationale datolinje er forskudt mod øst på denne breddegrad for at undgå øen og den tjetjiske halvø på det russiske fastland. Den er ca. 7 500 kvadratkilometer stor (ca. på størrelse med den amerikanske delstat Delaware). Det nærmeste landområde til Wrangel Island er den lille og stenede Herald Island, der ligger 60 km østpå. Afstanden til det nærmeste punkt på det sibiriske fastland er 140 km (87 mi). Wrangel Island kan have været det sidste sted på jorden, hvor Woolly Mammoth overlevede. Den er hjemsted for mange arktiske dyr, herunder isbjørne. Siden 1976 har den været et naturreservat.

Geografi og klima

Øen ligger i det høje Arktis og består af lavt kuperet terræn med tundra, vidtstrakte moser, søer, floder og permafrost. Klimaet er arktisk med lange, kolde vintre, kort sommer og hyppig tilstedeværelse af havis om vinteren og forår. Om sommeren oplever området midnatssol, mens der om vinteren forekommer polarnat.

Flora og dyreliv

Wrangeløen er et af de mest biologisk produktive områder i den russiske arktis på grund af sit rige kyst- og havområdemiljø. Området fungerer som vigtigt ynglested og rasteplads for mange arktiske fugle og marine pattedyr.

  • Isbjørne: Øen er kendt for høje tætheder af isbjørne, og den er et vigtigt område for parring og opvækst af unger.
  • Marine pattedyr: Flere sælarter og hvalrosser ses langs kysterne, og havområderne omkring øen er vigtige fourageringsområder.
  • Fugleliv: Store kolonier af vandfugle og måger yngler på øens klippe- og kystområder; øen er vigtig for trækfugle i Arktis.
  • Forhistorisk fauna: Wrangeløen er berømt for at være et af de sidste tilholdssteder for uldhårede mammutter — de overlevede her som isolerede bestande indtil relativt sent i forhistorisk tid (få tusinde år før vor tid).

Mennesker og historie

Der har aldrig været nogen stor permanent civil befolkning på øen. Spor af forhistorisk menneskelig aktivitet findes i området, men i nyere tid har øen primært været besøgt af forskere, jægere og sporadiske ekspeditioner. Øen er opkaldt efter den russiske opdagelsesrejsende Ferdinand von Wrangel. Den høre administrativt til Chukotka-regionen i Rusland.

Beskyttelse og international betydning

Wrangeløen blev oprettet som naturreservat i 1976 for at beskytte dens unikke økosystem og dyreliv. Reservatet omfatter både øen og tilgrænsende farvande. I 2004 blev Wrangeløen og nærliggende Herald Island udnævnt til UNESCOs verdensarvsliste på grund af deres enestående biologiske mangfoldighed og rolle som tilholdssted for truede arter.

Praktisk og forskningsmæssig betydning

På øen findes sæsonbetonede forskningsstationer og patruljer fra naturbevarende myndigheder, som overvåger vigtige bestande som isbjørne og fuglekolonier. Adgang er stærkt reguleret for at minimere menneskelige forstyrrelser, idet øens sårbare natur og arktiske klima gør den særlig følsom over for indgreb og klimaforandringer.

Fakta i korte træk:

  • Størrelse: ca. 7 500 km².
  • Liggeplads: mellem tjetjiske hav og østsibiriske hav, krydser 180°-meridianen.
  • Beskyttelse: naturreservat siden 1976; UNESCO-verdensarv 2004.
  • Nøglearter: isbjørn, hvalros, sæler, mange arktiske fugle; historisk hjemsted for uldhåret mammut.

Wrangeløen er et eksempel på et arktisk økosystem med stor videnskabelig og bevarelsesmæssig værdi — både som levested for nuværende arter og som vindue til fortidens dyr gennem øens unikke paleontologiske og genetiske historie.