Erasmus Darwin

Livet

Tidligt liv

Darwin blev født i Elston, nær Newark-on-Trent i Nottinghamshire. Hans far var advokat. Da Erasmus var barn, var han meget interesseret i naturen. Han kunne godt lide ure og elektricitet. Han forstod naturen godt. Han sagde, at folk skulle spise kød i fastetiden, en kristen fastetid før påske, hvor folk kun spiser simpel mad. ^[]

At blive læge

Han gik på universitetet i Cambridge og studerede derefter til læge i Edinburgh. Han blev læge i 1756 og arbejdede i Lichfield i Staffordshire. Han arbejdede hårdt og lærte en masse om medicin. Snart respekterede mange mennesker ham, og kong George III bad ham om at blive kongelig læge, men Erasmus foretrak at blive, hvor han var.

Personligt liv

Darwin blev gift to gange og fik 14 børn, herunder to uægte døtre med en ansat og muligvis mindst endnu en uægte datter. Ud over de fem børn fra hans første ægteskab med Mary Howard (1740-1770) og syv børn med hans anden kone, Elizabeth Pole, er der to døtre med guvernanten Mary Parker, og en anden sandsynligvis med en gift kvinde, Lucy Smith.

Hans skrifter

Botanik

Darwin dannede Lichfield Botanical Society for at oversætte den svenske botaniker Carolus Linnaeus' værker fra latin til engelsk. Dette tog syv år. Resultatet blev to publikationer: A System of Vegetables mellem 1783 og 1785 og The Families of Plants i 1787. I disse bind opfandt Darwin mange af de engelske plantenavne, som vi bruger i dag.

Darwin skrev derefter The Loves of the Plants, et langt digt, som var en populær gengivelse af Linnés værker. Darwin skrev også Economy of Vegetation, og sammen blev de to værker udgivet som The Botanic Garden.

Hans sidste lange digt, The Temple of Nature, blev udgivet efter hans død i 1803. Det anses for at være hans bedste poetiske værk. Det er centreret om hans egen nyligt udformede evolutionsteori, hvor han sporer livets udvikling fra mikroorganismer til det civiliserede samfund.

Zoologi

Darwins vigtigste videnskabelige værk er Zoönomia (1794-1796), som indeholder et system af patologi og en afhandling om generation, hvori han foregreb nogle af Lamarcks idéer om evolution.

Essensen af hans synspunkter er indeholdt i følgende passage, som han følger op med den konklusion, at en og samme slags levende filamenter er og har været årsag til alt organisk liv:

Ville det være for dristigt at forestille sig, at alle varmblodede dyr i den lange tid, siden jorden begyndte at eksistere, måske millioner af tidsaldre før menneskehedens historie begyndte, ville det være for dristigt at forestille sig, at alle varmblodede dyr er opstået af én levende tråd, som den store Første Årsag har udstyret (udstyret) med dyriskhed, med evnen til at erhverve nye dele, der er ledsaget af nye tilbøjeligheder, styret af irritationer, fornemmelser, viljer og associationer, og således besidder evnen til at fortsætte med at forbedre sig ved sin egen iboende aktivitet og til at overlevere disse forbedringer ved generation til sin efterkommere, verden uden ende!

Dette er et klart udtryk for den form for evolutionær tankegang, som Lamarck er kendt for.

Senere værker

Darwins idé om evolution dukkede op i flere af hans andre værker. I Loves of the Plants (1789), der er genoptrykt i flere udgaver som The Botanic Garden, forekommer bemærkningen: "Måske er alle naturens frembringelser på vej mod større perfektion!". Alle disse naturhistoriske værker er i form af digte, og derfor er de ikke tilfredsstillende set ud fra den moderne videnskabs synspunkt. Men det 18. århundrede var en tid, hvor intelligente mænd skabte forbindelser; de specialiserede typer af videnskabsmænd opstod først i hans barnebarn Charles' levetid.

De sidste to blade af Darwins A plan for the conduct of female education in boarding schools (1797) indeholder en bogliste, en undskyldning for værket og en annonce for "Miss Parkers School". Værket er sandsynligvis et resultat af hans forbindelse med Mary Parker. Den skole, der annonceres på sidste side, er den skole, som han oprettede i Ashbourne, Derbyshire, for deres to uægte børn, Susanna og Mary.

Senere i livet

Darwin oversatte Carolus Linnaeus' værk fra latin til engelsk. Bøgerne forklarer, hvordan planter klassificeres. Darwin var venner med mange vigtige videnskabsmænd og forretningsmænd i Lunar Society. Darwin skrev digte mod slaveri. Han var en gavmild mand, han hjalp folk, der ikke havde penge. Han skrev digte, der forklarede hans ideer om evolution. Han lavede også mange opfindelser og forudsagde, at elektricitet og flyvemaskiner ville være nyttige i fremtiden. Han lavede også en skitse (simpel tegning) af en brint-ilt-raketmotor i 1779.

Erasmus Darwin døde den 18. april 1802 og er begravet i All Saints Church, Breadsall, nord for Derby.