Erasmus Darwin – biografi: engelsk videnskabsmand og bedstefar til Charles Darwin
Erasmus Darwin: Engelsk videnskabsmand, digter og opfinder — forløber for evolutionstænkning og bedstefar til Charles Darwin. Oplev hans liv og museum i Lichfield.
Erasmus Darwin (12. december 1731 - 18. april 1802) var en engelsk videnskabsmand, digter, opfinder og læge. Han var medlem af Lunar Society (en gruppe af vigtige videnskabsmænd og forretningsmænd, der var venner). Erasmus Darwin undersøgte, hvordan levende ting udviklede sig (forandringer over lang tid). Hans barnebarn, Charles Darwin, skrev senere en bog, der forklarede evolutionen ved naturlig udvælgelse.
Tidligt liv og uddannelse
Erasmus Darwin voksede op i England i 1700-tallet og uddannede sig inden for medicin og naturhistorie. Som ung interesserede han sig for både praktisk medisin og naturvidenskabelige teorier, og hans arbejde kombinerede observation, eksperimenter og et litterært talent, som senere kom til udtryk i hans digtning og essays.
Læge, opfinder og praktiker
Som læge praktiserede Erasmus Darwin i flere byer, hvor han var kendt for sin kliniske erfaring og nysgerrighed over for sygdommes årsager. Ud over medicinsk arbejde eksperimenterede han også med tekniske løsninger og idéer, der skulle fremme industri og landbrug. Hans tilgang var ofte tværfaglig: han søgte at forbinde mekaniske og biologiske principper for at forstå naturen og forbedre menneskers vilkår.
Forfatter og digter
Erasmus Darwin udgav både videnskabelige værker og poesi. To af hans vigtigste værker er The Botanic Garden (et videnskabeligt digt, der formidler botanisk viden i poetisk form) og Zoonomia (en systematisk fremstilling af sygdomme og fysiologi, hvor han også fremlægger idéer om livets forandring over tid). Han brugte digtet for at gøre naturvidenskab tilgængelig for et bredere publikum og for at udforske filosofiske spørgsmål om naturen og fremskridt.
Syn på udvikling
Erasmus Darwin fremsatte tidlige idéer om, at arter kunne ændre sig over lange tidsrum, og han talte om processer, der kunne føre til nye former for liv. Disse tanker om arternes forandring (ofte kaldet «transmutation» i datidens sprog) var vigtige for den intellektuelle baggrund, som senere generationer – herunder hans barnebarn Charles Darwin – arbejdede videre fra. Erasmus forklarede dog ikke naturlig udvælgelse i samme detaljerede og belagte form som Charles gjorde, men han var en af de tidlige stemmer, der pegede på, at levende organismer ikke var uforanderlige.
Lunar Society og videnskabeligt netværk
Som medlem af Lunar Society deltog Erasmus Darwin i et aktivt netværk af opfindere, fabriksledere og videnskabsfolk. Gruppen mødtes regelmæssigt for at diskutere eksperimenter, fabrikation, kemi, mekanik og samfundsreformer. Dette fællesskab var med til at sprede idéer og skabe praktisk samarbejde mellem videnskab og industri i den tidlige industrielle revolution.
Personligt liv og familie
Erasmus Darwin havde en stor familie, og flere af hans børn førte slægten videre i intellektuelle og videnskabelige kredse. Især blev hans søn far til Charles Darwin, som senere udviklede teorien om naturlig udvælgelse. Familien og netværkets miljø betød, at ideer kunne gå i arv — både genetisk og kulturelt.
Arv og betydning
Erasmus Darwin huskes i dag som en vigtig figur i overgangen mellem oplysningstidens naturfilosofi og den moderne biologi. Hans kombination af medicinsk praksis, naturhistorisk tænkning, teknisk interesse og poetisk formidling gjorde ham til en central skikkelse i sin tid. Han inspirerede både samtidige og senere naturforskere, og hans tanker om arternes forandring bidrog til det intellektuelle klima, der gjorde Charles Darwins arbejde muligt.
Erasmus Darwin House, hans hjem i Lichfield, er nu et museum, der er dedikeret til Erasmus Darwin og hans livsværk. En skole i det nærliggende Chasetown er for nylig blevet omdannet til akademisk status og er nu kendt som Erasmus Darwin Academy.
Statue af Erasmus Darwin
Livet
Tidligt liv
Darwin blev født i Elston, nær Newark-on-Trent i Nottinghamshire. Hans far var advokat. Da Erasmus var barn, var han meget interesseret i naturen. Han kunne godt lide ure og elektricitet. Han forstod naturen godt. Han sagde, at folk skulle spise kød i fastetiden, en kristen fastetid før påske, hvor folk kun spiser simpel mad. []
At blive læge
Han gik på universitetet i Cambridge og studerede derefter til læge i Edinburgh. Han blev læge i 1756 og arbejdede i Lichfield i Staffordshire. Han arbejdede hårdt og lærte en masse om medicin. Snart respekterede mange mennesker ham, og kong George III bad ham om at blive kongelig læge, men Erasmus foretrak at blive, hvor han var.
Personligt liv
Darwin blev gift to gange og fik 14 børn, herunder to uægte døtre med en ansat og muligvis mindst endnu en uægte datter. Ud over de fem børn fra hans første ægteskab med Mary Howard (1740-1770) og syv børn med hans anden kone, Elizabeth Pole, er der to døtre med guvernanten Mary Parker, og en anden sandsynligvis med en gift kvinde, Lucy Smith.
Hans skrifter
Botanik
Darwin dannede Lichfield Botanical Society for at oversætte den svenske botaniker Carolus Linnaeus' værker fra latin til engelsk. Dette tog syv år. Resultatet blev to publikationer: A System of Vegetables mellem 1783 og 1785 og The Families of Plants i 1787. I disse bind opfandt Darwin mange af de engelske plantenavne, som vi bruger i dag.
Darwin skrev derefter The Loves of the Plants, et langt digt, som var en populær gengivelse af Linnés værker. Darwin skrev også Economy of Vegetation, og sammen blev de to værker udgivet som The Botanic Garden.
Hans sidste lange digt, The Temple of Nature, blev udgivet efter hans død i 1803. Det anses for at være hans bedste poetiske værk. Det er centreret om hans egen nyligt udformede evolutionsteori, hvor han sporer livets udvikling fra mikroorganismer til det civiliserede samfund.
Zoologi
Darwins vigtigste videnskabelige værk er Zoönomia (1794-1796), som indeholder et system af patologi og en afhandling om generation, hvori han foregreb nogle af Lamarcks idéer om evolution.
Essensen af hans synspunkter er indeholdt i følgende passage, som han følger op med den konklusion, at en og samme slags levende filamenter er og har været årsag til alt organisk liv:
Ville det være for dristigt at forestille sig, at alle varmblodede dyr i den lange tid, siden jorden begyndte at eksistere, måske millioner af tidsaldre før menneskehedens historie begyndte, ville det være for dristigt at forestille sig, at alle varmblodede dyr er opstået af én levende tråd, som den store Første Årsag har udstyret (udstyret) med dyriskhed, med evnen til at erhverve nye dele, der er ledsaget af nye tilbøjeligheder, styret af irritationer, fornemmelser, viljer og associationer, og således besidder evnen til at fortsætte med at forbedre sig ved sin egen iboende aktivitet og til at overlevere disse forbedringer ved generation til sin efterkommere, verden uden ende!
Dette er et klart udtryk for den form for evolutionær tankegang, som Lamarck er kendt for.
Senere værker
Darwins idé om evolution dukkede op i flere af hans andre værker. I Loves of the Plants (1789), der er genoptrykt i flere udgaver som The Botanic Garden, forekommer bemærkningen: "Måske er alle naturens frembringelser på vej mod større perfektion!". Alle disse naturhistoriske værker er i form af digte, og derfor er de ikke tilfredsstillende set ud fra den moderne videnskabs synspunkt. Men det 18. århundrede var en tid, hvor intelligente mænd skabte forbindelser; de specialiserede typer af videnskabsmænd opstod først i hans barnebarn Charles' levetid.
De sidste to blade af Darwins A plan for the conduct of female education in boarding schools (1797) indeholder en bogliste, en undskyldning for værket og en annonce for "Miss Parkers School". Værket er sandsynligvis et resultat af hans forbindelse med Mary Parker. Den skole, der annonceres på sidste side, er den skole, som han oprettede i Ashbourne, Derbyshire, for deres to uægte børn, Susanna og Mary.
Senere i livet
Darwin oversatte Carolus Linnaeus' værk fra latin til engelsk. Bøgerne forklarer, hvordan planter klassificeres. Darwin var venner med mange vigtige videnskabsmænd og forretningsmænd i Lunar Society. Darwin skrev digte mod slaveri. Han var en gavmild mand, han hjalp folk, der ikke havde penge. Han skrev digte, der forklarede hans ideer om evolution. Han lavede også mange opfindelser og forudsagde, at elektricitet og flyvemaskiner ville være nyttige i fremtiden. Han lavede også en skitse (simpel tegning) af en brint-ilt-raketmotor i 1779.
Erasmus Darwin døde den 18. april 1802 og er begravet i All Saints Church, Breadsall, nord for Derby.
Spørgsmål og svar
Q: Hvem var Erasmus Darwin?
A: Erasmus Darwin var en engelsk videnskabsmand, digter, opfinder og læge.
Q: Hvad var Lunar Society?
A: Lunar Society var en gruppe af vigtige videnskabsmænd og forretningsmænd, som var venner.
Q: Hvad studerede Erasmus Darwin?
A: Erasmus Darwin kiggede på, hvordan levende ting udviklede sig (ændrede sig over lang tid).
Q: Hvem var Charles Darwin?
A: Charles Darwin var Erasmus Darwins barnebarn.
Q: Hvad skrev Charles Darwin en bog om?
A: Charles Darwin skrev en bog, der forklarede evolution ved naturlig udvælgelse.
Q: Hvad er Erasmus Darwin House?
A: Erasmus Darwin House er Erasmus Darwins hjem, som ligger i Lichfield og nu fungerer som et museum dedikeret til hans livsværk.
Q: Hvad er Erasmus Darwin Academy?
A: Erasmus Darwin Academy er en skole i den nærliggende by Chasetown, som for nylig blev omdannet til et akademi og er opkaldt efter Erasmus Darwin til ære for hans videnskabelige bidrag.
Søge