Charles Robert Gardiner (31. december 1904 - 13. juni 1934) var en canadisk professionel ishockeymålmand, som spillede for Chicago Black Hawks i National Hockey League. Han regnes for en af de mest fremtrædende målmænd i sin tid på grund af sit rolige spil, lederskab og konsekvente resultater.
Tidligt liv og klubkarriere
Gardiner blev født i Edinburgh i Skotland og flyttede som syvårig med sin familie til Winnipeg i Manitoba. Han lærte hockey i Winnipeg-området og spillede juniorhockey med Winnipeg Tigers fra 1921 til 1924. Herefter spillede han i seniorrækkerne for Selkirk Fishermen i 1924-25 og sluttede sig året efter til Winnipeg Maroons i Central Hockey League, som i den følgende sæson blev en del af American Hockey Association. Hans solide præstationer i de vestlige ligaer førte til opmærksomhed fra NHL-klubber og gav ham muligheden for at spille på højeste niveau.
NHL-karriere og bedrifter
Han blev medlem af Chicago Black Hawks i 1927 og spillede for klubben i syv sæsoner. Gardiner var kendt for sit standhaftige og sikre målvogterspil, sit rolige temperament i store kampe og sit lederskab på isen — egenskaber, der gjorde ham til holdets naturlige anfører. I løbet af karrieren vandt han Vezina Trophy i 1932 og igen i 1934, og han blev udpeget til First Team All-Star i 1931, 1932 og 1934.
I 1933-34-sæsonen blev Gardiner udnævnt til kaptajn for Black Hawks, og han førte holdet som kaptajn og holdets målvogter til klubben første Stanley Cup. Det var en sjælden bedrift for en målmand at være holdets kaptajn, og hans rolle som leder blev hyldet både i omklædningsrummet og af fansene. Han spillede gennem sæsonen og sluttede af med en fremragende indsats i playoff-kampene, som sikrede Chicago deres første mesterskab.
Sygdom, død og eftermæle
Kun tre uger efter Stanley Cup-triumfen døde Gardiner pludseligt i Winnipeg i en alder af 29 år. Hans tidlige død kom som et stort chok for hockeyverdenen, og han efterlod sig et varigt indtryk som både spiller og leder. Efter sin død blev hans karriere og betydning for sporten bredt anerkendt.
Gardiner var et af de første medlemmer af Hockey Hall of Fame i 1945, en markering af hans status som en af de fremmeste målmænd i sin generation. I 1998 blev han placeret som nummer 76 på The Hockey News' liste over de 100 største ishockeyspillere. Hans navn nævnes stadig i forbindelse med tidlige eksempler på målmand-lederskab og som et symbol på den æra i NHL, hvor teknisk dygtighed og mentalt overskud var altafgørende.
Arven efter Gardiner
Charlie Gardiner huskes i dag ikke alene for sine trofæer, men også for sin professionalisme og sin rolle i at løfte Chicago Black Hawks til et mesterskab for første gang. Hans kortvarige, men betydningsfulde karriere fremhæver, hvordan én spiller kan sætte et varigt præg på en klub og på sporten. Hans optagelse i Hockey Hall of Fame og placering på lister over historiens bedste spillere bekræfter, at hans indflydelse fortsat værdsættes af eftertiden.