Darwin Day fejres i USA den 12. februar, Charles Darwins fødselsdag. Dette er en anerkendelse af betydningen af hans bog The Origin of Species, som danner grundlag for evolutionsteorien. Beslutningen blev truffet af den amerikanske kongres.

Datoen er ikke særlig kendt eller fejret i Storbritannien. I 2009 var det imidlertid 200-årsdagen for Darwins fødsel og 150-årsdagen for udgivelsen af Origin of Species. Der var planlagt arrangementer med fejringer i Shrewsbury (hans fødeby), på universitetet i Cambridge og på Natural History Museum i London.

Hvad markeres
Darwin Day markerer Charles Darwins videnskabelige bidrag, særligt teorien om evolution ved naturlig selektion og idéen om fælles afstamning. Hans arbejde har haft afgørende betydning for biologien og påvirker i dag forskning inden for genetik, økologi, medicin, bevarelse og mange andre områder. Det er også en lejlighed til at fremme videnskabelig tænkning, kritisk analyse og undervisning i naturvidenskab.

Sådan fejres det
Fejringerne varierer fra sted til sted, men typiske aktiviteter omfatter:

  • Foredrag og paneldebatter på universiteter, museer og i lokalforeninger.
  • Undervisningsforløb og workshops for skoleelever om evolution, naturhistorie og videnskabelig metode.
  • Udstillinger og særlige arrangementer på naturhistoriske museer.
  • Læsegrupper og offentlige oplæsninger af The Origin of Species eller populære videnskabsbøger.
  • Filmvisninger, teaterforestillinger og kunstprojekter inspireret af natur og evolution.
  • Arrangementer, der fremmer offentlig forståelse af videnskab, herunder debatter om forholdet mellem videnskab og tro.

Udbredelse og betydning
Selvom 12. februar officielt er markeret i flere steder, er opmærksomheden omkring Darwin Day større i nogle lande og blandt videnskabelige miljøer end i andre. Mange videnskabsorganisationer, museer og frivillige foreninger bruger dagen til at styrke offentlig vidensformidling og interessen for naturvidenskab. Dagen er også interessant historisk, fordi Charles Darwin blev født samme dag som Abraham Lincoln (12. februar 1809), hvilket undertiden nævnes i forbindelse med markeringerne.

Kritik og debat
Darwin Day kan også skabe debat, særligt i sammenhænge hvor evolutionsteoriens forhold til religiøse opfattelser diskuteres. For nogle er dagen et vigtigt redskab til at fremme evidensbaseret undervisning og adskillelse af religion og skolefaglig videnskabsundervisning, mens andre ser begivenhederne som kontroversielle.

Samlet set fungerer Darwin Day både som en hyldest til en central videnskabsmand og som en bredere lejlighed til at diskutere, formidle og fejre naturvidenskabelig indsigt og metode.